- Зак, - сказала тень, - это же я, ты чего так перепугался? Ну, что ты, солныш, тихо, тихо...

Я застыл, не доверяя своему слуху. Я не мог поднять глаз, боясь, что иллюзия развеется. Даже когда он сел рядом и взял меня за руку, мне не верилось, что это был действительно он, а не порождённая туманом галлюцинация. Несколько минут я не мог говорить, только рыдал. Моя голова буквально трещала от болезненных и неконтролируемых всхлипов, хотя слёз совсем не было, глаза оставались сухими, а глазные протоки и веки горели огнём. Мне не хватало воздуха, я боялся, что Джош выскользнет из моих рук и снова исчезнет. Как немая рыба я открывал и закрывал рот, желая о стольком спросить и рассказать, но не мог. Как в детстве цеплялся за него, пока он не лёг рядом, и я не смог обвить его руками и ногами, ощутить запах его волос и тела, и только тогда успокоиться настолько, чтобы начать мыслить хоть чуть-чуть адекватно.

- Как ты нашёл меня, это Рэй привёл тебя? Где он сам?

- Послушай, Зак, - Джош гладил меня по спине, и едва его пальцы замирали, мелкая противная дрожь бежала по моему телу, заставляя прижиматься к нему ещё плотнее, - у нас очень мало времени. Сейчас я должен буду уйти за помощью, а ты останешься ждать здесь. Ничего не бойся, я скоро вернусь.

- Не-е-т! Не уходи, не уходи, пожалуйста, Джош! - Я попытался сплести руки в замок за его спиной, но они вдруг оказались словно чужие, онемевшие и тяжёлые. Мне трудно было двигаться и дышать.

- Ты болен, Зак. Нам нужен тот, кто сможет помочь. Я не вытащу тебя отсюда один.

- О, господи, только не это, только не опять, - причитал я, понимая, что снова до отвращения жалок и ничего не мог с этим поделать.

- Я обещаю, что скоро вернусь, ты и до ста не успеешь сосчитать.

- Я не болен, это просто слабость, она скоро пройдёт, пожалуйста, не бросай меня!

- Пора, времени больше нет, - с этими словами он встал и направился туда, откуда появился. Я услышал, как скрипит старый ржавый засов с обратной стороны.

Со мной действительно было что-то не так, мне трудно было даже сесть, не говоря уже о том, чтобы кинуться вслед за Джошем.

Сколько нужно времени, чтобы привести сюда помощь, и как Джош собирался противостоять ядовитому туману, я не знал. Может, у него где-то был припрятан костюм химзащиты?

От невыносимого беспокойства и внутренней опустошённости болело в груди. Я учился ждать его с тех самых пор, как начал осознавать его и себя, как двух отдельных людей.

Если он не вернётся в этот раз, я умру.

Чтобы не сойти с ума от напряжения, я начал вспоминать разные моменты из своей жизни. Это оказалось на удивление легко и приятно, до тех пор, пока мои воспоминания не касались момента ухода Джоша. На этом месте я будто спотыкался и перескакивал на что-то другое, всё равно что: мои занятия с мистером Фишборном, беседы с мистером Бреннаном, прогулки с Сильвером, наши скитания с Рэем или ночи, полные жадных и долгих ласк с близнецами Адамс.

Зря я начал вспоминать про близнецов, по нервам прокатилось эхо удовольствия, губы моментально пересохли, и я облизал их. Если бы сейчас со мной рядом был Гэри, он обязательно поцеловал бы меня, а Генри обнял, прижавшись сзади. Я чувствовал нарастающее желание, даже воздух вокруг меня вдруг изменился, будто призрачные сквозняки принесли в помещение ароматы трав, которых просто не могло быть в этом месте. Мне хотелось дышать полной грудью, но мои лёгкие взбунтовались, как после изнурительного бега, так что начало казаться, что я вот-вот задохнусь.

За дверью, в которую вышел Джош, послышались чьи-то шаги, тяжёлые и шаркающие. Я с трудом привстал, всматриваясь в темноту, теперь я не боялся - знал, что он вернулся и привёл кого-то с собой. Кого-то большого и сильного, способного нести меня. Замок лязгнул, дверь распахнулась, и весь проём заполнился мягкой угольной чернотой. Мгновение она переливалась и шуршала, а затем двинулась на меня. Когда свет из узких окон скользнул по огромному силуэту, я снова повалился на спину. Сил чтобы испугаться не осталось, а возможно, наоборот - меня просто парализовало от страха. В комнату вошёл монстр - чудовище с телом человека и головой ворона. Он был полностью обнажён, за исключением плаща из чёрных перьев, волочившегося за его спиной и поднимающего клубы серой пыли. Чудовище подошло ко мне так близко, что я увидел своё отражение в его круглых немигающих глазах.

Это был явный бред. По крайней мере, так мне хотелось считать, списав это нелепое видение на последствия отравления. Я почти убедил себя в этом, когда оно дотронулось до меня. Его ладонь легла на моё лицо и скользнула вниз, будто запоминая рельеф. 'Я сейчас зажмурюсь, сильно-сильно, а когда открою глаза, его уже не будет', - сказал я себе, но как ни старался, не мог сомкнуть веки. Чудовище подцепило край моей майки и потянуло её вверх. Этого я выдержать уже не смог. Мне потребовались все мои силы, чтобы оттолкнуть его и закричать.

- Убирайся! Оставь меня в покое! - мой голос прорезал гулкую тишину, и звук нарастающей волной понёсся из комнаты, по всему огромному зданию, заставляя вибрировать стены. Я не ожидал такого эффекта, и чудовище, похоже, тоже. Оно отшатнулось от меня, метнулось назад к двери и скрылось в темноте. Дверь всё еще была открыта. Я не знал, что мне делать, как дождаться Джоша, если вернётся этот жуткий монстр или его собратья.

- Что ты наделал, Зак? - я вздрогнул и повернул голову, около моей постели, в ногах сидел Джош. - Я привёл того, кто может помочь, а ты прогнал его.

Меня начало трясти, я не заметил, как он вошёл, и не мог сказать, как долго он здесь находился.

- Что происходит, Джош? Что, чёрт побери, здесь происходит?!

Кожа горела. По спине пробежала лёгкая судорога, мышцы на животе и ягодицах напряглись, и скользкая тёплая влага просочилась из заднего прохода.

- Нет, - застонал я. - Только не это. У меня нет таблеток, Джош. Я забыл их там, в мотеле.

- Да, я знаю,- понимающе кивнул Джош. - Поэтому я и привёл к тебе этого альфу. Твоего альфу. Скажи, Зак, почему ты прогнал его? Это было так глупо. Мне придётся вернуть его, а это не так-то просто.

С этими словами Джош встал.

- Тебе лучше раздеться и ждать. А когда он вновь придёт, заткнуться и дать себе помочь.

Пока я корчился от следующего приступа, Джош снял с меня майку и штаны вместе с бельём.

- Пожалуйста, не надо.

- Надо, Зак, и уже давно надо. Если бы Рэй с тобой меньше церемонился, глядишь, твои мозги давно бы на место встали.

- Это... это не ты! Ты не Джош! Он бы никогда так не сказал! - заорал я.

- Прекрати истерику, - Джош изобразил на лице своё фирменное 'ты такой идиот, Зак', а затем взял мои ладони и накрыл ими мой член, - попробуй пока немногого отвлечься. Это вряд ли поможет, но, по крайней мере, продержишься некоторое время. Я скоро.