— Отпусти малыша. — В самый нужный момент снова появился он. Адреан.

За прошедшие с их последней встречи четыре года в нем мало что изменилось — по-прежнему красив, высок, разве что волосы стали чуть длиннее.

Шумно втягивая в себя воздух, существо обернулось к прервавшему его охоту Адреану:

— Это не твоя добыча, Хейл.

— Я сказал, отпусти его. Не заставляй меня повторять.

— Ты же специализируешься на взрослых мужчинах… — вкрадчиво и чуть издевательски пропел сжимавший горло Эмета нечеловек. — Хочешь, посоветую тебе парочку вкусных девственников на завтрак?

— Хочешь, я вырву тебе кишки и размажу их по асфальту?

Адреан вскинул руку, которая начала покрываться мелкими черными чешуйками, быстро деформируясь в когтистую лапу, чем-то походившую на драконью.

Вампир знатно струхнул и отпустил Эмета так, что тот плюхнулся на асфальт, как мешок с картошкой, поморщившись от боли. Что странно, он не боялся этих двоих ни капли. Наверное, с его психикой действительно было что-то не в порядке, потому что он не считал свою способность видеть ни даром, ни проклятьем. И не сходил от неё с ума. Хотя к двенадцати годам уже понял, что он ненормальный ребенок, и научился хорошо притворяться.

— Хейл, это не твой участок! — прошипел вампир злобно.

— Я сегодня решил прогуляться. У тебя есть три секунды. Две уже прошли.

Адреан сделал шаг вперед. Мужчина зашипел и пропал. Словно его и не было!

Рука Адреана вернула прежний вид, когда он приблизился к Эмету и протянул ее, чтобы помочь ему подняться. Паренек помедлил, но взялся за протянутую ладонь, поднимаясь с асфальта и отряхивая джинсы.

— Это был вампир, да?

— Нет, это был вурдалак. У вас тут рядом кладбище. Обычно этот участок патрулируют перевертыши, но… Видимо, они все сегодня спят, — хмыкнул он с намеком на шутку, но Эмет не улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь?

— Сказал же… решил прогуляться.

— Я думал, что тебя уже не увижу, что мне все показалось тогда.

— Когда я купил тебе мороженое?

— Ага.

Адреан лишь насмешливо улыбнулся в ответ.

— А ты кто? И что такое девственник? Такой, как я, да?

— Сколько вопросов, парень… Притормози, окей?

— Ну мне же интересно!

— И ни капельки не страшно? Ты же видишь нас, верно?

— Ну… вижу… Но, наверное, со мной что-то не так. Я не боюсь, к тому же ты мне помог.

— Ты любитель делать поспешные выводы и судить поверхностно, как я погляжу. И у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — хмыкнул Адреан, покачав головой.

— Так что ты такое?

— Инкуб.

Эмет сам не заметил, как после второго раза, когда он видел этого странного обитателя ночного мира, их встречи стали чаще. Адреан иногда заглядывал в его жизнь, словно бы случайно, но каждый раз все больше приоткрывая завесу между двумя мирами, делая эту грань немного расплывчатой для него — простого смертного. И волей-неволей, но Эмету пришлось приобщаться. Его интересы уклонились в сторону всякой мистики и сверхъестественного, и при каждой встрече он засыпал Адреана вопросами, на которые тот отвечал неизменно с юмором, а порой просто уклонялся от ответа.

— А правда, что вампиры боятся чеснока?

— Почти такая же, как и то, что инкубы боятся девственников, — отвечал Адреан со смехом.

— Ну ладно, а чего тогда боишься ты?

— Того, кто сильнее и хитрее меня, например?

— А кто сильнее и хитрее тебя?

— Я могу навскидку назвать по крайней мере с десяток, но их имена не произносятся.

— Да? Десяток — это не так уж и много… Значит, ты очень сильный и хитрый? Вас же много?

— Ты куда проницательнее, чем я думал.

Периодически Адреан пропадал на довольно длинный промежуток времени. Иногда даже на год, и Эмет должен был признаться себе, что скучает, хотя Адреан, являясь его «таинственным другом», не вызывал в нем такого бурного интереса, как другие вещи в ту пору его жизни. Эмет действительно мог назвать себя странным. Он не ждал очередной встречи с Адреаном, как манны небесной, ведь тот всегда появлялся неожиданно, а порою и некстати.

Как-то раз, когда Эмету было уже шестнадцать и он, как и все подростки, начал интересоваться противоположным полом и сексом, он решил поинтересоваться у Адреана кое-чем. Он отчетливо помнил тот вечер: родителей не было дома, а сестра была в гостях у подруги. Он остался совсем один и как обычно убивал время в интернете. Адреан еще никогда не появлялся у него в доме, а ему и в голову не приходило пригласить его. Обычно мужчина появлялся где-нибудь в людных местах, когда Эмет гулял или ходил в магазин. Но сегодня он постучал прямо в дверь. Эмет никогда не задумывался о подоплеке их отношений и никогда не видел в Адреане, даже как в ночной твари, потенциальную опасность. И, конечно же, пригласил его войти. Адреан вскинул бровь в ответ на такую беспечность со стороны Эмета.

— Ты когда-нибудь слышал выражение «мой дом — моя крепость», парень?

— Ну, слышал, и что?

— И ты всегда приглашаешь в дом всяких незнакомцев? К тому же которые ещё и не люди.

— Ты не незнакомец.

— Ты же знаешь, кто я. Когда-нибудь ты доиграешься, и тебя съедят.

— Брось, мы знакомы с тобой почти целую вечность… — Эмет даже остановился от осознания, что это действительно так. И впервые задумался о том, какую же роль играет Адреан в его жизни. Он приходил и уходил тогда, когда ему вздумается, как кот, который гуляет сам по себе. Мог ли Эмет с полным правом называть его своим другом? Тряхнув головой, чтобы отогнать эти мысли, парень предложил: — Хочешь чашечку моего любимого какао?

— Когда-нибудь у тебя выпадут зубы.

— «Когда-нибудь» — это твое любимое выражение, да? — фыркнул парень, направляясь в кухню, чтобы поставить чайник греться.

— Да, есть такое… Просто… — Адреан замялся, следуя за ним. — Кажется, я немного беспокоюсь за тебя.

— Ты серьезно?

— По-моему, да.

Эмет звонко рассмеялся.

— Так странно слышать это от тебя, учитывая, кто ты.

— Вот именно, учитывая, кто я.

— Кстати о птичках. Я тут накопал кое-что на тебя…

— Да? — Адреан бросил на него заинтересованный взгляд, разворачивая стул спинкой к столу и седлая его.

Сегодня он был в сером брючном костюме, идеально сидевшем на его стройной фигуре. Эмет давно подметил, что Адреан всегда выглядел идеально. Ему как-то не приходило в голову накопать инфу о своем «дружке» в интернете до сегодняшнего дня. Но даже когда он пару раз вбивал в поисковик слово «инкуб», то находил абсолютную чушь — вроде того, кто такие инкубы в современных компьютерных играх, эзотерических статеек всяких заумных писак и так далее.

— Так что же ты нашел? — когда пауза затянулась, напомнил Адреан. Кажется, ему всерьез было любопытно знать.

Эмет повернулся к нему спиной, доставая чистые чашки из верхнего шкафчика.

— Почему ты всегда пахнешь сладким? — спросил он вместо ответа. — От тебя вечно пахнет шоколадом, корицей, ванилью… Ты ешь их тоннами? Или купаешься в них?

Адреан расхохотался.

— Малыш, это не я их ем. Это ты их ешь.

— И? — не улавливая связи, произнес Эмет, разворачиваясь к нему лицом и ставя чашки на стол.

— И… я же инкуб. Я пахну так, как нравится тебе.

— Только так, как мне?

— Для каждого.

— То есть, допустим, если человек любит запах двухнедельных носков, ты будешь пахнуть так же? — решил поддразнить Эмет.

Адреан поморщился.

— По-моему, у такого человека не все в порядке с мозгами, — пробормотал он.

Эмет пакостно захихикал и стал разводить шоколадный порошок в чашках.

— Тебе сколько ложек, две, три?

— Мне и одной будет вполне достаточно.

Эмет кивнул.

— Так вот, я хотел спросить… Везде, на каждом форуме пишут, что инкубы обожают девственниц, это правда? И правда, что инкуб отличается от суккуба только предпочтением к женскому, а не мужскому полу?