- У меня нет сил. Накиньте сами, - с трудом проговорил Дерек. Он и впрямь был совершенно обессилен. - Вы что, ни разу не видели голого мужчину?
- В нашем медицинском курсе ничего такого не было, - неприязненно произнесла Сирил. - И если вы думаете, что я ненормальная...
Она с явной неохотой накрыла его одеялом, стараясь не касаться тела. Услышав смех Дерека, она только поморщилась и промолчала.
Перепалка с Сирил взбодрила капитана лучше всякого лекарства, и он смог обратиться мыслями ко вчерашнему разговору. В самом факте телепортации кораблей на миллиарды миль не было ничего страшного; в принципе, у Дерека были подобные предположения уже давно, еще когда он командовал "Вараоком". Если бы Скора продемонстрировал ему огромный и сложный механизм для телепортации, Дерек не был бы так поражен.
Его потряс именно тот факт, что флот перенесен одним человеком с помощью жалкой глиняной таблички. Дерека послали с миссией: найти секрет вражеского оружия. Что же, он нашел его, только совсем не там, где ожидал.
- Я в порядке, - сказал Дерек. - Теперь я хочу с вами серьезно поговорить. Приведи сюда Кайела.
Капитан поднялся с кровати и начал одеваться, с усмешкой взглянув на Сирил, которая покраснела и мигом выскочила из спальни.
Когда Сирил привела физика, Дерек был уже одет.
Ферада, который заявил, что принимает гражданство Ванира, на совет не позвали. Но оставшиеся двое должны были знать. Дерек подробно пересказал им вчерашний разговор в мастерской у Скоры.
- Полный вздор! - произнесла Сирил, но в ее голосе не было уверенности. Она действительно не могла вспомнить, как капитан возвратился в свою спальню. - Это все местные болезни. Горячка, бред...
Может быть, до Войны психологию и можно было назвать наукой, подумал Дерек, но в последние столетия она выродилась в чисто механический набор действий по облегчению острых психических расстройств. Если Сирил была типичным представителем своей профессии, то неудивительно, что в мире оставалось множество душевнобольных.
Кайел вытряхнул свою трубку, неуверенно взглянул на Сирил и кивнул, как будто соглашаясь с ней. Однако потом он спокойно и вполне по-деловому обратился к Дереку:
- Ну что ж, ваше объяснение меня устраивает. Разумеется, бог и всякая магия - это полнейшая чепуха. Но за этими шаманскими штучками, возможно, скрывается мощный источник энергии и человек, который им управляет. Может быть, это обучающая машина с базой данных времен Довоенной эпохи, которая и помогла им пережить взрыв. Современная наука занимается вопросом существования в космосе статичных энергетических полей, которые могут способствовать антигравитации и телепортации. Дерек, когда мы вернемся назад в Федерацию, мы первым делом должны сообщить о том, что здесь видели.
- Но это же примитивное общество! - воскликнула Сирил.
- Ну и что? - возразил Дерек. - Имея подобный источник энергии, они могут себе позволить жить натуральным хозяйством. Зачем им развивать промышленность, переселяться в города?
Кайел прохаживался взад-вперед и задумчиво покуривал трубку. В обыденной жизни никто бы не назвал его сильным духом человеком, но как всякий хороший физик, он умел нестандартно мыслить и быстро принимать решения.
- Силой мы с ними ничего не сделаем. Когда один человек может справиться с военной флотилией, это очевидно. Но мы достаточно похожи на жителей этой планеты, чтобы раствориться в их среде, тем более, если мы знаем, чего от них можно ожидать. Мы могли бы высаживать маленькие десанты в пустынной местности. Рано или поздно они разыщут эту машину, или бога, как его там... Как вы думаете, капитан, позволят ли они нам и дальше ремонтировать корабль?
Дерека тревожил тот же самый вопрос. Он с сомнением пожал плечами.
- Я же говорила вам не нарушать их табу! - напомнила Сирил. - Это замкнутая, изолированная культура со своими странностями. Я думаю, нам надо пожить здесь подольше и попытаться найти их слабое место. Кайел, они считают, что вы самый умный из нас троих. Давайте вы...
Дерек поднялся. Он узнал достаточно. Сирил, похоже, действительно слышала только себя и считала свое мнение единственно правильным, а себя непогрешимой.
Он повернулся к двери и сказал:
- Идем, Кайел?
После секундного колебания Кайел улыбнулся Сирил с извиняющимся видом и вышел вслед за капитаном.
За завтраком Сирил сидела с видом оскорбленного достоинства. Дерек и Ферад пытались поддерживать вялую беседу. К счастью, в гости пришел Уолм, брат Лари, и принялся уговаривать Ферада принять участие в каком-то походе. Никто не попытался остановить Дерека и Кайела, когда после завтрака они направились к кораблю.
На соседнем поле с сосредоточенным видом что-то высаживал Микла. Рядом лежали аккуратно упакованные мешки с нитратами и другими удобрениями (вполне возможно, перенесенными с той же планеты, что и вода).
Микла поприветствовал идущих, Дерек в ответ помахал ему рукой. Пока все шло нормально. Они миновали поле Миклы, и Дерек вздохнул с облегчением.
...На том месте, где находился корабль, осталась только вмятина в земле. Неподалеку стоял седобородый жрец и смотрел на них внимательно и серьезно.
Дерек медленно подошел к нему, стараясь не показывать закипавший в нем гнев и страх.
- Где наш корабль, Скора? - спросил он.
- Он в безопасности. Вон там, - старик указал наверх, - на орбите Ванира.
- Мы что, пленники?
Скора смущенно вздохнул.
- Не совсем. Я виноват перед тобой за ту ошибку - ну, когда я забросил твой корабль к Сириусу, - и нам очень неловко, что приходится удерживать вас здесь. Но у нас нет другого выхода. Здесь, на Ванире, вы свободны и можете идти, куда захотите. А когда вам разрешат покинуть планету, корабль будет готов к полету.
- Я подозреваю, что вы могли починить его в любую минуту и хладнокровно смотрели, как мы с ним мучаемся? - угрюмо спросил Дерек.
- Именно так. Мы починили его прошлой ночью и сразу отправили наверх. Аннигилятор пространства мы не трогали - это превыше нашего понимания. Но бог рассказал нам о другом устройстве, которое ничем не хуже. Оно применялось в космических кораблях в Довоенную эпоху. Я говорю об аннигиляторе времени.
