— Эй !.. эммммм … Вы ведь Уэйн Гретцки, так ?

Что ?? Нет, это же совсем не то, что я хотел сказать !! Я присутствовал на NHL Awards, окруженный известными хоккеистами – ну конечно же это был Уэйн Гретцки, кто ж еще это мог быть ? АААААА !

Уэйн посмотрел на меня с улыбкой и подтвердил очевидное.

Я стоял безмолвно и пытался улыбаться в ответ. Кое - как, я все - таки нашел в себе силы продолжить разговор.

— А меня тоже Уэйном зовут, — едва не ляпнул я, успев вовремя одуматься.

— Привет, Уэйн. Я рестлер WWE и сегодня вручаю награду. Можно ли мне с вами сфотографироваться ?

— Да, нет проблем. WWE, говоришь ? Знаю, я тебя узнал. Ты Джефф Джерико, ведь так ?

Святые Угодники, Уэйн Гретцки знает мое имя !!

Ну, по крайней мере, фамилию: это меня вполне устраивало.

— Рестлинг, значит ? Тяжелый труд, Джефф. Я уважаю то, что вы, ребята, делаете. Хочешь пива ?

Хочу ли я выпить пива с Уэном Гретцки ? А Земля — круглая ??? Я находился в экстазе ( отличное слово ) от мысли, что буду наслаждаться пивом в компании с моим кумиром детства – с его фирменной прической, острым носом и восточным канадским акцентом. Он был « фрутово » крутой и, в то же время, обычный человек – обычный такой человек, набравший 3,239 очков за свою карьеру.

Мы разговаривали минут пятнадцать о хоккее, рестлинге и моей бывшей страсти — Кубке. Он поделился настоящими эмоциями о том, каково это держать заслуженно выигранный Кубок Стенли, а я подметил, что Уэйн набрал больше всех очков именно в матчах с моими любимыми Winnipeg Jets. Наконец, я пожал его руку.

— Знаете, я так боялся подойти и заговорить с Вами, а сейчас даже не знаю почему. Вы — один из самых приветливых и дружелюбных людей, что я когда - либо встречал.

— Еще бы, приятель, я же Канадец !

Он еще раз одарил меня своей фирменной улыбкой и уже собрался уходить, как вдруг остановился и снова повернулся ко мне.

— Будешь в Финиксе — приходи покататься с нами. Только дай мне знать, и я все устрою. Береги себя, Джефф.

Покататься с Величайшим ? Да, точно ! От счастья я умру на месте ; старина Джефф Джерико отчалит в мир иной.

Люди часто спрашивают меня, кем мне нравится быть больше: фейсом или хилом ?

Признаться честно, это не важно. Мне нравится играть как одного, так и другого, лишь бы публика реагировала на все это должным образом. На самом деле, намного проще заставить аудиторию ненавидеть твоего персонажа, чем вызвать у нее обратную реакцию. Рестлинг – странный вид интертеймента, где люди, прекрасно понимают, что все это всего лишь шоу - бизнес, и, тем не менее, думают, что все происходящее вполне реально. Случается, что при встречах с фанатами, последние очень удивляются тому, что видят перед собой дружелюбного малого, вместо заносчивого придурка, которого изначально ожидали увидеть. Я всегда в таких случаях привожу в пример Энтони Хопкинса и его, всем известного, персонажа — Ганнибала Лектора: не думаю, что кто - то верит в то, что сэр Энтони сам не прочь отведать чьей - нибудь печени с бобами в виде гарнира и бокалом « Кьянти ». Это всего лишь персонаж, который он играет. Тем же занимаюсь и я.

Но порой, некоторые особенно рьяные фанаты перегибают палку и в итоге теряют связь с реальностью.

У нас было шоу в Лас - Вегасе, я был в команде с Гробовщиком, а против нас выставили Остина и Рока. Я стоял возле ринга, « общаясь » с Остином, еще до того, как прозвучал гонг к началу матча. Он посылал мне проклятья и демонстрировал свой фирменный средний палец. Стоило мне лишь на секунду отвернуться, в знак моего глубокого неуважения к его персоне, как он крепко приложил мне по голове.

Я не мог понять, за что удостоился такого сильного удара, и как ему вообще удалось так быстро оказаться за рингом. Когда я повернул голову в его сторону, чтобы поинтересоваться в чем дело, то увидел абсолютно незнакомого мне человека, который вот - вот готовился нанести мне повторный удар. Это был вовсе не Остин, а какой - то обезумивший фанат, перепрыгнувший через заграждения и намеревавшийся вылить всю свою ярость на меня во второй раз. Не успел он занести свою руку, как я вмазал ему прямо в лицо в прямом эфире. К счастью, камера в тот момент переключилась на Остина, что в итоге спасло меня от неизбежно последовавшего бы, в таком случае, пристального внимания общественности. Фанат упал на пол и не успел я продолжить свое возмездие, как моего обидчика схватили парни из охраны и принялись перетаскивать его обратно за заграждения. Пока они были заняты транспортировкой бунтаря в безопасную зону, я от души мутизил его прямо по шарам. Моей выдержки и мощи позавидовал бы даже Роки Бальбоа. Я неистовствовал до тех пор, пока чья - то рука не отдернула меня за плечо.

— Успокойся, парень. Ты уже показал ему, кто хозяин. Время сложить оружие. — Остин всегда умел подобрать нужные слова.

Сразу после шоу, я прыгнул в такси и отправился на шоу Джорджа Карлина в « The Mirage ». Я переоделся прямо по пути, и к тому моменту, когда мы прибыли на место, до начала оставалось всего десять минут. Я сел за столик рядом с пожилой парой, которым на вид было около семидесяти. Они были очень дружелюбны, и у нас завязался небольшой разговор. Оказалось, что в Вегасе они впервые, как и на этом шоу.

— Мы любим смотреть Джорджа Карлина в рамках The Tonight Show. Он такой забавный !

Сразу после этой фразы пожилой дамы, свет в зале погас и под бурные аплодисменты на сцене появился Джордж. Пожилая дама отчаянно хлопала в ладоши, при этом присвистывая. Джордж, бросив взгляд на переполненный зал, произнес свою вступительную фразу.

— Так - с, когда вы в последний раз слышали, как пускает газы какая - нибудь « красотка » ?

Бабуля перестала хлопать, а улыбка с ее лица исчезла так же быстро, как и надежда на приятный вечер. Я украдкой взглянул на нее, а она на меня, будто спрашивая: « почему вы не предупредили меня, что он будет говорить ТАКОЕ ? ». Джордж продолжил шоу, заставив поднять руки тех, присутствовавших в аудитории, мужчин, кому когда - либо делали глубокий минет. С того момента, все стало еще хуже.

Это были самые длинные девяносто минут в моей жизни.

Глава 18: MC Hammered

11 сентября 2001 года, я проснулся, встал с кровати, и причесался. Я спустился вниз по лестнице, опустошил чашку и, бросив взгляд на часы, понял, что уже опаздываю. Прыгнув в машину, я оставил Сан - Антонио позади и направился в сторону Хьюстона, где позже, вечером того же дня, должны были состояться записи Smackdown. Едва я свернул на автостраду, как раздался звонок от отца.

« Террористы атаковали Нью - Йорк и взорвали Центр Мировой Торговли. Пятьдесят тысяч человек уже мертвы ! ». Невероятно, с какой быстротой разлетались слухи в то утро, однако, правда была достаточно пугающей. Я переключился на радио, чтобы быть в курсе происходящего. Какие бы ужасные краски не приобретала та картина, что я представлял себе в голове, я продолжал двигаться вперед, в Хьюстон, ведь негласный закон гласит: шоу, во что бы то ни стало, должно продолжаться.

Когда я прибыл на место, арена была пуста, так как шоу отменили. Тем не менее, нам было велено остаться в Хьюстоне до четверга, чтобы отснять шоу. Следующие два дня я провел в отчаянных попытках вернутся к нормальной жизни, в то время как вся страна пребывала в страхе и буквально разваливалась на части. Куда ни посмотри, люди в панике пытались расслышать или разглядеть сколь - либо свежую информацию о происходившем, при этом в любую минуту ожидая услышать о том, что миру пришел конец.

13 сентября, WWE провело первое публичное массовое мероприятие в Соединенных Штатах с момента атаки террористов. Мэр Хьюстона попросил нас выступить в надежде, что это хоть как - то отвлечет народ от трагедии, что, в свою очередь, выглядело не простым заданием, так как мы были напуганы не меньше всех остальных. Это чувствовалось и на брифинге, организованным Полицейским Департаментом Хьюстона, на котором полицейские, а так же пожарные, проинформировали нас о том, что нужно делать, на случай, если окажется, что здание заминировано.