- Я правильно поняла, вы забросили базы?

- Да. Канал беглецов больше не работает. Мало того, что дорого, трудоёмко и неэффективно, так теперь ещё и опасно.

- А что случилось? Канал просто зарос на глазах.

Марат пожал плечами:

- Вот по моим личным ощущениям, он не зарос. Он испорчен внешним воздействием. Намеренно.

- Кто мог это сделать?! - спросила для того лишь, чтобы узнать мнение Марека.

- Ну уж не терракотовые точно, - уверенно сказал Марек. - Им смысла нет это делать, если уж они отыскали тайный канал, им проще прислать отряд карателей. Два отряда - сюда и в Приозерск.

- А кто, если не терракотовые? Зачем вообще портить нормальные работающие каналы?

- Для того, систер, чтобы они стали неработающими. Значит, есть кто-то, кому это нужно.

- Для чего?

Марек нахмурился:

- Тебе делать нечего, Кирюш, мозги напрягать на пустом месте.

Мне показалось, Марек просто спускает моё любопытство на тормозах.

- Если вы прикрыли базы, что тогда с людьми? Куда ты их дел?

- Пока распустил. Со здешней базы осторожно вывезли всех. На изнанке люди сами по домам разошлись. Шокер со своим табором сюда вернулся, на его счёт у начальства планы.

- Слушай, а зачем ты Мишку притащил?

Марек развёл руками:

- Ну а как иначе? Парень рыдал, сначала от горя, потом от счастья. Не мог я его не притащить.

- Ох, Марек, ну что ты у меня такой дурной...

- А что не так? - искренне удивился он.

- Да не люблю я этого мальчика, бро, - призналась я виновато. - Ну, дома ладно. Но здесь он мне совсем ни к чему.

Марат тяжело вздохнул:

- Не торопись. Смотри, как он над тобой трясётся. Славный парень, надо брать...

- Эх, Марек, сводник из тебя - никакой, - с раздражением отмахнулась я.

- Я же тебе счастья желаю, - Марат опять вздохнул. - Ну, извини, если опять всё неправильно сделал.

- Да ничего, я разберусь... А Шокер?..

- Что Шокер?

- Он знает, что я здесь? Ты ему сказал?

- Зачем? Его-то какое дело? - фыркнул Марек.

- Бро, ты дурак?!

Наверное, что-то было в моём голосе, что заставило Марека призадуматься. Он пристально посмотрел на меня, потом медленно кивнул:

- Похоже, дурак, Кирюша. Извини... Я ему позвоню.

Я хотела было сказать, не надо, мол, что уж теперь, сама позвоню. Но поняла, что не могу сама. Пусть лучше Марек.

- Да, бро, позвони, пожалуйста. Человек же волнуется... наверное.

Марек ушёл, а Мишка снова вернулся в палату, принялся рассказывать мне о разных смешных пустяках, случившихся с ним за эти дни на поверхности. Пытался развеселить, держал меня за руку и смотрел так тревожно и трогательно, что у меня опять появились эти опасные мысли, к которым так настойчиво подталкивал меня Марат: славный парень, надо брать...

Не прошло и получаса, как в палату без стука ворвался Шокер, увидел нас вдвоём и остановился на пороге.

По его лицу кто-нибудь посторонний не заметил бы ничего особенного. Но я уже знала, как читать эти черты. Эти едва заметные движения... Гремучая смесь безотчётной радости и возмущения.

- Почему мне сразу не сказали? - процедил он, глядя на меня. - Почему никто мне не позвонил? Какого чёрта?!..

- Извини, Марат не догадался.

- Ладно, проехали... - Шокер, наконец, отлип от косяка и быстро пошёл ко мне.

Я приподнялась, протянула к нему руку и, когда он склонился, чмокнула в щёку.

- Здравствуй, Шокер!

Он тяжело, прерывисто вздохнул и потёр ладонью моё плечо.

Я сразу же отстранилась и повернулась к Мише.

- Миша, познакомься с моим другом. Я тебе о нём рассказывала.

Миша чуть приподнял брови:

- А, я понял, - коротко кивнул он и, привстав, неторопливо протянул руку Шокеру. - Михаил!

- Андрей! - отозвался тот и, оглядев всех, перевёл взгляд на меня. - Кира, можно тебя на пару слов?

- Да, конечно, - я посмотрела на Мишу. - Мишенька!..

- Пойду повоюю со здешним кофейным аппаратом, - сказал Михаил. - Хитрая штука. Адская машина...

Он тихонько вышел в коридор.

Едва за ним закрылась дверь, Шокер сграбастал меня в охапку:

- Как бы я жил, если бы ты никогда не вернулась? - проговорил он задумчиво. - Всё это время я был уверен, что своими руками сгубил тебя...

- Шокер, уймись! Никто не виноват во всём этом, кроме грязи в канале!

Знать о том, что кроме грязи виноват кто-то ещё, Шокеру пока не стоило. Без серьёзных доказательств мои слова - просто слова.

Он в ответ на мои утешения покачал головой:

- Да знаю я всех виновников, что уж там!

Я освободилась из его рук и сказала построже:

- Андрюша, ты осаживай своё богатое воображение! Нельзя так.

Он закрыл глаза и кивнул.

- Как твой малыш? Ему же месяц уже?

- Да. Завтра месяц... Он в порядке. Уже что-то весит, чувствуется, когда на руки берёшь, - улыбнулся Шокер.

- А остальные?

- Всё по-прежнему. Нормально.

Я смотрела на него, и у меня предательски щипало в носу.

- Извини, что тебе только сейчас позвонили.

- Да всё правильно. Выбравшись, ты сразу позвонила Нарратору, а кому ещё звонить, как не брату? И кому сидеть с тобой в госпитале, если не мужу? Я здесь совершенно лишний.

Я погладила его по щеке:

- Я очень по тебе скучала.

Он хотел что-то сказать, но вошёл Мишка с двумя парящими стаканами кофе.

- Не принёс третий стакан не потому что я жадный, - проговорил Мишка. - Тем более, что кофе бесплатный... Просто там стаканчики кончились.

- Я не в претензии! - поспешил заверить Шокер.

- Кира почти месяц кофе не пила, поэтому один стакан ей, - продолжил Мишка и подал мне стакан. - А мне тут ещё сидеть и сидеть, поэтому второй стакан мне. Так что не до церемоний и этикетов. Без обид? - Мишка со вторым стаканом присел на свою раскладушку.

- Абсолютно без обид, - искренне улыбаясь, подтвердил Шокер. - Тем более, что мне пора. Поправляйся, Кира!

- Увидимся, Шокер! - кивнула я.

И снова был этот взгляд-объятие. А потом Шокер вышел.

Я хватанула горячего кофе и обожглась. Теперь выступившим слезам можно было не искать других правдоподобных объяснений.

* * *

- А вот там были мои апартаменты в общаге, целых десять лет!

- Где? - заинтересовался Мишка.

Я ткнула пальцем в многоэтажный корпус:

- Смотри: седьмой этаж, третье и четвёртое окна от угла.

- Вид, наверное, шикарный оттуда.

- Пожалуй. Но он примелькался за несколько месяцев, и потом уже так не впечатлял.

Мишка ещё раз глянул на мои бывшие окна, и мы побрели в направлении канала. Прогулка по морозу несколько затянулась.

Я забыла перчатки, и как не прятала руки в рукава куртки, пальцы всё равно застыли. Поэтому, когда зазвонил мой телефон, вынуть его и ответить оказалось совсем непросто.

- Я слушаю, - буркнула я, раздосадованная борьбой с телефоном.

- Привет, Апрель! - услышала я голос Лиса, который показался мне каким-то через чур энергичным.

- Здравствуй! Ты что такой взведённый?

- Дык!.. Ёлы!.. - гаркнул Лис. - Слушай, подруга, ты можешь прийти сейчас?

- Куда?

- К нам. К Шокеру домой.

- Зачем ещё?

- Наша Валюха... это чудо природы... решила-таки рассказать отцу о своей большой и чистой любви. Я боюсь, как бы не дошло до детоубийства.

- О, Господи! А я-то вам чем помогу?!

- А командир любому из нас способен врезать, но не тебе, я так думаю. Может быть, у тебя получится его успокоить.

- Адрес какой?

Лис назвал. Это было совсем рядом с набережной канала и не так уж далеко от моего дома.

Вдвоём с Мишкой мы добежали до дома Шокера минут за десять.

По сравнению с моим, этот дом был просто огромный, белокаменный, со множеством крыльев-отростков, с большим заснеженным садом.