Из гиперпространства появилось несколько кораблей, серебристо-синий цвет брони говорил о появлении в системе флота Турианской Иерархии. По вышедшим в реальный космос остовам, ударил главный калибр линкора «Варяг». Большие полимерные болванки c огромной силой ударились о кинетические барьеры, не причинив существенного урона кораблям ксеносов, но артиллерийский залп десятка орудий остановили разворачивающиеся порядки турианцев. Теперь ударили пушки турианских кораблей. Пилот линкора дал импульс на боковые дюзы, и огромная туша боевого корабля прыгнула в сторону. Большая часть болванок пролетела мимо, но пара вольфрамовых чушек скользнула по щитам. «Варяг» снова дал залп и мелькнул маршевыми двигателями, уходя от удара новой лавины снарядов. Но долго игра не продлилась, два попадания вывели из строя башню главного калибра, и сдвоенный залп двух турианских дредноутов поставил точку в судьбе несгибаемого «Варяга», однако свою задачу он выполнил. Авиачасти достигли врага, и началась рубка на дистанции клинча. Дредноут имел глупость открыть ангарные двери, за что тут же был наказан парой торпед, закинутых в ангар предприимчивым торпедоносцем. Эскадрилья истребителей схлестнулась с турианским фрегатом. Плазменный пушки разорвали БИЦ и оставили загоревшийся кораблик болтаться в космосе. Штурмовик получил пару попаданий от лазерпушек ПКО, и теперь пилот старался отлететь подальше от зоны боевых действий, чтобы катапультироваться. Две эскадрильи торпедоносцев зашли на крейсер турианцев и, сбросив все торпеды, ушли на базу, а крейсер, не имеющий брони, рассыпался волной осколков.

Нельзя сказать, что Имперские Военно-Космические Силы побеждали с легкостью, нет, потери были, причем не малые, но не имеющих мощных систем противокосмической обороны корабли Турианской Иерархии буквально рвали пять авиаполков. Два турианских истребителя вышли на перехватчик ПАК-12 «Щелкун»[3], при этом имея неосторожность оказаться у него на прицеле. Тяжелая машина с икс-образными плоскостями осветилась ярко-белыми вспышками, первый истребитель получил смертельную дозу плазмы. Второй истребитель дал очередь из масс-ускорителей, броня перехватчика выдержала попадания, а ответный заряд плазмы распылил обидчика.

Сражение кипело невероятное. Летчики самоотверженно били врага, но остановить продвижение ксеносов одни самолёты были не в состоянии, нужны корабли. Хотя бы пара крейсеров.

Центр слежения за гиперпространством сообщил об открытие окна в гиперпространство. Синева гипера исказилась, и сквозь него прошел линкор «Марат». Его 750-мм орудия[4] сходу дали залп, и сильно повреждённый турианский дредноут взорвался. Второе окно открылось почти у самой планеты, из него вывалился спасательный корабль, который тут же стал помогать с эвакуацией «Варяга». Ещё два корабля основной ударной группировки второго ударного флота вышли из гиперпространства, и то же вступили в бой. Через час на турианские корабли высадили десант, и на этом бой закончился.

Но учения не закончились! Началась вторая часть Марлезонского балета. Планетарные учения, учения центроспаса[5] и так далее по всем частям Русской Императорской Армии. Но это Императора уже не волновало. Он со своим генеральным штабом наблюдал за ходом учений на борту своего фрегата. Хм… Тоже, блин, генеральный штаб! Два адмирала и два генерала вот и весь генеральный штаб Императора.

-Ну, что скажете, ваше величество?

-Сойдет. Пятый ударный можно не разворачивать. Да и боеготовность можно понизить, — после этого Император побрел в сторону кабины пилотов. — Петя, двигай в сторону Беты Фторы. Там тоже «учения».

-Так точно!

Корабль сбросил маскировку, сверкнул двигателями вышел на разгонный трек и раскрыл окно в гиперпространство. В те сутки Император посетил ещё два учебных полигона, и остался доволен. Его сильно беспокоила чуйка, предупреждая о скорых проблемах.

2175 год. 2-7 января.

Система Ветус.

Планета Элизиум.

Космопорт Нью Менрал.

Альянс Систем.

Джейн Шепард, наконец, получила такой долгожданный отпуск. Но Элизиум встретил её не так как обычно. Помимо таможенников главный терминал космопорта охраняли крепкие вооруженные парни в черной форме, в черных беретах с орлами в роли кокарды и трехцветными флажками (околыши) и якорями в углах с левой стороны. Черные погоны с золотыми пуговицами украшали плечи двух вооруженных людей, плечи третьего украшал черные с золотой полосой погон на котором выделялись золотые звезды. Тот, который со звездами, внимательно следил за двумя другими, да и вокруг озирался, взгляд цепкий колючий, но ненавязчивый. Джейн поняла — военный, офицер. Но что они здесь делают? И кто они? «Ну и ладно — решила Джейн — не мешают и ладно». Выйдя из космопорта, Шепард заметила ещё один патруль так же одетых ребят и так же вооруженных. «Да что здесь происходит? — спрашивала себя Джейн — кто они такие? Что за форма? Что за оружие? — вновь спросила себя Шепард, но дойдя до аэротакси, плюнула на раздумья — Хрен на них! У меня отпуск!»

На аэротакси Джей доехала до базы отдыха на морском побережье. Море, солнце, пляж — красота! Нервировало только то, что жить пришлось в корпусе просто наводненном космопехами Альянса. Многие были из подразделения, где начинала службу Джейн, и со всеми нужно было выпить, посидеть, поговорить, и не раз. В общем, отдых перешёл в интенсивную работу для печени.

Алкогольный кошмар закончился только пятого января, и Джейн, наконец, смогла насладиться морем и солнцем. Этот день запомнился молодой женщине надолго. Ласковое море, жаркое солнце, катера, катамараны, коктейли, горячие мускулистые загорелые парни, жадно пожирающие её взглядами. Это было великолепно. Давно Шепард не чувствовала себя женщиной и она охотна спотыкалась прямо в объятия мужчин изображая из себя слабую и беззащитную, а те и рады стараться. “Эх, знали бы вы кто я на самом деле…” - тяжело вздыхала Джейн, наблюдая за расстилающимися вокруг неё курортными любовниками. Однако выбрав себе одного хорошего парня родом, кажется, откуда-то из Юты, офицер отправилась к себе в номер.

Красивая ночь и полная удовольствия ночь резко оборвалась ревом сирены и мощными взрывами. Женщина подорвалась с кровати и сама не заметила как надела броню, попавшую ей под руку. Как она оказалась рядом с кроватью? Почему? Не важно! На улице уже стреляют. Лежавший рядом парень тоже сорвался с кровати, но вместо коридора молодой мужчина подскочил к окну. Шепард не успела на какие-то доли секунды… Маленький кусочек вольфрама ворвался в сердце голого мужчины, и он рухнул на пол уже мертвым.

Бросив последний взгляд на труп неизвестного любовника, Джейн выскочила на улицу и тут же приняла командование над космопехами. В эфире царил сумбур и ад, а земля закипала от людской крови. Группа космопехов прорвалась к центру обороны в морском порту, и влились в ряды сил планетарной обороны. Порт оказался идеальным местом для обороны, но ещё это была идеальная ловушка. Несколько тысяч человек прячутся в подвале пакгауза, а три сотни солдаты сражаются, пытаясь отстоять эти жизни. Однако это было крайне не просто. Постоянные авианалёты, шквалы снарядов и мин и постоянный штурм выбивал из строя людей крайне быстро, за два часа от ударов с воздуха и штурмов погибло больше половины гарнизона. И вот Джейн уже видела что смерть очень скоро дойдет и до неё, но тут вдруг ожила давно мёртвая рация.

-Пр…м… там… ть…к…? — помехи были довольно сильные но через секунду передача повторилась и стала лучше. — Нью Менрал! Там есть кто, ответьте! — голос был с едва различимым русским акцентом.

-Да есть! - буквально кинулась к рации Джейн. - Это первый лейтенант Шепард! Мы укрылись в морском порту! Держим оборону! У нас здесь куча гражданских, почти всё население города! Нужна помощь! Срочно!

-Эм… Шепард! Вернее первый лейтенант Шепард, я не смогу вам оказать существенную поддержку, но вот с авиаударами будет покончено, может, с воздуха подсобим.