Взойдя по лестнице мы увидели площадку, а за ней стена с двустворчатой дверью.

− Идём? - спросила чернокожая.

− А у нас есть выбор? - Ворон ударил в двери ногой, а когда они открылись, все ахнули: за ней был зал постоялого двора, в котором горел очаг и стояли столы. Лишь один валялся, опрокинутый при нашей схватке. Служанка вытирала разлитое по полу вино, а из деревянного ведёрка торчали осколки кувшина.

− Что за магия? - просипел кашит. − Я такого не видел ещё.

− А кто видел? Вперёд! - Ворон шагнул через порог, мы за ним. Да, это был зал, в котором мы начинали драку, а за столом, за которым ещё недавно кутили мои противники, сидел хозяин двора... в чёрных матовых доспехах норнгов - людей подземного мира. Они их делали из паутины пещерных пауков. Глухие доспехи, непробиваемые. Значит, сейчас будет драка с колдуном, вернее с магом. Только этого нам и не хватало!

Мы стояли растерянные, не понимая ничего. Вернее, мы понимали, что за переделку нам уготовили, только для чего, вот вопрос!

Я толкнул ногой входную дверь - за ней была тёмная улица и мелкий дождь. Алого света и арены с горгульями не было.

− Там улица!

Никто не ответил. Все смотрели на хозяина, готовые к бою.

− Ах ты жук навозный! - кашит, несмотря на раненную ногу, мигом оказался недалеко от сидящего колдуна, рубанул того по шее, но хозяин даже не обратил внимания. Зато, когда он встал, ударил кашита ногой в живот (очень даже мастерски, на мой взгляд). От удара пухлый согнулся пополам, при этом показалось, что он не взвыл от боли, а нявкнул. Чернокожая ойкнула, удивлённая, а я опустил меч. Ворон стоял потрясённый. Всё не понимал, как это, ударить человека мечом по шее, а ему хоть бы хны? Я-то искушён, знаю про такие доспехи, сам не раз их одевал.

− Вы одурели? - вскрикнул хозяин. - Вам нужно идти вместе! Откиньте свою гордыню! Этот воин! - он указал на меня рукой. - Стоит больше вас трёх! Вы упустите такой шанс?

− Да! Я с вами хотел пойти! Хоть мой кувшин вина разбит, я готов пить ваше!

Ясно, что колдун не хотел нас уничтожать, а лишь помирить. Только в сознании сразу зароились вопросы: зачем, зачем он заботится о каких-то постояльцах. Вот не нравится мне эта чрезмерная забота, ох как не нравится!

− Ну, мы это... − буркнул удивлённый кашит хозяину. − Он Ворона оскорбил.

По справедливости мне нужно сейчас сказать, что Ворон оскорбил меня первым, эта (сейчас растерянная) троица начнёт ерепениться, пойдёт спор, кто кого оскорбил и насколько обиднее. В результате примирения не будет.

Буду умнее...

− Ворон, прими мои извинения! - я был сама искренность и наивность.

− Ну... − тот растерялся, посмотрел на друзей.

− Конечно, нам такой воин в компании не помешает, − сказала чернокожая примирительно. Я лишь сейчас оценил её тёмный пояс на костюме с серебряной круглой пряжкой, на котором голубел плоский прозрачный камень.

− Не знаю! Как по мне, он сильно заносчив! Мы в пути передерёмся между собой! - в глазах кашита была злоба и обида за то, что я отправил его отдыхать на скамью. Но он быстро пришёл в себя. Настоящий человек так бы не смог - проплавал бы в тумане немало времени. - Тем более, из-за него у меня ранена нога! - Он присел в изнеможении на скамью.

− Храмовники сдержаны, если их не колоть трезубцами, − сказал я, с обезоруживающей улыбкой. - Да и вообще, чего нам закусываться? Интерес-то один у всех...

− Вот и ладненько, − хозяин потёр ладони, хоть они и были в паучьих доспехах. Я видел такие доспехи лишь в храме, там была всего пара - как раз, чтобы тренироваться ученикам. Покупают их у жителей подземелий - норнгов за очень большие деньги. Кошелей десять золотом, не меньше, стоили такие доспехи. Где там норнги держали пауков, да как из паутины их делали - было для жителей верхнего мира секретом. Ходили слухи, что повелитель норнгов - великий маг Хароул поступил на службу к Ахею - хранителю Древа Элато. Якобы он обещал, что если они будут исправно ему служить, всем подземным будет даровано бессмертие.

− Я сейчас переоденусь и подойду к вам, а вы садитесь, садитесь за столик, знакомьтесь. И... кстати! Я вам расскажу, какое надо с собой оружие брать!

− Оружие - это интересно! - сказал кашит. - Мои мечи накрылись от храмовника!

− Тебе помощь нужна? - хозяин поглядел кашиту в глаза. - Дай, посмотрю твою ногу.

− Да не нужно. Отходит уже. Клыки мимо пошли, так что буду жить.

Хозяин ушёл легко, доспехи его не стесняли.

− Насчёт оружия - это интересно. Прошу, − Ворон показал мне на их стол, который наша битва не зацепила и он остался стоять: вся снедь на нём и кувшины были целы. - Меня зовут Ворон, это Элама, − он указал на чернокожую.

Я вопросительно уставился на кашита.

− Матэс, −процедил он сквозь зубы.

− Мегед, − представился я, прошёл и сел за стол, за которым уже хозяйничал Ворон. Элама и Матэс тоже приземлились на лавки, появилась улыбающаяся Сэлта, неся ещё кувшин вина.

Пока мы не вернулись в зал, думалось, что это я тут веду игру. Но эта колдовская арена, да неожиданное явление хозяина в странных доспехах, создавали впечатление, что я просто участвую в чужой авантюре, и меня ведут, направляют. И не только меня, но и эту троицу. А где тогда Маора? Может, это и есть хозяин?

− Сэлта, а как звать хозяина? - спросил я.

− Терзанай, - сказала она, уже уходя.

− Странное имечко, да? - сказал Ворон.

Да... Я уже ничего не понимал. Где Маора? Эти ли люди мне нужны вообще? Если с ними не пойдёт мощный маг, им не стоит трогаться в путь. Но и тупо спросить: А где Маора, я не мог. Представляю их лица...

− Правильно Терзанай говорит, − заговорил Ворон, с тобой у нас больше шансов дойти.

− Без толкового мага идти к Древу бесполезно, − сказал я, прощупывая почву.

− А кто тебе сказал, что мы без мага пойдём? - Элама упёрлась локтями в стол, подалась вперёд, смотря с превосходством. Пусть покичится. Все мы знаем, что я тут из них самый сильный. Но говорить это вслух не стоит.

− Ээээ... Хозяин? - Я разыгрывал из себя простачка.

− Да ты что! Наш маг посерьёзней будет! - в голосе Эламы слышалась гордость.

Кашит сидел рядом со мной и молчал. Наверное, заговорит он со мной нескоро.

Появился хозяин, уже переодетый в прежние рубаху и шаровары.

− Ну, помирились уже? Молодцы! Лучше поговорите о деле. Ведь идти вам будет нелегко. Многое рассказывают те, кто струсил и пошёл обратно. Не у всех нервы выдерживают.

− Ага! - подал голос кашит. - Пока до нашего города слухи дойдут, так обрастают ужасами да страхами, что люди уже и идти опасаются! Надо уже нам с Ахеем договор заключать и служить ему. Как норнги из подземного мира!

Когда кашит назвал имя Ахея, скривился, точно взял в руки большую жабу.

− Слухами обрастают рассказы − это да... Я же внимаю из первых уст. И вот что я вам скажу... − Хозяин выдержал паузу.

Все затихли, боясь пропустить слово. Со второго этажа показалась кашитка, недавно сидевшая у котейки на коленях.

− А ну брысь! - гаркнул хозяин, повернувшись. Кашитка ойкнула и скрылась в проходе.

− Не томи! Говори! - Глаза Эламы блестели.

− Скажу... Оружие ваше не годится! Лишь меч его, − он кивнул на меня, − годный, с заклинаниями храмовными. Но есть оружие получше, уже испробовано не раз. Могу продать, даже если денег мало, могу почти за так отдать.

− Меня зовут Мегед! - я сказал это с вызовом, а то, похоже хозяин до сих пор не знает, как меня звать. И не верю я в бесконечную бескорыстность, особенно хозяина постоялого двора, который магические светильники сутками жжёт. Есть в этом всём какая-то фальшь, но какая?

− Продай доспехи... паучьи! - выпалил Ворон, с надеждой смотря в проницательные глаза колдуна.

Хозяин застучал пальцами по столу.

− Продам, пожалуй. Найдёшь кошель золота?

Я хмыкнул. Кошель? Он что, не знает этим доспехам цены? Знает! На меня посмотрел, понял, что я-то истинную цену знаю - на одного человека такой неуязвимый каркас делают не меньше трёх лет.