- А Пейну скажем: «поверьте нам, так надо», – ехидно протянула Тора.

Мы все безрадостно захихикали. Да уж, все и, правда, глупо выходило. Прикрыв глаза, я потерла виски, пытаясь выдавить из себя решение проблемы.

- Пойдем я и Касуми. Я уломаю Итачи, не сегодня-завтра, он вернется с миссии, кукольник вряд ли откажет Туману. Шаринган, котатиян, марионетки и техники Касуми внушительная сила, чтобы загнать Орочимару, зализывать раны. Пейну скажем…хм…что-нибудь скажем, короче.

- А мы?? – возмутилась Настя.

- Останемся здесь, – кивнула Оля, поддерживая меня. – Я тоже не вижу другого варианта. У Касуми и Акумэ с техниками лучше, чем у нас, хороший контроль чакры. Кроме того, более четверых уже слишком приметно, да и в организации люди нужны. Если у Тумана и Дьявола выгорит, то они разобьют сложившиеся пары Акацук, а за их отсутствие, мы можем напроситься на миссии вместе с остальным. Потренируемся в режиме реального боя.

Аргументация Севера была встречена молчанием и нашими с Касуми кивками. Кито всегда умела разложить все по полочкам, да так, чтобы не к чему было привязаться.

- Ну если вопрос так ставится… – вздохнула Настя, недовольно посмотрев на меня.

- Зато тебе останется блондиночек без напарника, – нашла я хорошую сторону.

- И то правда, – чуть просветлела Тигрица.

- Пойду, прямо сейчас поговорю с Акасуной, – сказала Машка, и никто из нас не стал ее останавливать, понимая, что еще больше, чем поговорить, она хочет увидеть его, тем более что кукольник весь день сидел в своей мастерской, не выйдя даже на завтрак и обед.

POV Марии, ака Касуми, ака Туман

Прежде чем постучаться в мастерскую Сасори, я пошла на кухню. Наверное, он голодный…

Заварив чай, поставила кружку на поднос, к тарелке с печеньем, которое испекла утром. Готовить здесь было просто экстрим. Пришлось долго привыкать к жару печки, месторасположению различной посуды, наличию или отсутствию ингредиентов…Словом, тяжеловато для человека, привыкшего к своей кухне и электричеству.

Отсюда я направилась в шестой коридор, между ним и кухней пролегал отдельный коридоришко, что сейчас было на руку.

Где-то на середине прямо передо мной на пол туловища из пола высунулся Зецу. Принесла нелегкая.

- Добрый вечер, Зецу, – тем не менее, вежливо поздоровалась я, соображая, что ФСР здесь забыл.

- Маленький повар несет чай своему сенсею. Какая забота… – протянул он, продолжая вытягиваться из земли.

- Завидно? – поинтересовалась, пытаясь его обойти, но нукеинин шагнул в ту же сторону, что и я, загораживая проход.

Желтые глаза в упор уставились на меня, и что-то этот взгляд мне совсем не понравился.

- Я никогда не завидую, – все тем же доброжелательным жутким голосом поведал он.

- Очень за тебя рада. Хорошее качество, – быстро проговорила я, прикидывая, куда в случае драки деть поднос и как вообще с этой трупожралкой сражаться.

- Я просто беру то, что хочу, – пояснил Зецу, заставляя меня попятиться.

- А вот это уже плохое качество, – пробормотала я, чувствуя спиной холодную стену коридора. Каким-то образом этот урод прищучил меня, а все, что нас разделяет – поднос!

- И сейчас…

- Ты отойдешь от нее, – прорезал коридор серьезный угрожающий голос Сасори, и я облегченно выдохнула. – Касуми, иди ко мне.

Бегу! Лечу!

Скользнув мимо отошедшего к противоположной стене Зецу, я в четыре шага преодолела расстояние между собой и Акасуной, а потом едва не выронила поднос, увидев, что на кукольнике из одежды только сандалии и штаны. Его мускулистый (шесть кубиков!) торс, грудь с темными, кофейного цвета, сосками, накаченные плечи блестели в свете факелов, а красные волосы казались огненными.

Большим усилием воли мне удалось закрыть рот и отвести взгляд. Сам Сасори смотрел мимо меня, на Зецу, и по тому, как сжались его челюсти и сузились глаза, я поняла, что он зол.

- Еще один подобный случай и будешь разговаривать с Пейном, Зецу, – отчеканил марионеточник. – После того, как снова сможешь говорить.

- Это угроза, кукольник?

- Именно.

- Вступаешься за маленькую девчушку-чужеземку. Как благородно. Или она тебе платит натурой за охрану?

Я даже не успела среагировать, а что-то деревянное уже летело в урода. Марионетка Хируко, правда, еще не такого вида, как мы видели в аниме, но все же. И управлял ей Сасори пока одной рукой, так быстро и ловко, что я ощутила себя просто дауном в мире шиноби. Хотя, помнится, Сакура и даже бабуля Чие чувствовали себя так же, рядом с этим гением. Чего уж тут говорить, если такие экземпляры, как Дейдара, Кисаме и даже Хидан обращаются к нему «но-данна».

- Ты помнишь старый кодекс шиноби, многие положения из которого действенны и для нукеининов, Зецу? – холодно осведомился Сасори. – Оскорбление ученика – оскорбление учителя. Оскорбление смывают кровью и болью.

Не знаю как, но Акасуна прижучил своей Хируко ФСР, и, похоже, тот не мог втянуться в пол или еще куда бы то ни было. Сверкнули иглы, несомненно, пропитанные ядом, и тут же скрылись в теле Зецу.

- Как ты…почему я не могу двинуться? – выдохнул противник.

- Парализующая нить чакры, – скучающим тоном оповестил его Сасори. – Ты подставился моей марионетке, самонадеянно предположив, что она для тебя не опасна.

Три движения его пальцев, и Зецу издал что-то вроде вопля.

- В следующий раз, ты умрешь, – предупредил его кукольник, отзывая Хируко.

Зецу, ставший похожим на дикобраза, наконец, втянулся в стену, злобно посмотрев на меня и Сасори. Акасуна повернулся ко мне, и взгляд его серых глаз смягчился:

- Идем.

Сглотнув, я последовала за ним, в мастерскую, впервые оказываясь в этой святой святых кукольника. В углу стояла идеально убранная кровать, рядом шкаф, между ними стул-тумбочка, а вдоль всей противоположной стены протянулся стол, заваленный разными деталями, чертежами, инструментами, бутылочками с разного цвета жидкостями, книгами и свитками.

- Куда поставить? – спросила я, несколько ошарашенная тем, что произошло в коридоре. – Я несла вам чай, когда появился Зецу…

- Сюда, – он указал на свободное место на столе, и я наконец-то выпустила поднос из рук. – Зачем?

Поняв о чем он, ответила:

- Вас не было на завтраке и обеде, Сасори-сама, я подумала, что вы голодны.

- Спасибо, – легкая тень улыбки чуть изогнула его губы, и сердце мое совершило скачок. – Я был занят с…

- Хируко, – улыбнулась я, пододвигая к нему поднос. Почему-то меня не пугало, что то, что сейчас стояло у двери, будто бы охраняя хозяина (хотя, так, наверное, и есть), когда-то было человеком. Возможно, потому что знала всю историю Сасори.

- Ты знаешь его имя, – кивнул он, отпив чаю. – Посиди со мной, если хочешь.

Два раза просить было ненужно. Пододвинув стул, я села рядом с ним и облокотилась на стол, подперев рукой голову.

- Вы уже убили Сандайме Казекаге? – спросила, смотря, как он пробует печенье.

Вскинув на меня взгляд, Сасори кивнул:

- Два года назад.

- Значит вам двадцать два, – сделала я вывод.

- Двадцать один, – поправил Сасори.

- Восьмого ноября будет двадцать два, – отмахнулась я. – Учитывая, что сейчас уже конец сентября, можно округлять.

- Почему ты так много знаешь обо мне?

Упс. Моргнув, я уставилась в пол. Похоже, это был перебор.

- Вкусно? – хорошая попытка смены темы.

- Да. Готовишь ты замечательно, а вот навыки ухода от темы плачевны, – приподнял бровь Акасуна.

- Вы меня и этому будете учить? – не теряла я надежды, про себя ликуя от его похвалы по поводу готовки.

Внезапно он засмеялся. Тихо, по-доброму, видимо, действительно позабавленный моими потугами. Это был первый раз, когда я слышала его смех. В этой маленькой мастерской, где пахнет стружкой и опилками, за чашкой чая, смотря на меня, он смеялся, и это было волшебно. Мило. Уютно. Так по-родному…

Я расплылась в улыбке, не в силах перестать смотреть на него. В таком же, как и его смех, уютном молчании, смотря друг на друга, мы просидели все время, пока он пил чай. Но вот, кружка опустошена, на тарелке одни крошки, и я вспомнила, что не только чай хотела принести.