Наверное, я родился бракованным, меня выворачивало от мысли, что кто-то протянет ко мне свои лапы, пусть я хоть трижды буду изнывать от похоти. Я пытался представить, что это мог бы быть Рэй, к нему я хотя бы привык. Но прислушавшись к себе, понял, что с ним это будет ещё хуже - нечто вроде инцеста. Мне до сих пор было не по себе, когда я вспоминал свою первую течку, хотелось провалиться под землю или стереть Рэю память.

Время, проводимое в четырёх стенах, тянулось уныло, и тратил я его, как правило, бездарно. Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, я стал тренироваться - отжимания, приседания, а если Рэй составлял мне компанию, то пробежка с утра пораньше. Ещё одна вещь, которая мне нравилась в Es-блокаторах - способность обрастать мышцами. Конечно, стать похожим на альфу мне не грозило, но вот разжиться мускулатурой, которая позволяла подтянуться на турнике хотя бы раз двадцать - это да. Перед сном я расстилал циновку Джоша и медитировал. Своим покровителем я выбрал Шиву - Бога очистительного разрушения. Всё о чём я просил его - дать мне внутренний покой, чтобы жить дальше.

Последняя община, где мы с Рэем остановились, называлась Либерти Хилл. Не хуже и не лучше прочих, но там я познакомился с братьями Адамс - Гэри и Генри.

Либерти Хилл как две капли воды напоминал Хоупвиль. Когда мы с Рэем зашли позавтракать в придорожное кафе, мне даже показалось, что я вижу Джоша, который идёт к нам, чтобы принять заказ. Разумеется, это был не Джош, просто какой-то парень, даже отдалённо на него не похожий. Есть мне, разумеется, расхотелось. Я сидел, ковыряя в тарелке свой омлет, и ждал, пока поест Рэй. Моё настроение можно было исправить только чем-то из ряда вон выходящим. Странно, но как раз это и произошло. Колокольчик на входе тренькнул, и в кафе вошли два омеги чуть старше меня самого. Я не хотел откровенно пялиться, но ничего не мог с собой поделать. Это были близнецы. Кожа на их руках от плеч до самых ногтей была покрыта замысловатыми татуировками, на висках был выбрит геометрический узор. Глаза, густо обведённые чёрной подводкой, смотрели сквозь меня и прочих посетителей. Одеты они были в свободные тёмные афгани, обтягивающие майки без рукавов и лёгкие открытые сандалии. Эти двое выглядели так круто, что я невольно залюбовался. В сравнении с ними я показался себе такой унылой деревенщиной, что первый раз в жизни мне захотелось что-то в себе поменять.

Я обвел глазами сидящих вокруг альф и решительно ничего не понял. Никаких заигрываний, улюлюканья и пожирания глазами. Даже на мою персону, облачённую в бесформенные тряпки, и то больше внимания пришлось, и это когда со мной рядом был Рэй.

Один из близнецов поймал мой блуждающий взгляд и вдруг улыбнулся, подмигнув мне, а потом высунул кончик языка и дотронулся до верхней губы. Это выглядело бы грубо и пошло, сделай так альфа. Но от омеги подобная выходка воспринималось просто как шалость. Второй, сидевший ко мне спиной, тоже развернулся и принялся беззастенчиво меня разглядывать, пока я заливался краской до самых корней волос.

'Куда мы попали? Меня клеят омеги? Что вообще происходит?'

Тем временем Рэй закончил со своим стейком и собрался рассчитаться.

- Привет, - сказал тот, что подмигивал, и сел рядом со мною, - недавно в Либерти Хилл?

- Привет, только что приехали, - выдавил я из себя.

- А надолго? - спросил второй близнец, усаживаясь с другой стороны.

Я пожал плечами и посмотрел на Рэя в поисках поддержки.

- Может быть. Если получится устроиться.

- Работу ищешь? - поинтересовался тот, что сидел слева от меня, и, не дожидаясь ответа, предложил: - Джеку нужен механик. Зайди к нему, только прямо сейчас. После одиннадцати он уедет за запчастями и назад вернётся не раньше, чем через неделю-полторы. Вон он, около мастерской, возле своего пикапа стоит.

Рэй посмотрел на меня, спрашивая взглядом: 'Подождёшь?', - я прикрыл веки, что значило 'да, конечно'. Когда он встал и вышел, близнецы синхронно прижались ко мне по бокам и прошептали: 'Кла-а-а-с-с'. Я поёжился. Мне было одновременно неловко и жутко приятно в их обществе.

- Я Гэри, - сказал тот, что подмигивал.

- Я Генри, - сказал второй.

- Кла-а-а-с-с, - протянул я, копируя их манеру. - Я Зак.

Они весело рассмеялись.

Рей получил работу, и мы решили снять номер в мотеле, пока не подыщем что-нибудь подходящее для себя. Ближе к вечеру Гэри и Генри пообещали мне устроить экскурсию по Либерти Хилл. Когда я спросил у Рэя, что он о них думает, его ответ огорошил меня.

- Я буду только рад, если у тебя появятся друзья. Общайся, наслаждайся жизнью. Понимаешь, есть вещи, о которых лучше говорить и лучше делать со сверстниками. И вот ещё что... если будете пить, ты не увлекайся слишком.

- Рэй, ты чего? Ты в своём уме? - Пить... вот скажет тоже. С этим в общинах было ещё строже, чем с работой для омег. Альфам пить не запрещалось, но и не поощрялось, конечно. Я видел пару раз несколько альф, едва державшихся на ногах и горланивших похабные песни. То ещё зрелище. В общем, альфы могли себе такое позволить, у них жизнь тяжёлая, вечный стресс. А у омеги что? Ничего. Сиди себе и жди. Можно бусы на шею для красоты повесить. Радуй своего альфу и не высовывайся. - Где мы сможем достать спиртное?

- Просто будь осторожен, Зак. Это не самый хороший способ расслабиться, но лучше так, чем потихоньку выгорать изнутри.

Близнецы, как и обещали, объявились где-то около шести. Заверили Рэя, что выгуляют меня и в целости вернут обратно. Он отпустил. Даже как-то слишком легко.

Обойти весь Либерти Хилл вдоль и поперёк заняло не больше пары часов. После этого я был в курсе не только 'что и где', но и 'кто с кем' и даже с некоторыми шокирующими подробностями. В завершение осмотра мне продемонстрировали самую главную достопримечательность - 'Тату-салон братьев Адамс'. Вывеска, установленная прямо на земляном холме, зловеще светилась красным. Сам же салон оказался подземным бункером, в который вёл видневшийся из-под земляной насыпи бетонный рукав с массивной металлической дверью.

- Ого, - выдохнул я, испытывая больше шок в связи с предстоящим посещением этого подземелья, чем восхищение.

- И по совместительству наша берлога, - похвастал Генри.

После недолгого общения с близнецами я научился их различать. Это оказалось нетрудно: Гэри, как правило, начинал, а Генри подхватывал. Движения одного были более порывистыми и нетерпеливыми, другого напротив - плавными и размеренными. Одинаковые татуировки, стрижки и вкус в одежде могли, конечно, ввести в заблуждение, но если абстрагироваться от статичной картинки, то спутать их было невозможно. Они были совсем разными.

Мы зашли внутрь, и я услышал, как за моей спиной громыхнул засов. Скудное освещение и мрачные бетонные ступени, ведущие к ещё одной металлической двери, вызывали лёгкую тревогу.

- И что, много желающих набить себе партак? - поинтересовался я.