Опьянение как будто схлынуло с меня, я молча смотрел в потолок, ожидая, что что-то произойдёт. Чувствовал вокруг вихри магических энергий, даже, закрыв глаза, видел цвета и чувствовал кожей их жар. А горячие энергии идут от тёмных.
"Цванг!" - раздался тихий металлический звук, будто полоснули по кольчуге кинжалом.
Я тихо высвободил плечо из-под головы Сэлты, опустил руку на пол, нащупал меч. Не двигался, лежал и ждал, готовый к нападению. А то, что сейчас что-то произойдёт, я уже понял.
Посреди комнаты высветился синеватый круг, внутри отсвечивающий оранжевыми перекрещивающимися полосами.
Я как бы нехотя встал, прихватив сходу меч. Стоял и смотрел, а кроме светящегося круга больше ничего не менялось - никто не нападал.
И тут послышался приглушённый голос Терзаная.
− Мегед, Мегед!
− Чего тебе? - спросил я хрипло, стараясь не выказывать удивления. Что-то мне вдруг стало не по себе.
− Сядь в круг, на корточки. Я тебя перенесу к себе, поговорить нужно.
− Знаешь что! - Тут мои нервы сдали. - Иди ты на бабушке качаться! Я вообще-то сплю!
− Если бы ты спал, − голос мага оставался равнодушен. - я бы пришёл, когда ты проснулся.
− Ну, так приходи! Я в твои магические штучки не играю! Я и так уже по твоей милости смелску обнимал! А в твой круг я могу напудить, если что!
Я глядел в этот магический круг, и становилось страшновато. Не боюсь меча и топора, приучен к таким поединкам. А тут страх перед неизвестностью. Он, оказывается, неприятный, этот страх, когда тебя могут каким-нибудь заклинанием сделать животным или сумасшедшим.
− Всё, что происходит, нужно для того, чтобы мы добились бессмертия!
− Мы? Ты сказал... мы?
− Да! Да! Без Сэлты и меня вы никогда не пробьётесь! Я уже тут давно орудую. Мне была нужна твоя связь с Сэлтой!.. Встань в круг!
В принципе, что я теряю? Меч со мной, сейчас я его расспрошу поближе, что же он замыслил, этот хитрый маг Терзанай. Сел на пятки в середине круга.
− Готов!
Я пытался рассмотреть по краю круга мелкие руны, которые теснились в три ряда, но ни одна из них не была знакома.
Опять раздалось "цванг", и глазам открылась небольшая комната, в которой я сидел в точно таком круге. У стены очаг, на выступе стояли маленькие кувшинчики с удлинёнными горлышками. Прозрачные... В них даже была видна какая-то розовая жидкость, а в одном мутно-чёрная. Я такие странные сосуды вижу в первый раз.
Книги... Кругом на полу лежали книги. Я встречал на Алгоре пергаменты, листы с картами и рисунками. Держал в руках книги с толстыми шершавыми страницами, в которых их было пять или десять. А тут одна книга лежала на полу открытой, в ней были страницы тоненькие, и их сотни! Провёл пальцем по гладкому листу.
− Удивлён? - Терзанай сидел на полу, скрестив ноги.
− Где мы? - оглядывая комнату широко раскрытыми глазами, спросил я, но воин во мне не дремал - ладонь крепко сжимала рукоять меча.
− Ну, ты много хочешь узнать сразу! Скажу тебе только, что мы не на той планете, где ты живёшь.
− Что такое планета? - Я всё разглядывал комнату, три стены которой выложены из тёмного кирпича и хорошо видны. А вот с четвёртой стеной творилось что-то непонятное. Она отличалась по цвету, на ней не было швов, и казалось, что это магическая завеса. С потолка в эту завесу уходили две цепи, которые временами покачивались.
Терзанай смотрел с превосходством. Поучительно заговорил.
− Тебя ведь учили, что Алгора плоская, и её держат спины провинившихся даен. Да?
− Да! Так учат белые жрецы.
− Наши луны... Санея и Ресай... видел в небе?
− Конечно, видел! Они гуляют по небу, ночные светила.
− Круглые?
− И что?
− А то, что Алгора, она тоже круглая и также гуляет по небу.
− Ничего не понимаю... Ладно, какая бы ни была Алгора, что бы я о ней ни думал, это ничего не изменит. Терзанай, говори конкретно, чего тебе от меня нужно? Если хочешь идти с нами, да ещё и Сэлту прихватить, тебе нужно разговаривать с другими. Я и сам только сегодня примкнул к этой четвёрке. Или... Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой и Сэлтой?
− Если бы я этого хотел, я бы не встревал в ваш конфликт. Ты бы просто пошинковал этих троих, и тебе бы не осталось ничего иного, как идти с нами. Причина в другом. Нас дурят.
− Кто? Я уже ничего не понимаю! Круглая Алгора! - похоже, я придумал новое ругательство.
− Дурит Ахей. Он никому не дал бессмертия. Правила, по которым он заставляет играть в эту игру, устроены так, что ни один человек не доходит до дерева. Ни один!
− Но есть же бессмертные! Король Бизерии при мне допрашивал бессмертного, палач ему отрубил руки. Затем бросили его в камеру, следом зашвырнули руки. А утром они снова были на месте! Даже шрамов не осталось.
− Эти бессмертные, они не люди!
− А кто же? Я сам с ним разговаривал!
− Смотри! - Терзанай взял один прозрачный кувшинчик, плеснул в очаг, откуда повалил огонь, пронёсшийся надо мной. Яркие языки огня коснулись магической стены и расползлись по ней. Она истаяла, а от увиденного у меня полезли глаза на лоб, а челюсть отвисла...
На цепях висел полуистлевший человек, поддетый большим крюком под рёбра. Запах тлена ударил в нос, сладковатый и тошнотворный. Но пол был так густо залит тёмной кровью, что она расползалась, приближаясь к моему кругу, как только исчезла завеса. Череп, по-другому голову висящего на крюке не назовёшь, вообще не имел лицевых мышц. Они истлели, осталась лишь сморщенная кожа на макушке. Ком подступил к горлу. Сейчас меня вывернет на пол.
−Даены! - воскликнул я в изумлении. − Что это? Кто это?
− Терзанай! - заклацали зубы черепа. - Где ты взял этого тупицу?
Глубоко впавшие, усохшие глаза, которые давно не прикрывали веки, уставились на меня.
− Бессмертный я! Уухх! Бессмертный!
− Закрой! - я закричал, отвернувшись. - Закрой! Не могу на это смотреть!
Терзанай задвигал руками, забормотал. Завеса появлялась постепенно: сначала была прозрачная, потом стала мутнеть, пока не стала матовая. Кровь, от которой я невольно отодвинулся, перестала ползти, но та, что уже была с этой стороны, не исчезла.
− Ты можешь объяснить, что это?
− Могу, но не всё. Как я уже сказал, бессмертные - это не люди. Они бесы, шаксы - кто угодно. Я пытался допрашивать этого... − Терзанай кивнул на завесу. - Он сразу притворялся, что чувствует боль, испытывает страх. Но потом я его повесил на крюк. И он там висит... знаешь сколько?
− Сколько? - прошептал я одними губами. Что-то мне уже стало не по себе. А я ещё из города не вышел.
− Полгода он висит. Не ест, не пьёт. А с него бежит кровь, как с битого кабана.
− Жуткие вещи ты рассказываешь, Терзанай. Я вообще-то думал, что просто пойду к дереву, поколочу скелетов, пройду подземный мир насквозь. Там, говорят, тоже колдовство, норнги стараются не пускать дальше, но правила соблюдают. А потом, если повезёт, порублю шаксов... и всё! Бессмертие в руках!
Терзанай смотрел на меня, как я бы смотрел на мальца, размахивающего веткой по кустам, как мечом. Но при этом оставался серьёзен.
− Видишь ли, я уже изучаю этот вопрос около сотни лет. Я вообще не из вашего мира. Но рождён человеком, а значит, смертным. Нет, не полностью, как думают у вас. Человек рождается не раз, но между перерождениями долго пребывает в изгнании, одиночестве.
− Почему? Почему в изгнании?
− Ищет себе оправдания.
− Непонятно... Всё так сразу не поймёшь. Всю жизнь одно думал, а тут раз! И Алгора круглая, и изгнания! Я уже понял, что ты великий маг, раз перенёс меня в другой мир. Поэтому говори конкретно, чего из под меня нужно!
− Тогда слушай и не перебивай! Нас обманывают. Все люди играли до сих пор по-честному. Я же хочу обмануть Ахея. Вы пойдёте впятером. Судя по вашим способностям, из подземья вас выйдет двое-трое.
Я почесал макушку, помолчал. Предсказывает уже, сколько и куда нас придёт.
