— Я не могу быть ашхаром, — тяжело повторил Сокол, — только потому, что кучка Советников так решила.

Дроу на его оскорбление никак не отреагировали, сохраняя на лице все то же холодное и невозмутимое выражение.

— А так решила не только кучка Советников, Сокол, — повысила голос Минаэ, но в нем слышались смешинки. — Весь клан. Конечно, уже не единогласно, но твоя кандидатура набрала огромное количество голосов. Хочешь знать сколько? Четыреста. Тридцать. Шесть. Из девятисот. Именно поэтому Совет принял это решение.

— Весь клан? — повторил Рэй удивленно.

— Почти весь.

Он тяжело вздохнул и сокрушенно запустил пальцы в свои волосы. Приехали…

— Взбодрись, брат, — засмеялся Сиэн, хлопнув его по плечу, но Рэй никак не отреагировал.

Он развернулся и направился к выходу.

— Куда ты уходишь, Сокол?! — настиг его на пороге резкий, повелительный голос матери.

— К своему дали, — отрезал Рэй.

— Если ты сейчас уйдешь, то не сможешь вернуться обратно!

— Ну и катитесь к черту, — буркнул дроу, выходя из конференц-зала. Дверь за ним оглушительно хлопнула.

— Он еще придет, не кипятись, Азрая, — раздался в зале звонкий смех Минаэ, эхом отразившийся от стен.

*

Они возвратились в дом Лао на рассвете. Впервые в жизни Дэни мог наблюдать морской рассвет. Это было невероятное зрелище, и даже тот закат, которым он любовался, когда проезжал через мост с Рэем, не мог сравниться с ним. Огромный раскаленный диск красного солнца медленно и величаво поднимался над морской бескрайней гладью, окрашивая ее в полыхающее зарево. Казалось, что море горит, и это поражало воображение. Красные волны лениво лизали берег, море в этот тихий рассветный час было необыкновенно спокойным и умиротворенным…

— Шторм прошел ночью, и сейчас море спокойно, — словно угадав его мысли, произнес Лао. Он вышел на берег, оставляя по песку борозду от своего гибкого змеиного тела, а когда Дэни тоже выбрался на берег, точнее сказать, выполз, дракон уже обратился и стоял абсолютно обнаженный и прекрасный в лучах рассветного солнца.

Как ни странно, его волосы, буйно ниспадавшие почти до колен, были абсолютно сухими.

От дома по дорожке из кирпичей уже спешил Актиний и нес для своего господина синий шелковый халат. Дэни поискал свои вещи, но не нашел, видимо, их унесло штормом. Впрочем, к счастью, Актиний догадался принести с собой большое махровое полотенце, и Дэни с благодарностью завернулся в него.

— Почему ты не выходишь из воды? — спросил Лао удивленно.

— Я не умею, — робко признался Дэни, опуская глаза. — Оно… как-то само происходит. Ну… ноги появляются. Я не знаю, как это контролировать.

— Серьезно? — в голосе дракона послышались отголоски недоверчивого смеха, но он, видя, как тритончик уныло опустил плечи, улыбнулся и ласково потрепал его по голове. — Ладно, не грусти. Это легко. Все просто. Когда ты заходишь в море, то хвост появляется сам. Но ты можешь это контролировать. Вполне. Даже если ты зайдешь в воду, то у тебя все равно останутся ноги. Если ты при этом будешь думать о суше. Ну, о чем-нибудь, что собой олицетворяет земля. Цветы, деревья, трава, холмы… То же самое, если ты выходишь из воды. Ну-ка, попробуй.

Дэни, внимательно слушавший, кивнул и зажмурился, пытаясь представить себе что-нибудь земное. Кроме его любимого дроу, на ум ничего не пришло… Он представил себе зеленые глаза, сравнимые лишь с сочной весенней зеленью, смуглую кожу, похожую на шоколад… И…

— Умница! — хмыкнул дракон.

Дэни недоверчиво посмотрел на свои ноги.

— Ух ты… и так тоже работает…

— Пойдем в дом, малыш. Думаю, тебе не помешало бы отдохнуть, — предложил Лао.

И только после этих его слов Дэни почувствовал, что ужасно устал. Каждая мышца его тела ныла и умоляла о теплой и мягкой горизонтальной поверхности.

— Да, пожалуй… — широко зевнув, согласился русалид. — Но… Лао, а как же Рэй?

— Думаю, что Рэй скоро приедет. Он наверняка просто уехал на задание, — ответил дракон, помогая ему подняться с песка, и повел в дом, поддерживая под локоть.

Дэни, сонно перебирая ногами и клюя носом, что-то угукнул. Его все еще тревожило, что Рэй уехал, не предупредив, ведь обычно он всегда предупреждает, но сил размышлять уже не было. Мысли текли сонно и вяло, глаза отчаянно слипались, и он даже не вспомнил, как заснул.

Кажется, он упал бы, если бы Лао не подхватил его на руки и не донес до дома, где и уложил на кровать.

Когда Дэни проснулся, был уже поздний вечер. Он очень испугался, что проспал так долго, зашарил по постели, пытаясь найти Рэя и рассказать, что ему приснился такой удивительный сон про подводный мир и про русалов, но… только сейчас заметил, что обстановка ему абсолютна не знакома и что он, кажется, находится в чужом доме.

— Так это все не сон?! — потрясенно выпалил Дэни, вскакивая с кровати и бросаясь к двери.

К счастью, он почти сразу же заметил, что голый, и стыдливо покраснел. Пришлось искать, во что одеться, но он, кроме шелковой темно-синей простыни, ничего не нашел. У Лао что, все шелковое?

Дэни босиком пошлепал в коридор и услышал в гостиной голоса. Один он узнал сразу.

— Рэй! — вскрикнул русалид, кидаясь туда пулей, а вскоре уже сидел на коленях у своего обожаемого дроу, обхватив его лицо ладонями и осыпая поцелуями. — Ты приехал!

Сокол, не обращая внимания на присутствие Лао, тут же увлек его в мучительно долгий и головокружительно сладкий поцелуй, от которого по всему телу парнишки тут же разлилась горячая истома.

— Спасибо, что присмотрел за ним, Лао, — тепло поблагодарил ухмыляющегося дракона Рэй после того, как наконец сумел оторваться от губ, и, подхватив свою русалочку на руки, понес к выходу из дома.

Странно, они не виделись всего лишь сутки, но ему казалось, что целую вечность…

— Рэй, но я же в одной простыне, — смущенно пробормотал Дэни, болтая ногами и шевеля пальчиками.

Дроу усмехнулся.

— Скоро и ее на тебе не будет, — пообещал он с хрипловатой нежностью в голосе.

— Расскажи, где ты был? — попросил Дэни, когда уже сидел на переднем пассажирском сиденье, и они мчались с головокружительной скоростью по прибрежному шоссе.

Он притянул колени к груди и положил на них голову, с любовью разглядывая своего дроу, сидевшего за рулем ламба. Лицо парнишки так и сияло от счастья.

— Я очень испугался, когда поутру не обнаружил тебя рядом. Подумал… — тут Дэни смутился и смущенно пробормотал: — Тебе не понравилось… ночью со мной.

Рэй засмеялся.

— Между прочим, русалы считаются лучшими любовниками среди балансиров, — поддразнил он, покосившись на Дэни.

— Ах вот оно что! — звонко засмеялся парнишка. — Поэтому ты позволил мне остаться у себя дома?

— Конечно, я же похотливый, жадный и развратный, — серьезно кивнул Рэй, но улыбающиеся губы выдавали его с головой.

Наедине с Дэни все проблемы оказались такими незначительными, отошли на задний план, и он просто радовался жизни. Пожалуй… впервые.

Что еще нужно для счастья? Дорога, ветер, несущийся навстречу, и Дэни рядом.

— Так ты уходил на задание, да? — спросил Дэни снова.

Сокол некоторое время колебался с ответом, а потом кивнул.

— Да, малыш. Пришлось. Неожиданно вызвали.

Он не стал распространяться дальше, справедливо решив, что Дэни ни к чему знать, что Рэй мог умереть прошлой ночью. Это в принципе уже неважно, ведь все обошлось. Только сейчас смутное удивление не давало ему покоя — почему Эльдэйн отпустил его живым? Ведь многим было известно, что он обычно жестоко карает обидчиков своего демоненка. Их отношения были запутанными, непонятными и тянулись уже второй век, Бальтазар бегал за своим покровителем, всячески пытаясь его соблазнить, Эльдэйн воротил нос, и хрен знает почему… но каждый раз заступался за него так горячо, словно никого, кроме Бальтазара, у него дороже нет.