– Дай прикурить, – попросила девушка.

Суккуб по пояс высунулась из рекламного щита, низко наклонилась, игриво заглянула Алене в глаза, лизнула раздвоенным язычком кончик тоненькой «Давидофф Слимз Голд», которую сжимала в губах госпожа адепт. Эбола потянула дым через фильтр, раскуривая сигарету, затлевшую от огненного прикосновения низшего демона.

– Спасибо. – Алена Ашшурбанипавловна сосредоточенно сделала полноценную затяжку. – Есть новости?

– Есть на что их обменять? – усмешливо поинтересовалась Аластор.

Ах ты сука, подумала Алена. Если еще и эта тварь откажет в помощи на том основании, что я впала в немилость, труба дело.

– Как обычно, подруга, – уверенно сказала Эбола. – Как обычно.

– Надеюсь, – по-кошачьи улыбнулась демоница. – А то слухи всякие ходят…

Жалюзи рекламного щита сложились в новую картинку: «Как низко я пала! Цена на расходные материалы для принтеров».

– Продавать слухи – это твой бизнес, не мой, – отрезала Алена. – Давай, поехали.

Аластор помедлила, словно взвешивая сказанное на внутренних аптекарских весах, затем промурлыкала:

– Великий демон Мабузе сегодня утром изволил проявить серьезное недовольство. Порожденные его яростью разрушения…

– Барышня, – вполголоса проговорила Алена, – ты в своем уме? При этом событии присутствовали двенадцать ведущих репортеров страны, в том числе я. Не засчитано. Попробуй еще раз.

Суккуб надменно поджала пламенные губки.

– Хорошо. Тогда так. Сегодня в пять часов вечера в недостроенной башне в Москва-сити назначена большая бандитская стрелка. Возможна стрельба и прочие…

– Дохленькая информация-то, – прервала Эбола, задумчиво выпуская сигаретный дым в пространство. – Протухшая.

– Э, что ты как Дева Мария в чистилище! – рассердилась демоница. – Этого возьму в рай, этого не возьму – дохленький, видите ли!

– Ты держи свой южный темперамент при себе, – Алена ткнула указующей сигаретой в плакат у себя над головой. – Кто тебя еще так кормит, как я? А информацию эту мне уже слили. Биться будут коптевские и солнцевские, верно? Нет, не засчитано.

Аластор обиженно молчала. Незнакомый с ней адепт решил бы, что демоническая тварь обескуражена и смертельно раздосадована, однако госпожа Эбола знала, что огненнорожденная просто набивает себе цену. Довольно дешево набивает, надо сказать. Теперь начиналась традиционная игра в «кто кого перемолчит», однако Алена Ашшурбанипавловна была виртуозом этой игры.

– Ладно, – нехотя нарушила молчание суккуб, признав свое поражение в данном раунде. – Есть один свежачок. Только что сорока принесла на хвосте информацию. Молния!

– Ну, – легонько поощрила Алена снова замолчавшую собеседницу.

– В Шатурском районе Московской области чрезвычайная ситуация, – произнесла огненная тварь таким тоном, словно зачитывала невидимую новостную ленту. Московская область королев, невпопад подумала Алена. – Накануне вечером на одном из дачных участков зашевелилась почва. Поначалу дачники полагали, что это карстовая воронка или просадка грунта, однако около часа назад из земли вывернулась голова гигантской медведки, пытающейся выбраться на поверхность. Фермеры из дачного поселка сейчас собрались вокруг и лупят медведку по морде садовыми граблями и железными трубами, но гигантское реликтовое насекомое снабжено толстой хитиновой броней и продолжает рваться на волю, не обращая внимания на всякие пустяки. Такими темпами часа через три выберется на поверхность полностью. В результате подземных сотрясений разрушено два сборных щитовых домика. Погиб хозяин участка, некстати подлезший под жвалы. То есть он вначале просто пострадал и в бессознательном состоянии был доставлен в местную больницу. Пытаясь помочь раненому, врач отсек ему голову, но пациент все равно умер. Из райцентра в сторону дачного поселка в настоящий момент движутся две цистерны с бетоном и взвод спецназа. Что скажешь?

– Ты продолжаешь издеваться надо мной, бес, – тяжело вздохнула Алена.

– Чего это?! – всерьез психанула Аластор. – Отличная информация, смертная! Бери, твой босс будет доволен!

– Сколько я буду добираться до Шатуры? – хладнокровно поинтересовалась Алена. – Собственных корреспондентов у меня там нет. Даже если я немедленно вызову репортерский вертолет, то как раз прибуду к тому моменту, чтобы полюбоваться на забетонированную площадку и остывающие вокруг нее гильзы. Кроме того, говоришь, началось час назад? Да там уже местного воронья полно, с какого-нибудь «Шатур-ТВ». Кому-то из мелких провинциальных неудачников сегодня сказочно повезло подняться на одну ступень в орденской иерархии, с чем его и поздравляю. Еще есть варианты?

Демоница надулась.

– Ты получаешь за одну цену столько материала, сколько другие получают за две-три, – буркнула она.

– Если я не могу воспользоваться предложенным материалом, это означает, что я его не получаю, – резонно возразила Эбола. – Еще есть варианты?

Провернувшись, жалюзи рекламного плаката сложились в новую надпись: «Работай в «Макдоналдс»!

– Сама работай в «Макдоналдс», – фыркнула девушка.

Аластор молчала.

Будь на месте Алены, допустим, тот второгодник с Ленинградского шоссе, он уже решил бы, что больше здесь ловить нечего. Однако на самом деле хитроумная огненная бестия всегда приберегала самую лакомую информацию напоследок, рассчитывая, что Алена удовлетворится меньшим, а настоящую бомбу можно будет продать подороже какому-нибудь недоучке, еще не знающему толком расценок на рынке информации, но позарез нуждающемуся в чем-нибудь сногсшибательном, чтобы сдать наконец чертову зимнюю сессию.

Ладно, отступать все равно некуда. У того полководца в аналогичной ситуации Москва была хотя бы позади, а у Алены она со всех сторон. Чуть промедлишь – свои же растопчут раздвоенными копытами к чертовой матери.

– Плачу две цены, – заявила Эбола, швыряя окурок на тротуар. Это ей, конечно, аукнется в дальнейшем, когда хитрая тварь начнет тянуть из нее двойную цену за любую мало-мальски внятную информацию, но сейчас некогда жевать сопли. Как оказалось, половина суток на поиски Великой Сенсации или даже просто интересного сюжета – срок слишком небольшой, чтобы тратить его на длительный торг и препирательства.

Аластор упрямо молчала. Не получила ли она все-таки верные сведения о том, что Эбола в немилости? В такой ситуации она вполне могла попытаться сбыть затухающей звезде какой-нибудь информационный шум, а реально ценные сведения придержать для более солидного адепта как демонстрацию собственной лояльности.

– Если поможешь, я разрешу тебе сегодня ночью посетить меня на ложе, – пошла ва-банк Алена. Черт с ним, неизбежные ожоги она потом как-нибудь залечит. После повелителя Мабузе порой приходилось и похуже. – Давай я немного помогу тебе: иллюминаты и посольство Империи Добра. Ну?

Рекламный щит сложился в новую комбинацию: «Дерзко острый вкус». Суккуб высунулась из щита, подперев голову рукой, испытующе посмотрела на собеседницу. Проворковала наконец:

– Загляни прямо сейчас в Московский зоопарк, златовласка. Увидишь интересное.

– И там что? – скривилась Эбола. – Львица родила детеныша мантикоры?

– Нет, гораздо интереснее. – Аластор забросила руки за голову, сладко потянулась, выпятив голую грудь. – В зоопарк завезли многомерных животных из Нигерии 5D, а о соответствующих клетках почему-то не подумали, тупицы. Что касается обычных барьеров высшей защиты, то для существ, способных перемещаться не только в направлениях, производных от горизонтальной и вертикальной плоскостей, но еще и в двух умозрительных плоскостях, – причем во всех одновременно, – так вот, для таких креатур барьеры едва ли представляют более серьезную преграду, чем нарисованный на земле забор – для обычного трехмерного тигра.

– Это любопытно, – задумчиво проговорила Алена.

– Не то слово! Терафим в штаб-квартире иллюминатов на Остоженке с вероятностью до восьмидесяти пяти процентов предсказывает, что навуходоносорог окончательно просочится мимо примитивных трехмерных прутьев и устроит в зоопарке кровавую баню в течение получаса плюс-минус пять минут. Увидев, насколько это весело, к нему присоединятся инфражираф и гипергепард. Бойня с некоторой долей вероятности докатится до американского посольства, погибнет от шестнадцати до сорока девяти человек. Сорок девять – если многомерные животные доберутся до дверей посольства, шестнадцать – если их заблокируют еще в зоопарке. Если звери проникнут за ворота зоопарка, но не прорвутся к посольству, возможны варианты.