На ободранных стенах крепились покосившиеся трубы, кое-где душевые головки отвалились и ручки у кранов были свинчены. Мне удалось открыть один, на первый взгляд, целый. Воды не было.

Кто-то положил руку мне на плечо, и я, вздрогнув, обернулся. Это был Джош.

- Зак, - он обнял меня. - Ты должен уходить. Разбуди его и выйди вместе с ним за ту дверь.

- Я должен? - меня охватил гнев. - А ты?!

- Я не могу.

Мне захотелось схватить его за грудки и встряхнуть.

- Ты издеваешься? - во мне кипела злость, столько злости, что я готов был начать крушить всё вокруг к чёртовой матери. Он качал головой и снова пытался обнять меня. - Да почему, Джош? Что на этот раз у тебя? Кто так важен, что ты снова решил меня бросить?!

- Прости, Зак. Я не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что это невозможно.

- Что всё это значит?!

- Ты совсем ничего не помнишь? - его глаза смотрели с грустью. - Вспомни, ты всё поймёшь, если вспомнишь.

В моей голове вдруг мелькнул образ человека, лежащего в ванной, и я отшатнулся от Джоша, будто он влепил мне пощёчину.

- Нет.

- Разве ты сам не понимаешь, что здесь что-то не так? Сколько времени ты уже здесь? Когда ты в последний раз ел, пил, спал? Это не может длиться бесконечно. Здесь ещё ни разу не наступили день или ночь. А ещё нельзя преодолеть футбольное поле в несколько шагов и взлететь на крышу здания едва запыхавшись. Ты не можешь надолго сосредоточить взгляд на каком-либо предмете. Всё выглядит искажённым, абсурдным. Не много ли странностей?

Джош поднял руку и провёл по моим волосам, а потом показал мне чёрный локон, который остался в его ладони. Я увидел, как мои волосы осыпаются мне на плечи и на пол. Сначала они были чёрными, а потом краска испарилась, и проступили привычные мёд и карамель.

Ответ дрожал на моих губах. Мне хотелось вцепиться в Джоша и замереть, запечатать этот момент, пока моя иллюзия не начала рушиться.

- Ты ведь больше не принимаешь ванну, только душ?

- Пожалуйста, не надо, Джош.

- Ты должен отпустить меня, Зак. Рэй почти на месте, я уже вижу тёплые бирюзовые волны Индийского океана. Как же я скучал по ним. А это место, - он окинул взглядом унылые серые стены и царящую вокруг разруху, - не слишком весёлое, чтобы оставаться здесь вечно.

Джош взял меня за руки и переплёл свои пальцы с моими, а потом поднял наши руки так, что его запястья и предплечья оказались на уровне моих глаз. Теперь мне были слишком хорошо видны огромные бескровные порезы. Я опустил глаза в пол, чтобы не смотреть, но обнаружил, что стою по щиколотку в красноватой воде. Дверь с надписью 'не входи, убьёт' с грохотом распахнулась, и на меня обрушилось то, на что я так долго не хотел смотреть.

Как я ни сопротивлялся, меня втянуло туда, и я встретился с чуть прикрытыми глазами Джоша, взгляд его казался рассеянным, будто он смотрел сквозь меня. Кожа его была слишком белой, а вода, в которой он лежал, слишком красной. Мой собственный крик оглушил меня, а потом прибежал Рэй и увидел то, что видел я. Он вытащил Джоша из ванны, наложил жгуты из поясов халатов и, подняв его на руки, бросился к своей машине. Я бежал за ним и видел, как он достаёт из аптечки шприц, наполняет его содержимым одной из ампул и вкалывает Джошу прямо в грудь, но во взгляде Джоша ничего не изменилось, в нём больше не было жизни. Я просто стоял рядом и ничего не делал, превратился в деревянного истукана и не слышал ничего из того, что Рэй говорил мне. А потом машина Рэя сорвалась с места, и я остался один. Когда Рэй вернулся, без Джоша, и взял меня за плечи, я догадывался, что он скажет: 'Он умер, Зак. Уже ничего нельзя было сделать', - это были те самые слова, значение которых я не мог вынести. Что угодно, только не это.

Джош обнял меня. Теперь я знал, почему могу взлетать на крышу, не сбив дыхания и пересекать целое поле в несколько шагов, мне не нужна ни вода, ни еда.

'Я мёртв', - но эта мысль не пугала меня. Я улыбался, мне больше не страшен ядовитый туман, мне больше ничего не страшно.

- Я никуда не уйду. Я останусь здесь с тобой.

Он замотал головой, и его лицо исказилось в гримасе ужаса. Из лопнувших труб мощным потоком хлынула красная вода, подбираясь к моим коленям, но мне было всё равно, главное - не выпустить его руки из своих. Джош стал сопротивляться, но в этот раз я оказался сильнее, я почти смог притянуть его к себе, а потом сзади подошёл Птицеголовый и резко дёрнул меня на себя. Джош этим воспользовался и разорвал мою хватку.

- Оставь меня в покое! Ты - чудовище! Монстр! Отвали от меня! - кричал я, но ему было абсолютно наплевать на то, чего хочу я. - Ты не можешь решать за меня!

- Вытащи его, - велел ему Джош, - вытащи, или я буду приходить к тебе каждую ночь, пока ты не свихнёшься.

Птицеголовый тащил меня к выходу, и мне не за что было ухватиться, всё кругом скрывала красная мутная вода.

- О господи, дай мне хотя бы в последний раз обнять его, - я, словно уж, пытался выкрутиться из его рук, только всё было бесполезно. Меня охватила истерика, и тёмная пелена упала на глаза. Кровь в моих жилах бунтовала. Так же, как красная вода уничтожала здание, где все мы находились, так и моя кровь уничтожала меня самого. Сердце качало её с такой скоростью, что грозило вот-вот взорваться.

- Подожди, - приказал Джош, и Птицеголовый подчинился ему. - Приди в себя, Зак, посмотри на меня! Я обязательно найду тебя, я обещаю, мы снова встретимся. Только уже не здесь, слышишь? Я буду искать тебя там, так что без глупостей!

Я увидел, как Джош тает, как растрескиваются стены и в комнату устремляются новые потоки красной воды. Птицеголовый открыл дверь и потащил меня за собой. Там, впереди, сиял ослепительный свет, слышались смутные звуки, напоминающие голоса людей. Я понял, что видел Джош, когда был в коме, потому что теперь я тоже это видел - жизнь, биение её пульса, сияние. Бхарго(15), что дарует истинное зрение, открыло мои глаза. Я понял всё, что пытался объяснить мне Джош.

- Птицеголовый, ты в курсе, что мы с тобой сияющие создания?

Он промолчал, только снова накинул капюшон и уставился вдаль своими круглыми немигающими глазами.

Теперь я действительно видел, они там были - отблески.

15) Бхарго - в общепринятом смысле бхарго означает 'свет'. Как рентгеновские лучи способны показать то, что не видно невооруженному глазу, так с помощью бхарго можно увидеть душу.

***

Де-Мойн: Служба спасения

Патрульный: 'Служба спасения, брэк(16)!

Оператор: 'Кто брэк? Слушаю вас'.

Патрульный: 'Срочно дрон. Одна медкапсула. Примите координаты'.

Оператор: 'Принято. Ближайшая клиника 'Исцеление'. Помощь в пути, тридцать'.