За столом уже сидели Скора, Ферад и Кайел. Вслед за Дереком вошла Сирил и села рядом с Кайелом, отодвинувшись подальше от капитана. Скора рассказывал о проблемах, которые возникли в школе у одного из учеников: мальчик упорно не понимал божьих откровений. Посреди стола стояла ваза с роскошными фруктами.
- Вы не поверите, но я в первый раз в жизни ем фрукты, - сказал Скора. - Недавно я узнал, что в других мирах на завтрак едят не только кашу, и решил попробовать раздобыть самые лучшие...
Дерек задумчиво очищал кожуру с фрукта. Можно ли здесь чему-нибудь верить? Такие плоды росли только на Ференисе и составляли там главную отрасль экспорта.
Он попробовал ароматную мякоть: плод был свежим и спелым.
- До Ферениса не меньше ста тысяч световых лет, - небрежно заметил Дерек.
- Прекрасно! Великолепно! - Скора радостно улыбнулся и наклонился вперед, чтобы не пропустить новую информацию. - Вы говорите, на Ференисе? Надо будет запомнить. Но мы достаем эти плоды гораздо ближе. Они росли на многих планетах взорванных солнц, и сейчас кое-где еще сохранились. Бог сказал нам, где их искать, и мы послали за ними мальчика, которому надо было потренироваться.
- Так у вас есть космические корабли! - воскликнул Дерек. Фрукт выпал из его руки и шлепнулся на пол. - Если они добывают плоды в своей системе, то у них нет сверхскоростных кораблей, хотя кто знает...
Скора с сожалением пожал плечами.
- Боюсь, что нет, Дерек. Ванир - это примитивный мир. У нас есть только наш бог и его могущество. Мы всегда считали, что постройка космических кораблей слишком трудна и не стоит затраченных усилий. С вашей точки зрения мы похожи на дикарей, не так ли?
- Но...
Сирил прошептала на ухо Дереку на всеобщем языке:
- Прекратите ваши расспросы! Вы невольно можете нарушить какие-нибудь табу, и добром это не кончится!
- Но он знает, что расстояние до Ферениса больше, чем до других планет!
- Может быть, из легенд или сказаний... - Сирил снова перешла на классический английский и извинилась перед Скорой.
Дерек замолчал, но он был недоволен. Экзотический фрукт рос только в тропических лесах, которых на этой планете не существовало. Может быть, это поселение и не было вражеской колонией; может быть, у них не было своих космических кораблей; но, может быть, сюда периодически заходил вражеский флот? Из своего печального опыта Дерек уже знал, что все странное и подозрительное потенциально опасно. Невеселые мысли одолевали капитана, и пироги Лари казались ему безвкусными.
Даже этот бог мог оказаться враждебным. Возможно, он применял какие-то странные технологии, чтобы творить "чудеса" в деревне и держать население в повиновении.
В таком случае, они угодили в западню, и прибытие черных вражеских кораблей оставалось только делом времени!
Дерек резко встал, торопливо извинился и сделал знак Кайелу следовать за собой. Нельзя было терять время на пустые догадки. Единственным средством покинуть эту планету была "Сепелора", и ее необходимо было привести в рабочее состояние.
Пока капитан высказывал Кайелу свои подозрения, к ним присоединилась Сирил. Бросив презрительный взгляд на побледневшего от страха физика, Сирил схватилась за голову в притворном ужасе.
- Да у вас просто мания преследования! Эх вы, мужчины! Стоит вам что-нибудь не до конца понять, как ваше воображение рисует врага под каждой скалой! Я, как психолог, могу сказать, что в поведении туземцев нет ни следа комплекса неполноценности, характерного для примитивных народов, которые поддерживают контакт с более развитой расой.
Сирил свысока улыбнулась. Они продолжали идти к "Сепелоре". Дерек заметил возле корабля фигуру человека, в котором он вскоре узнал Миклу. Парень помахал им рукой и вернулся к своему занятию. Подойдя поближе, они увидели, что Микла водит пальцем по большому плоскому камню странной формы, сплошь покрытому узорами и завитушками.
- Магическое действо, - уверенно сказала Сирил. - Похоже, он думает, что корабль - это живое существо, на которое можно повлиять с помощью чар.
Микла вытянул правую руку с камнем перед собой.
Другой рукой он прикоснулся к корпусу корабля и начал медленно поднимать правую руку вверх. В тот же миг двадцать тысяч тонн корабля приподнялись над землей на фут и медленно поплыли над ней. Микла толкал корабль перед собой, направляя его на пустошь в полумиле от поля.
К тому времени, как Дерек, Кайел и Сирил добежали до корабля, Микла уже закончил его перемещение, подобрал свой плуг и ушел на поле. Дерек ощупью влез в кабину и принялся торопливо нажимать на кнопки. Судя по всему, корабль не был поврежден.
- Антигравитация! - благоговейно прошептал Кайел. - Я всегда думал, что для создания подобного эффекта необходимо не меньше нескольких тонн специального оборудования.
Дерек многозначительно посмотрел в лицо Сирил, но она уже пришла в себя.
- Это наверняка гипноз! Они загипнотизировали нас, пока мы спали, и внушили нам, что корабль был на другом поле, когда на самом деле он всегда стоял здесь! А потом нам внушили, что он двигался. Техника гипноза известна многим примитивным культурам.
- Проще всего признать, что это магия, - флегматично заметил Дерек. Это тоже отличное объяснение, если не понимаешь, в чем дело.
Сирил на мгновение потеряла дар речи.
- Ладно же, - наконец произнесла она. - Пусть эти крестьяне и дальше вас дурачат, а я пойду поговорю с Лари. С примитивными женщинами гораздо легче общаться, чем с мужчинами. Может быть, мне удастся что-нибудь у нее выведать.
Она вышла из корабля и направилась в деревню, аккуратно обойдя пятно обожженной земли на месте приземления "Сепелоры". Дерек и Кайел возобновили ремонтные работы над поврежденным аннигилятором пространства.
По всем признакам, дело было почти безнадежное. Кайел принялся проверять все с самого начала. Он выглядел таким сосредоточенным и уверенным в себе, каким бывал только на своем рабочем месте.
- Все плохо, - признал он наконец. - Впрочем, лететь мы сможем, но не быстрее пятнадцати световых лет в час. С такой скоростью мы, может быть, сумеем добраться до одной из пограничных планет.
