Потом они снова отправились "на подвиги", потом снова... Теперь уже Толяну не нужно было подсыпать Илоне в вино хитрый химический состав, растворяющий реальность, Илона привыкла к ночным забавам, они вполне заменили ей наркотик, щекотали ей нервы, горячили кровь, заставляли острее ощущать жизнь. Ту самую жизнь, которая невозможна без денег. Без настоящих денег. Гроши не в счет.
Но жизнь теперь стала унылой и однообразной. Хорошие рестораны и гостиницы были им с Толяном не по средствам, и Илона поневоле познакомилась с маленькими, относительно дешевыми кафе, - но ей там отчаянно не нравилось. Ей не хватало шика, роскошного и оригинального декора, ощущения полной свободы... к тому же Толян слишком часто позволял себе напиваться самым примитивным, грубым образом. Их квартира очень быстро снова заросла пылью и грязью, но Илоне и в голову не приходило заняться наведением порядка. Просыпаясь после полудня, она принималась за очередной дамский роман, воображая себя его героиней. Она уносилась то на Средиземноморское побережье, то в Египет, то в Австралию, то на острова Зеленого Мыса, наслаждаясь чужим счастьем, плача от чужих страданий... как они ярко, насыщенно живут, эти люди! И как ей самой не хватает настоящего, высокого чувства! Толян и в подметки не годится всем этим прекрасным рыцарям, способным ради любимой женщины на все, абсолютно на все - от высокого подвига до самого чудовищного преступления...
А на что, собственно говоря, способен ради нее Толян? И способен ли хоть на что-то вообще? Он по-прежнему каждый день уходил куда-то, ничего не объясняя Илоне, и она думала, что, наверное, Нерадов ищет новую "команду", которая давала бы ему задания, организовывая все как следует... а может быть, он действительно пытался наладить какое-то собственное дело, как говорил когда-то. Но он снова и снова выводил Илону по ночам на плохо освещенные старые улицы, чтобы она останавливала доверчивых прохожих... а денег от этого не прибавлялось.
Илона несколько раз вспоминала о том, как одна тёртая-мытая баба, сидевшая то ли в пятый, то ли в шестой раз, сказала ей:
- Дура, забудь про своего Толяна. Ты для него теперь - отработанный пар.
- Почему? - недоверчиво спросила тогда Илона.
- Да ведь ты не захочешь снова на него работать, - пояснила баба.
- Нет, конечно! - вздрогнула тогда Илона. - Ни за что!
- Ну и все, ты ему не нужна.
- Неправда, - возразила тогда Илона. - Он меня любит!
- Не любит, а использует, - поправила ее баба. - Точнее, использовал. Больше ты ему не нужна. Другую дуру найдет.
На том их разговор и закончился.
Илона в общем-то понимала, что Толян действительно ее использует, что он превратил ее в примитивную приманку, что занимаются они примитивными грязными грабежами... но, взяв в руки очередную книжку в яркой обложке, на которой были изображены сногсшибательно прекрасные женщины и мужчины, она забывала об этом, унесясь в мир мечты.
И еще в эту зиму Илона пристрастилась к лотереям. Ради того, чтобы следить за веселой пляской шаров в огромном прозрачном барабане, она по субботам и воскресеньям поднималась чуть свет (в ее представлении) и включала телевизор. Она покупала уйму билетов, тратя на них деньги в ущерб своей любимой кулинарии, и все то время, которое ее ум не был занят очередной завлекательной книжкой, воображала, как она выиграет... ну, по меньшей мере миллион долларов. Готовя обед, шагая в прачечную с бельем, идя в магазин - Илона постоянно видела перед собой одну и ту же картину: лототрон выбрасывает шар за шаром, и на каждом из них - числа ее билета... и вот она уже едет в Москву, чтобы получить свой выигрыш. Илоне никогда не надоедало представлять во всех подробностях, как именно она отправится за своим счастьем. Она оденется очень скромно, чтобы не бросаться в глаза, - в старую куртку, серый шарф, джинсы... и прихватит с собой большую сумку, чтобы забрать свои сокровища сразу, наличными, никаких переводов на счет в Сбербанк или другую подозрительную контору, существующую только для того, чтобы обкрадывать людей! Она наденет парик - где-то был у нее подходящий, русый, ее собственные волосы слишком яркие и заметные. Никакой косметики. Она ничего не скажет Толяну, пошел он к чертям собачьим, рыцарь недоделанный. И сразу купит квартиру в Москве, чтобы забыть о прошлом, забыть обо всем. Она еще молода, ей всего двадцать восемь, она начнет жизнь сначала. У нее появятся новые знакомые - по-настоящему богатые люди: банкиры, владельцы крупных фирм, промышленники... ее ждут светские тусовки, бриллианты, поездки в Лас-Вегас... ах, скорее бы выиграть, пока молодость еще не ушла!
Толян, наблюдая за тем, с какой алчностью и надеждой Илона следит за сутолокой шаров в прозрачном барабане, посмеивался и говорил:
- Детка, выигрыш - это мираж, не больше! Даже если твои номера выпадут, неужели ты думаешь, там сидят такие дураки, что и в самом деле отдадут тебе миллионы рублей? Смешно, честное слово!
- Почему же не отдадут? - сразу начинала кипятиться Илона, злясь на Нерадова из-за того, что он тоже следил за игрой. Как скроешь от него выигрыш, если он сам все увидит? Черт бы его побрал, спал бы себе, сопел в подушку! - Другим отдают, а мне - нет?
- А ты видела вживе хоть одного человека, который получил бы кучу денег по лотерейному билету? - задавал вполне разумный вопрос Толян.
- Не видела, ну и что? У меня вообще знакомых нет, чему тут удивляться? А я вот выиграю и открою свой ресторан! Роскошный!
- Красиво мыслишь, - кивал Толян. - Ну, играй, детка. Ты у меня совсем еще ребенок.
Новый год они с Толяном встретили дома. Илоне так хотелось пойти в ресторан, потанцевать, пококетничать, просто побыть среди людей, - но Нерадов твердо сказал:
- Детка, у меня нет на это денег.
И они сидели перед телевизором, как какие-нибудь нищие пенсионеры, пили коньяк и шампанское, ели салаты, купленные в "Метрополе", и отчаянно скучали. Илона решила, что она никогда не простит этого Толяну. Новый год был для нее единственным настоящим праздником, и испортив Илоне эту ночь, Нерадов тем самым испортил ей настроение на целый год.
А потом наступил январь, и они снова ходили вдвоем "на охоту" раз, другой, третий, - но в конце января, двадцать четвертого числа, нарвались на крупную неприятность.
