Я часто представлял себе нашу встречу, мысленно прокручивая миллион вариантов 'как это будет', но тем не менее оказался совсем не готов к тому, что увижу. Гэб обожал эпатировать и часто своими выходками лишал меня дара речи. В этот раз он превзошёл самого себя. Бесконечный перелёт, бессонная ночь в 'Исцелении', возвращение в Базель и два года самоистязания подкосили мои нервы настолько, что в первую минуту я не почувствовал ничего кроме холодного оцепенения. То, что я увидел, не укладывалось в голове. Это было похоже на бред или сон.

- Ты так предсказуем, братишка, - бюст Гэба торчал из механизма, внешне напоминавшего четырёхрукого андроида Robotics последней модели. Я попятился назад, пока не упёрся спиной в закрытую дверь. - Извини, я по-домашнему. Всё никак не могу привыкнуть к новому гардеробу.

- Что это? - мой вопрос был адресован не только его новому внешнему облику, но и всему, что я видел вокруг. - Гэб, чёрт побери, что тут происходит?!

- Здравствуй, Хью, ты, наверное, устал с дороги? Хочешь, я приготовлю что-нибудь перекусить?

- О боже...

Дэйви. Он был повсюду. Около меня, протягивая ко мне тонкую прозрачную руку, чтобы коснуться моего лица, около Гэба, прижимаясь к нему спиной и позволяя обнимать себя. Он лежал на огромной софе, бесстыдно вытянув свои длинные голые ноги и покачивая чему-то в такт изящной узкой ступнёй. Он поднимался и спускался по лестнице на второй этаж, едва касаясь перил кончиками пальцев, выходил и заходил в межкомнатные двери, ведущие в холл. Он сидел на высоком стуле и играл на своей виолончели. Я наблюдал его с множества ракурсов, слышал его удивлённый возглас: 'Хью!' или 'Габриэль, он вернулся!'. Всё это происходило одновременно и наполняло пространство безумной какофонией.

Я шагнул ему навстречу, ощущая, как его прозрачное тело мягко скользит назад, не позволяя мне провалиться в свои голограммные формы.

- Я так рад, что ты приехал, - его невесомая рука оказалась в моей ладони, губы приоткрылись, словно для поцелуя. - Как долетел?

- Габриэль! - заорал я и бросился к нему, желая удостовериться хотя бы в его реальности. Мои пальцы легли на прохладный пластик, прикрывавший его грудную клетку. Он обхватил меня за плечи и придержал, не позволяя потерять равновесие и плюхнуться на колени. - Что всё это значит?!

- Давай присядем, братишка, Дэйви организует кофе и что-нибудь перекусить, и мы спокойно поговорим.

Все Дэйви согласно кивнули и вдруг схлопнулись в одного, который отправился на кухню, а я без сил опустился в кресло, заботливо предложенное мне Гэбом.

- Итак, ты здесь, - спокойно сказал он. - Как себя чувствуешь?

- Как я себя чувствую? - к нам подкатилась пара роботов-официантов, каждый из которых услужливо замер около подлокотников наших кресел. Гэб одной парой рук взял блюдце и кофейную чашку, а второй шоколадный десерт и пару воздушных кокосовых шариков, которые незамедлительно отправил себе в рот и принялся с наслаждением жевать. Из кухни возвратился Дэйви, разделился на две копии, одна из которых легко и непринуждённо присела на подлокотник моего кресла, а вторая в том же положении заняла место возле Гэба. - Ты издеваешься?

- А, прости, уточняю: я имел в виду твоё физическое состояние. То, что у тебя от увиденного крыша едет, я и так вижу. Меня интересует гормональный фон. Яйца от напряжения ещё не лопаются?

Меня бросило в краску. Беспочвенную издёвку я легко мог проигнорировать, но к сожалению, его слова били прямо в цель. Я был слишком занят, пока летел сюда из Де-Мойна. Потребовалось отключить автопилот и пойти на некоторые хитрости, пересекая Атлантический океан. Разогнать свой скайджет до предела было не так-то просто. Серия Blackbird для гражданских весьма консервативна - безопасность превыше всего, максимальная скорость, которую можно выжать, три с половиной маха, и то если очень постараться. Но, застав Гэба и Дэйви в Базеле и усевшись в уютное кресло для переговоров, я расслабился. Теперь моё тело снова горело и ныло от возбуждения.

- Не беспокойся, я славно успел подрочить на твоё сообщение в 'Исцелении'.

- На это я, собственно, и надеялся, - усмехнулся Гэб. - Как там доктор Холл? Когда видел его в последний раз, он скверно выглядел.

- Ещё бы. - Первый шок прошёл, и во мне начинала закипать злость. Мою руку сверху накрыла прозрачная ладонь - это был такой привычный жест, которым Дэйви пользовался, чтобы успокоить меня, что на какое-то мгновение мне даже показалось, что я реально ощущаю тепло и тяжесть его тела. Дэйви, что сидел рядом с Гэбом тревожно качнулся в мою сторону и его незрячие глаза встретились с моими. - Господи, Гэб, я прошу тебя, перестань. Убери эти чёртовы голограммы.

- Хью хочет, чтобы ты оставил нас одних, любовь моя, - пропел Габриэль, с нежностью глядя на свою копию Дэйви.

- Да, конечно. - Дэйви кивнул и улыбнулся. Улыбка вышла грустная и немного обиженная. - Понимаю, вам, нужно побыть вдвоём.

Оба Дэйви синхронно коснулись наших скул, скользнув поцелуем, а потом, чуть дрогнув, растворились в воздухе.

Я больше не мог сдерживаться и спрятал лицо в ладонях. Голова была тяжёлой, и мне казалось, что я могу отрубиться в любую минуту. Хотя более разумным в данной ситуации было бы поскорее проснуться, открыть глаза и увидеть обычное утро обычного дня в своей квартире за сотни миль отсюда.

- Ну что, братишка, формальность встречи соблюдена - семейный завтрак, беседа, обмен любезностями. Я вижу, ты на ногах не стоишь. Давай-ка, выспись, у меня пока всё равно дела. Поговорим позже.

- Гэб, ты в своём уме? Не время спать... - я почувствовал лёгкий укол в предплечье и заметил, как робот-официант втягивает инъектор в паз на боку.

- Всё-таки... ты такой предсказуемый, Хью.

***

3 года назад. Базель. Особняк семьи Бирн

- Да что с тобой, Дэйви?! - в ванной комнате шумела вода, и я уже хотел беспардонно вломиться туда, но тут до меня внезапно дошло, в чём было дело. - Эмм... я могу войти?

Ответом мне было молчание.

Всё пошло наперекосяк, едва мы прилетели в Базель.

По пути до родительского дома Дэйви уговорил меня заехать в ботанический сад, чтобы полюбоваться на трёхметровый Аморфофаллус - лилию Вуду. Последний раз лилия Вуду цвела лет тридцать назад - редкое событие, и что касается меня, то я вполне бы удовлетворился прямой трансляцией. Сомнительное удовольствие - дышать тухлятиной и толкаться среди желающих увидеть чудо воочию. Но Дэйви сделал большие грустные глаза и попросил: 'Я ужасно хочу посмотреть на неё, Хью. Завтра она уже отцветёт'. Естественно, 'посмотреть' для Дэйви означало посетить это мероприятие. Если я мог представить вонь разлагающегося трупа, глядя на картинку, то у него было всё наоборот - для создания 'картинки' требовалась вонь трупа.

В итоге после перелёта и толкотни на выставке у него разболелась голова. Не успели мы доехать до дома, как Дэйви совсем поплохело. Он внезапно заартачился насчёт предстоящего знакомства с будущими родственниками и завёл странный разговор о том, чтобы всё отложить и поехать в гостиницу. Естественно, мы поругались, наверное, первый раз в жизни, потому что ничего похожего я даже припомнить не мог. Каждый упёрся рогом, и мы молчали остаток пути. Когда я открыл дверь и подал ему руку, чтобы помочь выбраться, он заявил, что возвращается в Де-Мойн. Не знаю, что было тому виной, лилия Вуду, расшатанные нервы или его противостояние мне, но моё терпение лопнуло. Я молча выгреб его из авиетки, игнорируя невнятные мольбы, и понёс в дом. Дверь нам открыл Габриэль, он стоял и как будто ждал нашего прихода. На его лице застыли такие неподдельные изумление и радость, что я даже поинтересовался, всё ли в порядке с его драгоценным мозгом.