— Ни одной капли, нечестивый, — процедил Рэй, оскалив свои белоснежные клыки. — И так живешь чересчур долго.
Некромант фыркнул, вскинул руку, кончики его пальцев загорелись колдовской зеленью, и он бросил сгусток бесформенной зеленой магической жидкости в дроу. Рэй не успел уклониться полностью, несколько капель задели его кисть, которая мгновенно стала покрываться трупной слизью, кожа истончалась, слезая лохмотьями, как у оборотня во время линьки. Но Рэй небрежно тряхнул рукой, сбрасывая эту гадость со своей руки. Потер кисть о штаны. Рука восстановилась чуточку медленнее, чем в предыдущий раз, но его это не особенно беспокоило. У дроу в любом случае регенерация была быстрее, чем у многих других балансиров. Такая магическая некро-атака наверняка оказалась бы смертельной для кого-то еще, но не для дроу.
Краткая передышка и обмен любезностями закончились так же внезапно, как и начались, и в следующее мгновение снова возобновилась жаркая битва. На этот раз оба использовали только свои навыки рукопашного боя. И Рэй, и Дэмис были примерно одинакового возраста, и силы их были равны. Оба — адепты смерти. Оба — целеустремленные, немного тщеславные, знающие себе цену, быстрые, уверенные в себе. Неизвестно, сколько бы продолжался этот поединок в таком случае, когда ни один не уступал другому в силе и скорости.
Оба так увлеклись, что не сразу заметили, как оказались не одни. Редкие аплодисменты Каэлина дю Шарма заставили их отскочить друг от друга, словно шаловливых любовников, пойманных в самый неловкий момент. Впрочем, их поединок и был чем-то похожим на танец влюбленных в постели — также упоен страстью, огнем, полон чувств… Тяжело дыша, вспотевшие и окровавленные, дроу и вампир обернулись на посторонние звуки. Оказалось, что в тени стояло почти шесть непрошеных зрителей. Один демон, двое вампиров (кто-то из которых, по-видимому, и вызвал Владыку), один ифрит, сам Владыка и его любовник-оборотень.
— Прекрасное зрелище, дети мои, — лениво протянул Каэлин. — Ничего не скажешь. Оба хороши. Мои аплодисменты.
Дэмис прижал к груди окровавленную руку и молча поклонился.
— Мой лорд.
Рэй поджал губы, проверил, хорошо ли вытаскиваются лезвия из ножен, окинул неприязненным взглядом непрошеных свидетелей и скрестил на груди руки.
— Владыка, — холодно поприветствовал он высшего вампира.
— Спрячь коготки, киса, я тебе полностью импонирую, — урезонил его Каэлин и повернулся к Дэмису, вкрадчиво промурлыкав: — Радость моя, ты что тут устроил? Разве я отдавал тебе приказ убивать дроу? Хочешь нарваться на войну с Азраей? Какого. Черта. Ты. Творишь?!
Только сейчас стало понятно, что Каэлин пребывает в ярости. Его всегда бледное лицо сейчас стало еще белее от ярости. Безупречно красивые черты исказило бешенство.
— Я послал следить за этим, — он небрежно кивнул в сторону Сокола, — Ларэса. Это было не твое задание.
— Прошу меня извинить, мой лорд, — произнес Дэмис равнодушно. На его лице не дрогнул ни единый мускул. — Я не собирался убивать дроу. Я только хотел небольшой спарринг. Просто тренировка.
— Просто тренировка. Просто тренировка! — повторил Каэлин и расхохотался. — Дэмис, твоя неуемная жажда к приключениям на свою задницу когда-нибудь не доведет тебя до добра. Ты бы еще попробовал ифрита трахнуть!
Ифрит, ярко-рыжий мужчина, который проходил тут мимо и заинтересовался зрелищем, бросил на Владыку скептический взгляд и немного нервно переступил с ноги на ногу.
— Не в моем вкусе, — невозмутимо ответствовал некромант.
Из темноты, там, где стоял Шейд, послышался хриплый, сдавленный смешок. Демон не был так скромен, он заржал открыто, за что удостоился острого взгляда Рэя, который надеялся все же найти за остаток этой ночи Бальтазара.
Каэлин пять секунд сверлил своего непослушного подчиненного испытывающим взглядом, а потом, выразительно фыркнув, махнул рукой.
— Отправляйся домой и делай то, что я тебе поручил. А именно — присматривай за моим сыном, черт бы тебя побрал!
Дэмис насмешливо ухмыльнулся, окинул Владыку неожиданно веселым взглядом и отвесил ему полушутовской поклон. Затем повернулся к дроу и небрежно кивнул, словно отдавая дань уважения его боевым искусствам и умениям. В ответ он получил такой же пренебрежительный кивок и ленивый взгляд кошачьих зеленых глаз. В следующее мгновение Дэмис исчез.
Владыка спрятал руки в карманы своих брюк, откинув полы черного легкого пальто, и посмотрел на дроу.
— Приношу свои извинения клану Нирадэль за поведение моего подопечного, — процедил он.
— Принимается, — бросил Рэй и, развернувшись, направился к краю крыши.
Зрители проводили его долгим взглядом, пока он не спрыгнул вниз. А через пару секунд в небо взмыла быстрая тень сокола, вышедшего на охоту.
Комментарий к Дроу против некроманта
**¹** Ирридиос — русалид, занимающий в социальной иерархии тритонов более низкий статус.
========== Смысл Жизни или Смерти? ==========
Когда Дэни нырнул в океан, то почувствовал ни с чем не сравнимое удовольствие, такое, какое можно получить, только окунувшись в объятия родной матери. Океан принял его с распростертыми объятиями — родной, теплый, в один миг ставший бесконечно дорогим его сердцу. Он успел заметить мелькнувший впереди кончик хвоста Лао, Оникс уже уплывал во тьму океана, и последовал за ними. Лао плыл нарочито медленно, позволив юному тритону догнать его.
— Куда мы плывем? — спросил Дэни, без особого труда следуя за драконом.
Здесь, на глубине, было очень темно, но, как оказалось, чешуя дракона имела свойство светиться, словно фосфор, и Дэни спокойно держался рядом, не опасаясь потерять его из виду.
— В город русалидов, разумеется, — хмыкнул Лао, — не задавай вопросов, ты сам все увидишь.
Парень кивнул, взглядом отыскав Оникса, который плыл где-то впереди и совершенно сливался с чернильной тьмой ночного океана из-за своего черного хвоста и волос.
Они плыли в тишине довольно долго, и Дэни уже почувствовал, как потихоньку начал уставать — все-таки у него не было такой каждодневной тренировки, как у других русалов и Лао, но вот впереди что-то слабо замерцало, и он сощурился, пытаясь разглядеть, что это такое.
Это самое что-то постепенно становилось все больше и больше, превращаясь в ослепительное голубое сияние, которое исходило от… стены. Сплошная и огромная, куда ни кинь взгляд — она была везде.
— Что это, Лао? — восхищенно спросил Дэни.
— Купол, — ответил дракон с хитрой улыбкой и, больше не сказав ничего, поплыл прямо на нее. Оникс уже исчез внутри, а вслед за ним скрылся и дракон. Дэни глубоко вдохнул и закрыл глаза, мешкая, не решаясь последовать их примеру. Он предчувствовал, что сейчас что-то изменится раз и навсегда. Ушли на задний план все мысли, заботы, впечатления, даже образ Рэя как-то расплылся, скрываясь глубоко в сознании.
Открыв глаза, Дэни нырнул в мерцающее голубое марево вслед за Лао и Ониксом.
*
Напасть на след Бальтазара удалось легко.
Слишком легко.
В клубе «Ароматный Апрель» сегодня было очень многолюдно. Оборотни, наги, вампиры, демоны, джины (куда же без них) и еще многие другие балансиры — все они повылезали из своих нор, чтобы повеселиться этой ночью.
Рэй бесшумной тенью скользнул к барной стойке, где было особенно оживленно, и приветственно кивнул в ответ на удивленную улыбку бармена, натиравшего до слепящего блеска бокалы.
С Ником — оборотнем-одиночкой — дроу был знаком уже очень давно и неплохо с ним общался. Ник — или Николай — вообще-то был русский по происхождению, приехал из России. Как, впрочем, и многие оборотни, поскольку Россия неофициально числилась их страной в собственном законодательном реестре балансиров. Здоровенный мужик — сплошь одни мускулы, трехдневная щетина на скулах, свирепый взгляд золотисто-карих глаз… Одним словом — медведь.
