Отложите в сторону ваши вилы и факелы, рестлинг – знатоки ; правда заключалась в том, что Флэр, на том этапе своей карьеры, был лишь тенью самого себя, и работать с ним было непросто, в то время как Халк знал, что нужно делать и как, браза.

У нас с Флэром был сюжет, который завершился на SummerSlam. Винс хотел, чтобы я проиграл ему после сворачивания, но я был против. Почему бы мне не сдаться от его фирменного Figure Four? Он никогда не побеждал с помощью своего знаменитого болевого, и я хотел стать первым, кто нарушит эту традицию, сдавшись после него впервые за пятнадцать лет. Но на этот раз не согласился Флэр. Когда я спросил его о причине отказа, он ответил, что не заслуживает этого.

Его слова вывели меня из себя. Даже, несмотря на то, что он был не в лучшем психологическом состоянии, он все еще был Риком, мать его, Флэром !

— Перестань, Рик ! Ты один из величайших рестлеров всех времен, вот и веди себя подобающе !

Флэр пристально смотрел на меня около тридцати секунд, а затем медленно протянул мне руку.

— Спасибо тебе за эти слова.

Тем вечером, он начал по - тихоньку возвращать себе былую уверенность и спустя еще несколько недель, наконец, вернул ее. Он так или иначе, в конечном счете, вернул бы ее, однако, мне кажется, что те слова, что были сказаны мной, дали ему тот необходимый пинок под зад, в котором он тогда так нуждался. Мое предположение подтвердилось годами позже, когда он вручил мне копию своей книги с небольшой пометкой внутри: « Крис, наша дружба и твое отношение ко мне всегда много для меня значило. Спасибо тебе за то, что помог мне собраться с мыслями. Твой друг, Рик Флэр ».

Это служит примером того, что, иногда, даже величайшие нуждаются в совете. К тому же, я был рад отплатить ему за то, что он помог мне в тот момент, когда я испытывал определенные трудности во время своего Неоспоримого Чемпионства.

Мой контракт заканчивался летом 2002 года, и я был всерьез настроен продлить его, однако компания затянула этот процесс, так как была не согласна с некоторыми новыми пунктами, что я добавил в наше соглашение. Винсу же не терпелось переподписать контракт, поэтому, в один прекрасный день, когда я прибыл на арену в Сакраменто, меня пригласили к нему в офис.

— Довольно препирательств, Крис, нам надо обсудить твой контракт. На чем мы там остановились ?

— Мы работали над ним на протяжении нескольких месяцев, однако в нем все еще существуют определенные загвоздки.

— Да, знаю. Чего ты хочешь ?

Я сделал глубокий вдох.

— Винс, я ведь один из твоих лучших работников ?

— Определенно, да.

Это все, что я хотел услышать.

— Тогда я хочу совершить сделку, которая это подтвердит.

Я сказал ему, чего хочу, но не мог поверить в ту сумму, что сорвалась у меня с языка. Она была непостижимо высока, по сравнению с той сумасшедшей суммой в 100 тысяч, что я просил у Бишоффа шестью годами раннее.

Винс покачал головой. Выглядел он немного растерянным.

— Если я дам их тебе прямо сейчас, ты возьмешь ?

— Конечно, возьму, босс.

— Хорошо, они твои.

На том и порешили. Спустя шесть месяцев препирательств, контракт был закончен за 2 минуты.

Однако, то был последний контракт с WWE, что я подпишу за долгое время.

Для Survivor Series 2002, Винс планировал придумать что - то особенное и оригинальное, чтобы продать шоу. Игрок ратовал за проведение WarGames — матча, в котором задействованы десять рестлеров, два ринга и клетка, в которой и происходит все действо. Винс не хотел использовать этот концепт и название, потому что все это было изобретением WCW. Тогда на свет и появился Elemination Chamber.

Чэмбер представлял собой огромных размеров клетку с полом и стенами из цепей. Когда она опускалась, то устанавливалась на одной поверхности, что и ринг, при этом увеличивая поле битвы примерно в 2 раза. В каждом углу клетки находилась капсула из пуленепробиваемого стекла, в которой ты томился в ожидании, пока не наступит твой черед войти в бой. Можно было с уверенностью сказать, что тот, кто построил это сооружение, не имел и понятия, каково это биться внутри этой камеры пыток, а это, я вам скажу, довольно болезненно. По правилам, матч начинают двое рестлеров, остальные участники входят в матч каждые пять минут. Все это продолжалось до тех пор, пока не останется один. Он и становился чемпионом.

В том бою участвовали я, Роб Ван Дам, Букер Т., Каин, Игрок и Шон Майклз, и поскольку тот матч был дебютным во всех отношениях, у нас не было даже шаблона, по которому можно было выстроить бой. Мы прибыли в MSG за несколько часов до начала шоу, чтобы попытаться сформулировать, что конкретно мы планируем показать внутри этого замка ужасов, однако спустя пару часов усиленного мозгового штурма, мы так толком ни к чему и не пришли и поэтому все еще продолжали обмениваться идеями, когда шоу уже началось. Шон и Игрок должны были остаться последними в клетке, и концовку им пришлось продумывать на ходу ; когда матч начался, далеко не все были в курсе, что их ждет.

Я и Ван Дам начали матч, затем к нам присоединился Игрок ( На самом деле, матч начали Роб Ван Дам и действующий, на тот момент, чемпион – Игрок, а вот присоединился к ним, как раз Джерико – прим. перев. ). По ходу боя, РВД вскарабкался на верхушку капсулы, однако крыша клетки не позволила ему выпрямиться перед прыжком. В итоге, он прыгнул на Игрока из полусогнутого положения и поскольку последний находился слишком близко, Роб приземлился коленом прямо на горло Хантеру. Гортань Игрока была повреждена, и он с трудом мог говорить. Он испытывал жуткую боль, и когда я подполз к нему, чтобы спросить о том в порядке ли он, он, хрипя, ответил мне отрицательно. Надо было брать ситуацию в свои руки. Я тусовался возле Букера и Роба, дожидаясь окончания отсчета, что ознаменовал бы выход Шона. Он тогда только вернулся после продолжительного пятилетнего отсутствия, и публике не терпелось увидеть своего любимца снова в действии. Все трое лежали ( Ван Дам выбыл из боя секундами ранее – прим. перев. ) на мате, когда секундомер достиг нуля. Замерцали голубые лампочки, а затем раздался раздражающий звук, такой, как в « Кто хочет стать миллионером ? », что означал открытие новой капсулы.

Оперившись на канаты, я одним глазом следил за капсулой Шона, когда, внезапно, кто - то атаковал меня со спины. Это по - настоящему напугало меня, и я обернулся, подобно одной из жертв франшизы « Кошмар на улице Вязов ». Однако, вместо Фредди Крюгера, я увидел перед собой Каина и выглядел тот злее, чем Фредерик когда - либо был. Я не мог понять, почему Каин избивает меня, в то время, как Шон все еще находится в своей капсуле, как, вдруг, до меня дошло: они открыли не ту капсулу.

Я что, вдруг, превратился в участника Spinal Tap?

Даже, несмотря на то, что мы находились в конструкции, что целиком и полностью была создана с учетом всех наших требований, несмотря на то, что именно наши рефери были ответственны за открытие капсул, мы все равно умудрились облажаться.

Никто из нас понятия не имел, как действовать дальше, поскольку мы потратили несколько часов на проработку конкретно этой части боя. Шон должен был войти и зачистить ринг. Заниматься этим он должен был на протяжении пяти минут, пока не выйдет Каин и не зачистит ринг от самого HBK.

Сейчас же нам оставалось только импровизировать ( Игрок все еще лежал в углу, мучаясь от боли ): роль чистильщика исполнял Каин и он был чертовски убедителен.

Ранее тем же днем, я подкинул идею Пэту и Каину, что заключалось в том, чтобы разбить капсулу одним из участников боя. Они категорически отвергли мою задумку, ссылаясь на опасность данной затеи для здоровья одного из рестлеров.

Вернемся к матчу, где, тем временем, Каин, отправляет меня через верхний канат, и я приземляюсь на голую сталь. Я с трудом поднимаюсь на ноги.

— Разбей мной капсулу – прокричал я Каину.

— Именно это, черт возьми, я и собираюсь сделать – ответил он мне, будто вся вина за неверно открытую капсулу была на мне.