Кстати, жители Арктики — белые медведи уже повсеместно взяты под защиту людей. Это даже предусмотрено международными соглашениями, так как число белых медведей катастрофически уменьшается. Сейчас во всех арктических районах Земли насчитывается менее 10 тысяч этих ценных зверей. Поэтому полярники стараются жить с ними в мире и согласии, отказались от охоты на них и, без крайней надобности, не стреляют, даже если белые звери посещают зимовки, проказничают и грабят продовольственные склады.
Укрощение строптивой
В клубе одного из уфимских заводов я как-то читал лекцию об охране природы. Рассказывал в основном о животных. По окончании меня окружили молодые рабочие и завели разговор о рысях, а затем и о других хищных зверях из семейства кошек.
— А кстати, — какие виды диких кошек вы знаете? — спросил я своих собеседников.
Началось перечисление. Домашняя Мурка, рысь, лев, тигр, барс, леопард. Кто-то добавил — ягуар и гепард.
— В Америке есть еще пума, — сказал один паренек. — Я о ней читал интересный рассказ американского писателя Генри. Называется он «Принцесса и пума». В нем писатель называет пуму мексиканским львом.
В общем насчитали девять видов кошек — ровно четвертую часть существующих на земле.
Кошки — представители зоологического отряда хищных млекопитающих. В этот отряд входит семь семейств: семейство собачьих, медвежьих, енотовых, куньих, виверовых, гиеновых и семейство кошачьих. Кошки широко распространены почти по всем материкам, за исключением Австралии, Арктики, Антарктиды и острова Мадагаскар. Правда, теперь и там везде водятся завезенные домашние кошки.
Из 36 видов современных кошек в СССР живет одна треть этого семейства — 12 видов. В это число входят — рысь, лесной кот, степной кот, камышовый кот хаус, манул, барханный кот, дальневосточный лесной кот, каракал и четыре крупные кошки — уссурийский (амурский) тигр, леопард, снежный барс, или ирбис, и гепард.
В различных странах водятся местные виды крупных кошек. Наиболее интересны из них львы, американские ягуары и оцелоты.
Сравнительно широко распространились леопарды. Они водятся в большей части Африки и в южной половине Азии. В Советском Союзе леопарды встречаются в Закавказье, на юге Туркмении, в Хабаровском и Приморском краях. У нас кое-где леопардов неправильно называют барсами. В тропических странах, особенно в Индии и на Яве, встречаются темноокрашенные леопарды-меланисты. Их называют черными пантерами. Именно такую пантеру описал Р. Киплинг в книге «Маугли» под именем Багира.
Из мелких кошек наибольшую популярность завоевали вездесущие домашние кошки. Красивые, грациозные, как и все их родственники по семейству, кошки стали символом уюта, домовитости, объектом внимания, эстетической и особенно хозяйственной потребности.
Кошка стоит в числе первых прирученных человеком животных. Родоначальницей домашних кошек является дикая нубийская, или, как её еще называют, африканская буланая, кошка. Нубийскую кошку приручили примерно 6000 лет назад в Древнем Египте и использовали для истребления мышей. Высоко оценив заслуги кошек, люди взяли их под свое покровительство. Постепенно возник своеобразный культ, когда кошку объявили священной. Их обожествляли наравне с фараонами, а их трупы даже бальзамировали. За обиду, нанесенную кошке, виноватый подвергался штрафу. Как же — богу на хвост наступил! А жрецам — доход. Убийство кошки влекло за собой еще более тяжелое наказание, вплоть до смертной казни.
Из Египта домашние кошки распространились по другим странам Африки и Азии. В Европе они появились только в десятом веке нашей эры. Различие климато-географических зон и условий существования привели к созданию почти 15 отличающихся одна от другой длинно- и короткошерстных пород кошек. Из короткошерстных наиболее известны европейская тигрового окраса, североевропейская и южноевропейская короткошерстные, европейская мраморного окраса, абиссинская и сиамская. Среди длинношерстных кошек славятся наша сибирская, пушистые ангорская и персидская, кхмерская и вислоухая китайская. Общее количество домашних кошек во всех странах мира определялось в последние годы в 500 миллионов и, пожалуй, продолжает расти.
Из всех прирученных человеком животных только два из них одомашнены в полном смысле этого слова — собака и кошка. Однако, если собака стала спутником, помощником и настоящим другом человека, то даже самая ласковая кошка, при всей своей внешней привлекательности, в значительно большей степени сохранила свою дикую натуру и определенную независимость. «Я, кошка, хожу где вздумается и гуляю сама по себе», — так говорила кошка в киплинговской сказке Женщине, которая ее приручала.
Главной заслугой домашних кошек является истребление грызунов — мышей и крыс. Особого уважения заслуживают кошки-крысоловы. В одном совхозе под Уфой я видел на свиноферме небольшую кошечку, спавшую на соломе в станке рядом со свиноматкой и поросятами. Она давно жила на ферме и не давала сильно размножаться крысам и мышам. Животноводы очень хвалили ее, свою помощницу. Интересно то, что кошка обычно спокойно спала, несмотря на шум свиней, хождение и разговоры людей. Но стоило зашебуршать соломой или пискнуть грызуну — кошка сразу же приподнимала голову, настораживалась и отправлялась на охоту. Заметим, кстати, что слух у кошек очень хороший, лучше чем у людей. Если человек воспринимает звук в пределах от 16 до 20 000 колебаний в секунду (герц), то кошка улавливает ультразвуки частотой до 60 000 герц.
Кое-где кошки заслужили признание людей истреблением ядовитых змей и спасением при этом детей и взрослых. Некоторые кошки снискали славу рыболовов и даже помощников охотников. Весной 1973 года в газетах было сообщение корреспондента ТАСС о том, что в забайкальском селе Тупик кот Рыжик ходил со своим хозяином на охоту и подносил ему подстреленную дичь. С большой охотой Рыжик ходил и на рыбалку. Правда, когда хозяин ловил крупную рыбу, коту это не нравилось — ведь ему доставалась только мелкая.
Кошки, как часть живой природы, требуют заботы и бережного отношения к ним. К сожалению, у нас все еще бывают случаи жестокого отношения к кошкам со стороны ребят. Об этом не раз писали в газетах. Недавно в центре Уфы великовозрастные митрофанушки поймали в подъезде дома кошку и спичкой подожгли ей усы. Они обуглились, обломались, а остатки их стали покрученными, короткими. Мучителям было и невдомек, какой вред они принесли бедному животному. Ведь усы у кошек вовсе не для «красы», а, как и у многих других млекопитающих, выполняют роль органов осязания.
Все дикие — большие и малые — кошки очень любят свободу и дорожат ею. И все же можно приручать и дикарей, особенно если воспитывать их с раннего возраста, когда они еще плохо помнят свою мать. Выросшие у людей дикие котята становятся ручными и ласковыми. Известно немало случаев приручения диких лесных, камышовых, барханных и других кошек. Правда, когда такие кошки становятся взрослыми, у них нередко проявляется их дикая натура и они уходят от своих хозяев.
Не следует думать, что маленькие дикие котята сразу становятся ручными и ласковыми. Английский зоолог Джеральд Даррелл однажды ездил в Аргентину, чтобы приобрести диких животных для английских зоопарков. Один местный житель, индеец, принес ему в шляпе котенка — детеныша дикой кошки Жоффруа, которая встречается в южной Америке все реже и реже. Заглянув в шляпу, Даррелл увидел прелестнейшее существо, желтовато-коричневого цвета, сплошь испещренное аккуратными темнокоричневыми пятнышками. Котенок смотрел на натуралиста большими, влажными голубовато-зелеными глазами. Но лишь только Даррелл протянул руку, котенок сильно укусил его за мякоть большого пальца и оставил двенадцать глубоких красных борозд на тыльной стороне руки. И опять принял свою невинную позу и ангельский вид.
Купив котенка, Даррелл поместил его в ящик и накрыл, чтобы тот освоился с новым местом и подобрел. Когда он открыл ящик, снял крышку и заглянул внутрь — котенок расцарапал ему щеку, не промахнись он миллиметра на три — Даррелл лишился бы глаза. Решив покормить котенка из бутылочки с соской, Даррелл еще изрядно помучился, но не добился успеха: котенок не стал есть, а только добавил царапин на руках. Чтобы котенок не погиб с голоду, его нужно было кормить. И здесь нужен был пример. Для этого понадобился домашний котенок. Раздобыв у своих новых знакомых ласковую пеструю кошечку, одинакового возраста с дикарем, Даррелл поместил её в новую клетку и оставил её там, чтобы она освоилась. Расчет у Даррелла был простой, но правильный. Дикие животные обладают очень обостренным чувством территории. На воле у них есть особый участок леса или поля, который они считают своим и защищают от любого пришельца. Когда диких животных сажают в клетки, эти места заключения тоже становятся их территорией. И если в ту же клетку посадить другое животное, то первый обитатель скорее всего будет яростно отстаивать её. Бывают случаи, что к большому энергичному животному, живущему в клетке, нужно посадить другое животное того же вида, чтобы они жили вместе. Но если новое животное посадить в клетку к старому, то оно, защищая свою территорию, может убить новичка. Поэтому лучше всего сделать новую клетку и посадить в неё более слабое из двух животных. Когда оно освоится, к нему подсаживают более сильного родственника. Сильный, конечно, останется хозяином положения и может даже задирать слабого, но так как его посадили на чужую территорию, он будет сдерживаться.
