– Что она делает? – спросила она Алю шепотом, закрывая нос платком.

– С заразой борется, заразиться боится, – так же шепотом ответила Аля.

– Извини, конечно, но это уже диагноз. И как ты с ней живешь? – Ирина еле сдерживала смех, но смотрела с нескрываемым сочувствием.

С тех пор в гости к Але она не ходила, говоря, что это выше ее сил.

– Лучше вы к нам, – цитировала она фразу из «Бриллиантовой руки».

Сейчас Ирина собралась переделывать старую дачу тетки своего мужа и, естественно, пригласила поработать Алю.

Але, а точнее, Алле Смирновой, было чуть-чуть за тридцать. Она любила рисовать, но ее попытка поступить в художественную академию встретила ярый протест у прагматичных родителей. «Ты что, картинами на Арбате торговать собираешься?» – возмутилась мама. Поэтому родители, оба экономисты по образованию, настояли на юрфаке, который Аля успешно закончила. Но работа по специальности ее не увлекла. Втайне от родителей Аля получила второе образование – дизайнера по интерьерам. Ее старший брат, Илюша, занимавшийся строительным бизнесом, помог с клиентами. Сейчас Аля была востребованным дизайнером, семья жила почти полностью на ее заработки. Свекровь со своим медицинским образованием никогда не работала, после смерти мужа-ювелира, жила, распродавая антиквариат и драгоценности. Аля вышла замуж за ее сына тогда, когда распродавать было уже нечего. Способность свекрови тратить деньги была просто уникальна. Как-то она заболела гриппом. Это были две недели кошмара: она стонала, заламывала руки, театрально откидывалась на подушки, уверяя всех, что она умирает. Аля и Макс сбились с ног, доставая ей деликатесы, витамины и лекарства. Через три дня температура упала, но она еще дней десять страдала, лежа на диване, жалуясь на головокружение и слабость. Прошел месяц. В гости к свекрови пришла первая жена Макса Нонна. – Когда долг будешь возвращать, – спросила она Алю, – выйдя на кухню.

– Какой долг? – Аля ненавидела долги, никогда ни у кого ничего не занимала.

– Как какой, – возмутилась Нонна, – тысячу евро!

Аля оторвалась от готовки, повернулась к экс-жене.

– Я у тебя брала тысячу евро?

Нонна замялась: – Ну, не ты, а Наина. Она сказала, что у вас денег на ее лекарства нет, я ей и дала.

Куда свекровь, не выходя из дома, могла потратить такую сумму, Аля выяснить так и не смогла. Макс был в недоумении, клялся, что первый раз об этом слышит. Тогда Аля первый раз за всю семейную жизнь проявила стойкость.

– Я понятия не имею, на что Наине понадобились деньги. – сказала она Нонне. – Кому в долг давала, от того и требуй. А следующий раз, будь добра, ставь меня в известность.

Как ни странно, Макс на этот раз ее поддержал. Свекровь дулась на нее целый месяц. Но потом ей понадобились деньги на подарок подруге и новое платье к ее юбилею, Аля деньги дала, и мир был восстановлен.

Аля познакомилась с Максом, когда работала в юридической фирме. Макс тогда разводился со своей женой, и ему понадобилась помощь юриста в связи с дележом имущества. Аля увидела его, когда он вышел из кабинета ее шефа: такую красоту она видела только в голливудских фильмах. Он был слишком гламурен и уверен в собственной неотразимости, и когда Аля вежливо отвергла его предложение выпить с ним кофе, был откровенно удивлен, как и секретарша, незаметно от Макса покрутившая пальцем у виска и смотревшая на Алю, как на сумасшедшую. Он взял Алю измором: цветы, якобы случайные встречи, билеты в театр, конфеты и игрушки на ее рабочем столе. И она сдалась. Они начали встречаться, потом поженились. Они жили у Али, в ее однокомнатной квартире, подаренной ей родителями и братом после окончания университета. Все было хорошо, пока Аля не забеременела. Макс был не в особенном восторге от мысли о предстоящем отцовстве, но Аля для себя решила, что рожать будет обязательно. Отношения стали прохладнее, но она так была поглощена новыми ощущениями и подготовкой к рождению ребенка, что не обратила на это особого внимания. Однако, когда появился Мишенька, остро встал материальный вопрос. Макс зарабатывал немного, и Аля вынуждена была выйти на работу. Она занялась дизайном. Поэтому решено было переехать в квартиру к Максу и сдавать Алину однушку. Но здесь в их жизнь вмешалась свекровь, которая могла без стука ночью войти в их с Максом спальню, требуя внимания, потому что ей плохо. От детского плача у нее начинались мигрени, а при виде того, как Макс обнимает Алю, она падала в обмороки. Любое предложение о размене квартиры встречалось в штыки:

– Подождите, мне немного осталось. Вот умру, делаете, что хотите, – говорила она, картинно хватаясь за сердце. Однажды Аля не выдержала:

– Не надо вести себя так, чтоб мы жили в ожидании вашей смерти! – вырвалось у нее.

Жизнь стала совсем невыносимой. К тому же она вдруг четко осознала, что не любит мужа. За гламурным фасадом скрывался мелочный эгоист. Макс работал в туристической фирме среднего калибра, трудовым энтузиазмом не горел. Фирма вскоре разорилась, и Макс завис дома, страдая комплексом неоцененности: красавец, эрудит, умница, казалось, все должны на руках носить, а здесь то жена попросит мусор вынести, то ребенок спокойно телевизор посмотреть не дает. Начались скандалы и упреки. Если бы не брат Али, устроивший его работать в свою компанию, он так бы и клянчил у Али деньги на карманные расходы. Но сейчас у него появился новый повод страдать: вставать по утрам пять раз в неделю и работать до вечера было подвигом, который должны были оценить все, а главное, Аля. Поэтому по субботам и воскресеньям все должны были ходить на цыпочках и говорить шепотом, чтобы не потревожить его сон. То, что Аля работала целыми сутками, вела дом, бегала в садик и по магазинам, никого не волновало. Она периодически огрызалась, как в это утро. Но ситуация не менялась. Аля была уверена, что свекровь обязательно нажалуется на нее Максу, будет дуться, и вечером состоится не очень приятное объяснение с мужем. При одной мысли об этом зубы заломило так, что потемнело в глазах.

– Ты что такая смурная сегодня, – спросила Ирина, когда они осматривали дом. Аля расплакалась.

Ирина усадила ее на старую скрипучую кушетку. – Рассказывай, – велела она, закуривая сигарету.

– Да что рассказывать, – всхлипывая, ответила Аля. – Зубы болят, голова болит, желудок. В общем, плохо мне – И снова заплакала.

Ирина подождала, пока Аля выплачется, протянула ей салфетку.

– Если тебе так плохо, то к врачу надо! У меня есть потрясающие специалисты. Хоть завтра тебя примут.

– Была уже! Нет ничего! – проскулила Аля.

– А доктор нормальный? – поинтересовалась Ирина.

– Очень! Мама с папой только к нему ходят, и Илюша и я. Он все анализы мыслимые и немыслимые в своей клинике сделал, все посмотрел, сказал, что физически я здорова, но болит же! – Аля аккуратно вытерла слезы салфеткой и смешно высморкалась.

Ирина смотрела на нее с нескрываемым интересом.

– Ну, если проблема не физическая, значит, она в голове, – уверенно произнесла она. – А зубы и все прочее всегда болят? – Аля подняла на нее удивленные глаза. – Вот когда ты мне эскизы делала, зубы или голова болели? – настаивала Ирина. Аля задумалась:

– Нет, вроде бы, – неуверенно сказала она.

– А сейчас что болит? – продолжала Ирина. Аля прислушалась. Ничего не болело.

– А когда больше всего болит? – Ирина сверкнула зелеными глазами, заранее зная ответ.

– Дома, – растерянно ответила Аля. Ирина кивнула.

– Правильно. Жизнь тебе менять надо! – вынесла она вердикт.

– Как менять? – Аля с надеждой посмотрела на подругу.

Ирина пожала плечами: – Здесь я тебе не помощник. Сама должна решать, что тебе надо, а что нет. Подумай, сопоставь, взвесь все плюсы и минусы, в себе покопайся.

Ирина прекрасно знала, что в действительности нужно Але. Что-то подобное в свое время пережила и она. Только у нее ничего не болело. Просто стало охватывать чувство нереальности и ненужности происходящего, когда в день по нескольку раз задаешь себе вопрос: «Зачем?» Она вышла замуж очень молодой. Тогда ей наивно казалось, что по очень большой любви. Хотя, почему, казалось, она действительно, была большая, эта любовь, но постепенно становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем, оставив после себя недоумение и пустоту, которая, как черная дыра, втягивала в себя всю ее душу и силы. Тогда ее от полного опустошения спасла дочь, которая как якорь, держала ее в жизни. И наступил момент, когда разрыв стал желанен, и когда он произошел, то это стало началом ее освобождения и возрождения, когда можно дышать полной грудью и не задаваться бессмысленными вопросами о смысле жизни. Жизни без ошибок не бывает, и жалеть о них не стоит, надо идти дальше, не оборачиваясь назад, но учитывая приобретенный опыт. Только в третьем браке Ирина обрела счастье, покой и непоколебимую уверенность, что сделала правильный выбор. Аля тоже связала себя не с тем человеком, одна ее свекровь способна свести любого человека с самой устойчивой психикой. Но говорить об этом подруге она не собиралась. Каждый должен принимать решения сам, не перенося ответственность на другого.