*

В зале было тихо. Ничего не шумело, только вентиляция слегка шелестела. Зал — на лунной базе. Большой, с мягким полом, мягкими стенами, одним окном из сверхпрочного прозрачного металла… тренировочный зал для отработки боевых искусств, его я оборудовал, когда обучал Стива бою на мечах. Пеппер… Пеппер, признаться, выглядела опять привлекательно, персонально для меня. Однако, я постарался пока отрешится от этого.

— Доброе утро, — она зевнула, — что у нас сегодня?

— Утренняя разминка! — я улыбнулся, — начнём с отработки падений. Дыхание у тебя и так будет замечательным.

Пеппер училась, быстро училась падать, группироваться, падать и тут же подниматься, с кувырком, а так же падать на различные поверхности, что бы не дать себе навредить… Я тоже повторял эти упражнения и присматривал за ней, инструктировал… Разминка закончилась через полтора часа — мы вместе пошли на завтрак… Пеппер, кажется, начала обживаться на базе. Я ей не надоедал особо, однако, оказывал мелкие знаки внимания, которые, впрочем, её смущали — при её должности и деловитости, она не была избалована мужским вниманием. Я не хотел торопиться, присматривался. Пеппер, впрочем, тоже присматривалась ко мне, не заигрывала, но и не отталкивала меня. Через неделю, пока Стив и Пегги вовсю готовились к свадьбе, а директор разрабатывал матчасть платёжной системы и начинал её производство, мы сблизились. Но ровно через неделю Пеппер стала раздражительной, и мне пришлось натянуть на себя маску сурового тренера, который не делает поблажек. Переносить неприятности легче, если с тобой не сюсюкаются. Не кричал на неё, конечно, но старался не показывать, что мне было не очень приятно гонять её, учитывая, что у неё всё тело болело и скручивало порой адски. График стал более жёстким — с утра до полудня — физические тренировки, с полудня до обеда — приводили себя в порядок, и с обеда до вечера — спецподготовка. Боевые искусства, умение проникать на защищённую территорию, использование матчасти — в первую очередь — костюма, тренировки действиям при похищении, при покушениях, и так далее…

Через два месяца, в один прекрасный день я заметил, что Пеппер стала намного спокойнее. Не огрызалась и не ругалась сквозь зубы на меня…

— Пеппер? Позволь спросить, нигде не болит?

— Ну… — она мило улыбнулась, — вчера ещё болело, но я привыкла, а сегодня…

Я, обрадованный, что всё закончилось, подошёл и обнял её, от души, так сказать. Пеппер явно этого не ожидала — пока я был «суровым инструктором» она малость охладела ко мне. Какое же это облегчение!

— Прости, — я отошёл на шаг, — извини, но я не жалел тебя. Знаю, это не слишком приятно, особенно для меня, но поверь — переносить трудности, когда тебя жалеют — ещё хуже. Я всё-таки ещё раз её обнял. Пеппер обняла меня в ответ:

— А уж как я то рада… я уж думала, ты меня хочешь в гроб загнать!

— Ну уж нет, — я отстранился, второй раз, — скорее наоборот… Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

Ощущение такое, что между нами искра пробежала. Пеппер могла, как оттолкнуть меня, так и притянуть к себе. Я был готов к любому развитию событий, однако, худшего не случилось. Она была в прекрасном настроении, поэтому потянулась ко мне и коротко поцеловала в щёку.

— Спасибо, — она улыбнулась и тут же отскочила, немного порозовев, — боже, чувствую себя ЖИВОЙ. Как никогда раньше… — она осмотрела свои руки. Довольно мускулистые. Ощупала торс — как у легкоатлетки, талия не слишком тонкая и выделяющаяся, зато крепкая — это не жирок, как у большинства девушек, а мышцы. Причём, они не будут деградировать после окончания срока трансформации. Пеппер с интересом ощупывала себя, особенно в районе талии и бицепсов. И не поймёшь, это была симпатия или просто озорство от прекрасного настроения?

— Ну как? — признаться, смотреть на её прекрасное тело мне никогда не надоест, но надо же нарушить тишину.

— Как-то не обращала внимание. Просто всё болело… это… впечатляет.

— Предлагаю спарринг.

— С тобой? — Пеппер подняла бровь, —, а выдержишь мой удар?

Я только рассмеялся.

— Нет, с Роджерсом. Он как раз проснулся. Я уже связался, он идёт сюда. Посмотрим, сможешь ли ты уделать знаменитого суперсолдата!

*

Стив был хорош. У него — большой опыт, но Пеппер оказалось тоже не лыком шита. Её, Пеппер, я обучил одному стилю боя, сочетающему как гибкость, так и силу. Схожим стилем владела Гамора. Пеппер изгибалась, как кошка, легко подпрыгивала и, как кошка же, всегда приземлялась на ноги. Единственный удар, который она пропустила, отправил её в долгий полёт в стену. Будь это обычный человек — её бы размазало, но умерла бы она ещё раньше, со сломанным позвоночником. Но Пеппер только на секунду замешкалась, тут же прыжком преодолев расстояние до Стива и атаковав того снизу — подсечка, потом, когда Стив пытался атаковать — Пеппер обхватила его руку своей ногой и, сжав её, оттолкнулась от его руки, тут же ударив сверху, стремительным ударом. Стив не обладал реакцией мангуста и координацией кошки — поэтому сделал два шага назад ещё когда Пеппер подскочила вверх, а получив удар, упал. Пеппер не стала сильнее его — будь у них реальный бой, победил бы, скорее всего, Стив. Он опытнее. Но Пеппер показала почти совершенную гибкость и координацию, акробаты всего мира умерли бы от чёрной зависти. В условиях, когда координация важна — ставка только на Пеппер. Я аж залюбовался этой картиной.

— Ох, — Стив покачал головой, — давненько я таких ударов не получал!

— А ты? — Пеппер повернулась ко мне, сияя улыбкой, — хочешь со мной сразиться?

— Лучше не надо, — попытался остановить её Стив.

— Как-нибудь в другой раз… Ребята, у нас боевая тревога! — Берси связался с ними, почти сразу же, после меня, — вылетаем немедленно, Пегги, Стив, пока побудьте здесь, а я со стажёром Поттс лечу на место.

— Куда? — Стив тут же оказался на ногах, и готов к бою.

— Америка.

========== 45. О том, как Тор получил по морде ==========

Боевая тревога — это очень, очень-очень серьёзно. Это потенциальная опасность неизвестного происхождения Земле и гражданским лицам.

Хьярти бегом отправился в ангар, за ним — Пеппер. Девушка легко поддерживала высокую скорость.

Берси разбудил силовую поддержку — Титанов, пока только пятерых, а так же дюжину боевых дроидов в полном боевом обмундировании. Арес принял командование.

Хьярти пулей залетел на борт Слепой Девы, следом за ним забежала Пеппер. Парень плюхнулся в кресло пилота и махнул Поттс на соседнее кресло.

— А можно?

— Садись, — отрешённо бросил Хьярти, — дело серьёзное.

Он вывел на мониторы картинку. Дело и правда было очень серьёзное — огромная железная фигура шла по маленькому городку, из неё то и дело вылетал луч, который сжигал дома. Гражданские бежали в ужасе, но тем не менее…

— Дроид неизвестного происхождения. Опасность высокая, по размерам и силе не уступает нашим Титанам, больше пока ничего неизвестно. Арес заметил его через свои спутники…

Хьярти тут же связался с Аресом и приказал атаковать существо орбитальным орудием. Дело было опасным — в радиусе нескольких десятков метров вокруг врага лучше не находиться.

Слепая Дева устремилась к земле, рядом с ней летели Титаны, так же, как и корабль — невидимы. Хьярти не стал тратить время на медленный спуск в атмосферу, поэтому влетел в атмосферу на всей скорости, со всеми сопутствующими спецэффектами и потерей маскировки.

*

— Мать вашу, почему раньше не доложили? — мысленно ругался я.