- Да-а-а. Что будем делать, Аркадий?
- Решать вам, Рудольф. Мы ничем им не можем помочь. Если им очень повезет, то они встретятся с создателями этой системы.
- Вы имеете в виду дорогу?
- Да, то что мы называем дорогой.
В продолжение этого разговора, в рубку один за другим заходили члены экипажа, и вскоре все оказались в сборе. Вперед протиснулся Володька:
- Товарищ командир, а кто строил эту дорогу?
- Разум, Володенька, Разум.
Больше никто ничего не спросил. Все застыли в молчании. И непонятно было, то ли экипаж прощается с исчезнувшими в неведомом товарищами, то ли приветствует высокий и непостижимый пока Разум.
Негодование Алексея наконец угасло, и он тоже задремал. Но ненадолго, покоя ему не было и во сне. Он заворочался и проснулся. Посмотрел на заходящее солнце, присвистнул и полез будить Бена. Раздалось недовольное бурчание:
- Ну, что там?
- Солнце заходит.
- Будем определяться?
- Попробуем.
- А я посмотрю краулер, нужно проверить все агрегаты. Помощи-то ждать неоткуда.
- Хорошо.
Бен скрылся в реакторном отсеке.
Алексей занялся киберштурманом.
Кибер был предназначен для планетной навигации, и заставить его служить для других целей было нелегкой задачей.
Предстояло перемонтировать схему.
На это ушло немало времени.
Наконец, Алексей закрыл крышку блока и осмотрелся.
Второе солнце скатилось за горизонт и вокруг, стремительно густея, разливалась тьма.
Появился Бен и устроился на своем месте:
- Ну, что у тебя?
- Все готово.
- У меня тоже.
- Как реактор?
- В полном порядке. Без перезарядки продержит год, а там как получится.
- А остальное?
- Примерно так же.
- Значит, порядок. Если не сдохнем от голода.
- Таблеток и концентратов нам на две жизни хватит.
- Тогда начнем.
Из гнезда выплыл последний из двух телезондов и повис над краулером.
Поворачиваясь, он стал отыскивать на небосводе ориентиры и, наконец, застыл.
В киберштурман начала поступать информация.
Но вот раздался звонок, и на колени Алексею сползла лента с трехмерными координатами.
На экране высветились созвездия с отметкой местонахождения краулера.
Взглянув на ленту и на экран, Алексей присвистнул:
- Ого, десять лет.
- В каком направлении?
- Увы, еще дальше от Земли. Мы продвинулись в направлении ядра галактики.
- Но для чего эта дорога, куда она может вести?
- Скорее всего, к центру галактики и, соответственно, к центру цивилизации.
- Но ведь дороги, обычно, начинаются в центре и ведут к периферии. Цивилизация должна расширяться, осваивать новые пространства.
- А может, она и идет от центра, просто мы движемся в противоположном направлении.
- Может, может. А может, они вообще из соседней галактики? Свою освоили и движутся к центру ближайшей?
- А почему ты думаешь, что они из соседней?
- Подумай сам. Дороги идут от центра, и если они из нашей галактики, то они нас давно бы нашли. Ведь дорога проходит в каких-то пяти световых годах от Солнечной системы, и радиошум от нашей цивилизации давно бы уже засекли.
- Пожалуй, ты прав. Ну а если нет в центре цивилизации, тогда как? Ведь они исчезнут во времени. Обратной дороги в свое время нет.
- Обратной дороги нет и у нас.
- Мы попали случайно.
- Не скажи. Поиск есть поиск, и любая находка для нас не случайность, а закономерность.
- Даже такая?
- Даже такая! Двигаем?
- Постой! Ведь обратной дороги действительно нет. Мы уходим навсегда. И неизвестно, придем ли куда-нибудь...
- Алек, мы оба давно решили свою судьбу...
- Ты прав, Бен. Как всегда прав. Двигаем дальше, к центру цивилизации...
- К Разуму, Алек, к Разуму!
Краулер вздрогнул, покатился, набирая скорость, пс дороге и беззвучно исчез в конце ее.
