Сейчас ученые иначе объясняют "божественность" сокола.

Когда-то эта птица была тотемом людей, живших на территории одного из номов. Почитание сокола-предка постепенно переросло в его обожествление. Ном подчинял своему влиянию другие номы и давал им своего бога - сокола. Постепенно культ этой птицы распространился почти по всему Нижнему Египту. Однако в Верхнем Египте сокола богом не признавали - там был свой, в облике змеи.

В Верхнем и Нижнем Египте было тогда два разных государства. Фараоны, правившие этими государствами, враждовали, каждому хотелось быть властелином всей страны. Борьба за господство над всем Египтом отразилась в многочисленных легендах, мифах, рассказывающих о вражде между двумя божествами - птицей соколом, которого звали Гор (или Хор), и змеей по имени Сет. В конце концов оба царства объединились, и Гор стал главным божеством, великим богом солнца, повелителем всего Египта. Его изображали на саркофагах и на гербах, в честь него воздвигались великолепные храмы и приносились жертвы. В некоторых городах при храмах держали живых птиц, которым прислуживали жрецы. На воле же этих птиц тщательно охраняли - убийство сокола каралось смертью.

Сокол был одним из главных, но, конечно, не единственным пернатым божеством Египта. Другим высокочтимым божеством была птица ибис. (Даже научное название этого вида - священный ибис.)

Ибис в Египте символизировал Тота - бога луны и письменности, покровителя всех наук и искусств (правда, иногда Тот принимал облик павиана).

Священный ибис - птица перелетная и в Египте появляется во время разлива Нила, а улетает, когда вода спадает. Река оставляет на берегах плодородный ил, и люди связали появление ибисов с благотворным влиянием наводнений: считали, что именно ибис заставляет Нил выходить из берегов.

Люди вообще часто путали причины и следствия или связывали совершенно различные, но совпадающие по времени явления. Именно так появились многие приметы, поверья, о которых мы еще поговорим. В данном же случае чисто временное совпадение двух явлений привело к убеждению в полезной деятельности птицы.

Естественно, за убийство птицы очень строго наказывали. В честь нее возводили храмы, а после смерти ибиса (если труп птицы попадал в руки людям) ее мумифицировали.

Как считают некоторые современные ученые, в Египте обожествлялись лишь те животные, которые приносили людям пользу (кое-кто из ученых полагает даже, что в самой основе культа лежит стремление охранять и спасать полезных животных). Но если в каких-то случаях так, очевидно, и было, то безусловно и другое: животным приписывались действия, совершенно им не свойственные. Ибис - характерный тому пример. До недавнего времени считали: изначально культ ибиса возник в связи с тем, что птица уничтожает змей и скорпионов. Даже в солидном труде, изданном в прошлом веке, отмечалось, что ибис "был одним из наиболее действительных благодетелей этой страны". Но ибис, как теперь хорошо известно, змеями и скорпионами не питается.

Ну, если ибис почитался как истребитель змей и скорпионов, как исцелитель болезней (это тоже числилось за ним), как покровитель человеческого рода, как борец с чудовищами и так далее, то шакал считался в Египте "хранителем горизонта". (В Древнем Египте хоронили покойников на западном берегу Нила, где за плодородной полосой земли простирается пустыня - "край смерти". В пустыне жили шакалы - "владетели" и "хранители" этого края.)

Священной в Древнем Египте была и собака. Польза ее не вызывала сомнений: она помогала на охоте, помогала пастухам, охраняла жилище. Но было и другое.

Египтяне обратили внимание, что накануне ежегодного разлива Нила на горизонте обычно появлялась яркая звезда. Разливы Нила имели огромное значение для египтян - мы уже говорили об этом в связи с почитанием ибиса: вода оставляла на берегу плодородный слой ила - и люди получали хороший урожай. Поэтому к разливу реки заранее готовились, ждали его. А яркая звезда на горизонте как бы предупреждала людей о близящемся разливе. Естественно, что египтяне считали появление звезды божественным предзнаменованием.

В сознании людей образовалась связь между звездой, предупреждающей о разливе, и собакой, которая своим лаем предупреждает о чьем-либо появлении (может быть, поэтому у некоторых народов эта звезда называлась Псом, или Собакой, или даже Собакой Великаном). В Египте же собака стала символом бдительности.

Но это сама собака. А был еще бог-собака. Один из главных богов Египта Анубис - покровитель умерших. Он изображался человеком с головой собаки или шакала.

У нас нет возможности перечислить всех богов и божеств Древнего Египта - их было огромное количество. Тем не менее нельзя не упомянуть хотя бы коротко о коровах и быках.

По утверждению египетских жрецов, душа одного из основных богов египтян - бога Осириса - поселилась в быке, а душа его сестры Исиды - в корове. И не удивительно, что бык занял едва ли не первое место среди священных животных Египта.

У священного быка имелось несколько имен: каждый город, поклонявшийся быку, давал ему свое имя. (В Египте у многих городов наряду с общегосударственными богами были свои, особо чтимые боги-животные.) Наиболее известные имена священного быка - Мневис и Апис.

В Египте все быки пользовались особенным уважением. Однако священными считались только те, которые отвечали определенным требованиям (их было около тридцати). Например, на правой стороне у него должно было быть пятно, похожее по форме на луну, а под языком - узел, который жрецы называли жуком. Шерсть у священного быка должна быть жесткой, черной или белой, на лбу - квадратный пучок белой шерсти, на спине - пятно, напоминающее по форме орла, конец хвоста должен раздваиваться. Не легко было найти такого быка! Но жрецы умели выходить из положения. И когда требовался бык со священными признаками, его отыскивали довольно быстро. То ли жрецы каким-то образом подделывали быка, то ли заранее находили животное со "священными" признаками и до поры до времени припрятывали его - мы не знаем.

Найденного священного быка с почестями препровождали в храм, где он проводил двадцать пять лет. Украшенный золотом, серебром, драгоценными камнями, он время от времени совершал прогулки по парку, устроенному специально для этого вокруг храма, питался только отборным зерном, купался в благовонных ваннах. Через двадцать пять лет быка умерщвляли - топили в бассейне.

Правда, в последнее время появились сообщения, что обнаружены захоронения священных быков, которые, как установили специалисты, доживали до более почтенного возраста. Возможно, это опровергает общепринятую до сих пор точку зрения о двадцатипятилетнем "царствовании" священных быков, а возможно, подтверждает, что жрецы и тут плутовали.

Но так или иначе, со временем быков топили. Жрецы облачались в траурные одежды и отправлялись на поиски нового "вместилища души бога". Но куда же девались трупы утопленных быков? Долгое время это не было известно ученым.

Но вот в 1851 году французский археолог Огюст Мариэтт занялся раскопками в долине Саккара, неподалеку от Каира. Археолог предполагал, что тут его могут ждать интересные события. Но то, что он нашел, превзошло все ожидания. Сначала из-под земли возникла целая аллея сфинксов. Затем был найден полуразрушенный храм, а у его подножия - вход в подземелье. Подземелье представляло собой трехсотпятидесятиметровый коридор, по сторонам которого, в особых нишах, находились колоссальные - длиной в четыре, шириной в два, высотой в три метра - саркофаги из красного и черного полированного гранита (потом выяснилось, что вес такого саркофага был не менее шестидесяти пяти тонн). А в саркофагах лежали мумии священных быков! В течение полутора тысяч лет хоронили здесь "божественных Аписов", живших в храме города Мемфиса.

Имели свои храмы бараны, овцы, козы. Особыми почестями пользовались павианы... В общем, как уже говорилось, нет возможности рассказать о всех богах Древнего Египта. Но и сказанного, очевидно, достаточно, чтобы понять, какое значение животные-боги играли в жизни этого древнего народа и сколь неверные представления о животных были у людей. Но нам еще придется вернуться к божествам Египта, потому что и в наши дни живут некоторые предрассудки, родившиеся в те далекие времена.