— Это не просьбы, Даги, — чеканя каждое слово с опасной мягкостью, почти пропел дракон. — Это приказ.

Дагон поджал губы, опуская голову и над чем-то размышляя. Лао было слышно, как щелкают мысли в голове древнего. Ах, его гордыня была неуемна, как и у многих других древних, но соображалка наверняка еще работала, даже несмотря на эту отраву в виде сигарет и алкоголя. Яда лучше даже дроу еще не изобрели.

— Тик-так, тик-так… — решил придать ему ускорения Лао. — Ты ведь не заставишь меня злоупотреблять твоим любезным гостеприимством слишком долго, Даги?

— Тебе просто нужно, чтобы я отменил заказ у Нирадэль, — тяжело повторил Дагон. — Хм… Если я сделаю это…

— То мы снова друзья, а я испытываю к тебе искреннюю симпатию! — наигранно-восторженно пообещал Лао.

Дагон нахмурился и неохотно кивнул.

— Сейчас, — повелительно добавил дракон.

Раздраженно взглянув на него, Дагон отошел к другой стене, на которой висел мобильный аппарат, и стал набирать номер с секретным кодом. Лао, расслабленно откинувшись на спинку кресла и потягивая сок из бокала, наслаждался морскими пейзажами. Некоторое время в комнате слышались только скучные гудки. Наконец звонкий, весьма мелодичный голосок девушки-дроу ответил Дагону:

— Приемная Нирадэль, Ариадна слушает. Желаете, чтобы вас соединили с посредником?

— Нет, — процедил Дагон. — Я хочу отменить заказ.

— Прошу прощения, подобное невозможно.

— Я настоятельно прошу вас сделать все возможное, чтобы отменить заказ на демона Бальтазара.

— Одну минутку.

Лао даже здесь слышал, как Ариадна пробивает базу данных, ища заказ Дагона. Через пару секунд она снова произнесла:

— Заказ был сделан два месяца назад. Сожалею, но мы ничего не можем…

«Скажи, чтобы Соколу отправили известие о том, что ты отменил заказ!» — приказал Лао мысленно.

Дагон послушно повторил его слова:

— Вы отправили на задание Сокола. Просто скажите ему, что я отменяю заказ, даже если уже поздно.

Заметив одобрительную улыбку Лао, демон с облегчением выдохнул про себя.

— Если вам так будет угодно, но предупреждаю, что уже, скорее всего, поздно, — сказала Ариадна.

— Все равно.

Дагон повесил трубку и повернулся к дракону, скрестив руки на груди.

— Ты доволен?

— Вполне, — расплылся в широкой улыбке Лао и, поставив пустой бокал на столик, поднялся с места. — Я рад, что мы так хорошо договорились, друг мой. Я даже позабочусь о твоем здоровье…

Лао оскалился еще больше и направился к выходу. Со столика закапала вода, и Дагон заметил, что она течет из портсигара. Метнувшись к столу, он наклонил портсигар и выругался: сигареты были безнадежно испорчены морской водой. Обернувшись, демон уже не застал Лао в комнате.

*

Рэй подготовился к заказу очень тщательно. Измотанный Дэни спал на его кровати, измятые, сбившиеся простыни запутались в его ногах. Он лежал на животе, и его тело резко выделялось среди черного шелка. Золотая стрелочка, тянувшаяся вдоль изящной спинки молочного цвета, так и манила Рэя. Наклонившись, он осторожно, чтобы не разбудить юношу, запечатлел поцелуй на светлой коже чуть пониже поясницы. Вытянув руку, дроу зажмурился, применяя частичную трансформацию; дождавшись, пока его рука покроется перьями, остановился. Выдернул одно черное блестящее перо и положил его на подушку рядом с Дэни. Это было его «до свидания». Рядом с пером он оставил и амулет, что ему дал вчера Лао.

Собирался дроу не спеша, зная, что Дэни проснется только ближе к полудню. Парнишка был слишком измотан, к тому же сегодня воскресенье. А Дэни всегда спал долго по воскресеньям. Рэй спустился в свою подземную лабораторию и открыл сейф. Несколько минут решал, какие яды лучше всего подействуют на огненного элементаля, и наконец аккуратно сгреб нужные ему пузырьки в кожаную сумку, что висела у него на боку.

Из холодного оружия Сокол не взял ничего. Ему было достаточно ядовитых лезвий, выкованных из «черного дракона» — эти кинжалы могли смертельно ранить любого балансира. На всякий случай Рэй смазал их еще и парализующим ядом, не особенно надеясь, что это надолго задержит Первозданного. С Бальтазаром он справится за пару минут, демоненку наверняка не стукнуло и ста пятидесяти, так что может этот птенчик сделать тому, кто почти перешагнул порог Старшего? Все балансиры, родившиеся в последние три века, считались птенцами. Сам Сокол уже давно перешагнул порог пятисотлетия. Но вот с Эльдэйном ему ни за что не справиться. А все в мире балансиров знали, что Первозданный покровительствует Огоньку.

Он взял также два мобильника, несколько кредиток и пачку наличных на всякий случай. Ну все, он был готов. Из Токио Рэй улетал обычным рейсом, не особенно стремясь поскорее выполнить свой заказ. Да и не любили дроу пользоваться телепортами. К вечеру он уже был в Нью-Йорке. Последний след Бальтазара исчезал там, а это значит, что искать нужно было в этом городе. Но первым делом нужно было зарегистрировать свое прибытие, и не в аэропорту, получив печать в паспорт, а у вампиров. Город являлся территорией Каэлина дю Шарма, он негласно сделал Нью-Йорк своей столицей, просто потому, что ему нравился этот мегаполис. Впрочем, вся Америка принадлежала демонам ночи, кровопийцам. Ему. Находиться на территории Владыки без его ведома было равносильно убийству. Дроу частенько приходилось иметь с ним дело, потому что их основная деятельность велась здесь — все самые горячие разборки вечно происходили на территории вампиров, которые постоянно ссорились и что-то не могли поделить. Ну, или кого-то.

Первым делом Сокол позвонил Каэлину. И ему пришлось почти полчаса ждать, пока линия освободится, потому что Владыка, видите ли, был занят деловыми разговорами. Но дроу оказался терпелив.

— Может ли Сокол нанести визит Кровавому Лорду в полночь этой ночи? — осведомился дроу кодовой фразой.

— Что Сокол делает в моем городе? — в свою очередь лениво поинтересовался Каэлин дю Шарм.

— У меня есть заказ. Не на вашего подданного. Я выслеживаю.

— Прекрасно, — проворчал Владыка. — В таком случае в твоем визите нет необходимости. Можешь делать свое дело, я скажу, чтобы тебя не трогали.

— Благодарю, Владыка, — сухо ответил Рэй и отключился.

Как хорошо, что Каэлин такой сговорчивый сегодня. Ни к чему им обоим раздражать друг друга своим видом. Рэй, как дроу, на дух не переносил этого кровопийцу и его несносного некроманта, который осмелился претендовать на лавры адепта смерти, будучи вампиром, а не темным эльфом. У вампиров, помимо оборотней, шла вековая вражда и с дроу, но на данный момент между ними сохранялся вооруженный нейтралитет.

До ночи было еще далеко, и Рэй, сняв номер в гостинице, решил немного поспать. Он не позволял себе думать о Дэни, которого оставил в Японии. Ничто не должно отвлекать дроу от его цели. Никогда. Заперев все воспоминания и мысли о дали в ящичек в своем сознании, Сокол забылся тревожным сном. Он был уверен, что найдет Бальтазара уже в ближайшие сутки. Расправится с ним быстро и безболезненно. И будет готовиться к приходу Эльдэйна Ли’Наара. Наверняка тот быстро узнает о том, что он натворил. А может, уже знает о том, что он намеревается сделать? Тогда нужно быть вдвойне осторожным и быстрым…

Ведь месть Первозданного будет еще быстрее, жестче и яростнее. Каждый балансир в мире знал, что не стоит навлекать на себя гнев того, кто родился раньше любого живого существа на этой планете. Слуа — само живое олицетворение матушки-природы, ее любимцы. И гнев их страшен так же, как стихийное бедствие, они — тайфун, ураган, гроза, молния, цунами и землетрясение, они — вечное пламя, они — ярость снежной бури, они — высшие фэйри.

*

Дэни проснулся ближе к четырем часам дня от неясного, тревожного чувства. Когда он понял, что в постели один, то это чувство лишь усилилось. Он позвал Рэя, но, когда тот не откликнулся, почувствовал настоящую панику.