Тканевые стены были усеяны кармашками, из которых виднелись курительные трубки разнообразных форм и мастей. Длинные и короткие, с большими резными чашами и с маленькими, всего на щепотку табака. Деревянные, каменные, металлические, из керамики и серебра, и даже стеклянные. Еще были не совсем понятные царевне устройства из колбочек цветного стекла, соединенных между собой различного диаметра трубками. Пол уставлен мешочками с курительными смесями, и запах в палатке стоял такой, что любая придворная дама тут же свалилась бы в обморок. Но Василиса стояла и вдыхала этот упоительный аромат, напоминавший ей о старом учителе. Перед самим продавцов располагался небольшой лоток, уставленный искусно выполненными песочными часами, а у дальнего угла притаилась полочка с книгами. То были сказки народов пустыни Саанха.
Царевна их очень любила. А еще любила всякие предания легенды, поверья. Бывало в особо холодные зимние вечера, она устраивалась со свечой у камина и перечитывала все, что у нее было.
Продавец, заметив явный интерес девушки к книгам, покопался в своей невеликой поклаже и выудил оттуда потрепанный и зачитанный томик сказок и преданий, вручив его опешившей царевне в качестве подарка. Василиса подумав, что уходить просто так будет не слишком красиво, решила прикупить одну из понравившихся ей трубок и пару горстей пряных трав для нее.
Выбранная трубка совмещала в себе четыре материала. Каменная чаша обрамлялась черненым металлом и крепилась к деревянному мундштуку ажурными лентами, а набалдашник загубника представлялся сплюснутыми керамическими пластинами. Но самое главное в ней было то, что она понравилась старику-учителю. И с книгой он помог разобраться, когда царевна пришла к нему просить помощи с переводом, а еще сказал, что это не совсем обычные сказки, а старинное саашское писание о магии и магических созданиях.
Сказать, что Василиса тогда была счастлива - значит не сказать ничего. Царевне хотелось пищать от восторга. Она бы даже расцеловала того продавца, что подарил ей эту книгу, если бы смогла выбраться из дворца. Но царь-батюшка наказал за побег строгим режимом и комендантским часом.
Сейчас в руки Василисы попало нечто похожее, только для местной жити и нежити. Книга была увесистой, грубо сшитой, имела черный кожаный переплет и достаточно подробную классификацию представителей магических созданий ныне имеющихся и существовавших ранее.
Царевна любовно погладила книгу по шершавому корешку. Даже беглый взгляд по паре глав позволил понять - такой книги больше ни у кого в Лукоморье точно не сыщется. Та классификация, что существовала в стране и продавалась в каждой книжной лавке ни в какое сравнение не шла с этим талмудом.
На несколько мгновений в библиотеке стало холодно и будто бы повеяло сыростью. Василиса даже поежилась от контраста ощущений. Одно из зеркал на верхнем этаже бесшумно отворилось, впустило визитера, закутанного в плащ, и так же бесшумно закрылось.
"- Ага! - мысленно возликовала царевна, наблюдая за странным гостем в одно из отверстий. - Я так и знала, что здесь есть система тайных ходов!"
Гость, тем временем, прошел к лестнице и спустился на этаж ниже, оставляя после себя дорожку из капель и мокрых следов. Василиса бросила взгляд на окно - на улице уже вовсю лил дождь, - перевела его обратно на визитера и внимательно его осмотрела. Но кроме плаща, который показался ей смутно знакомым, и носков сапог ничего не увидела.
Визитер тоже на минуту замер у лестницы, рассматривая царевну и медленно обтекая. Потом все же снял капюшон и поздоровался. Василиса ответила тем же, устраиваясь в глубоком кресле с книгой и изредка бросая на колдуна изучающие взгляды, пока тот что-то усердно искал на полках.
- Я могу Вам чем-то помочь?
Книга совсем не хотела читаться, а царевна постоянно отвлекалась на колдуна. Поэтому и решила, что лучше помочь ему, чем просто так сидеть без дела.
- А? - колдун на мгновение оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть на царевну и невнятно пробормотать: - Да-да, она должна быть где-то здесь.
Царевна осторожно подошла к нему и, заглядывая через плечо, поинтересовалась:
- А что Вы ищите?
- Книгу.
- Да быть того не может! - шепотом усмехнулась царевна.
Колдун замер, цепким взглядом посмотрел на Василису, огляделся вокруг, снова посмотрел на царевну, но уже гораздо мягче, и рассмеялся.
- М-м, такая черная в кожаном переплете, может видели? - отсмеявшись, спросил он.
- С подробной классификацией жити и нежити?
- Да, - последовал удивленный ответ.
- Примерно вот такая? - царевна выудила из-за спины свою находку.
- Ага, она самая! - мужчина радостно улыбнулся. - Не одолжите мне ее ненадолго?
Василиса без вопросов отдала ему книгу и снова устроилась в облюбованном кресле. Колдун последовал ее примеру, заняв кресло напротив. Выудил из-за пазухи самописчее перо и принялся что-то усердно в книгу записывать. Василиса терпеливо ждала, пока он закончит и только после этого решилась спросить:
- А что Вы там писали?
- Да так, кое-какие... поправки вносил, - туманно ответил колдун, откладывая книгу на небольшой столик между кресел.
Василиса кивнула принимая такой ответ. Все равно ведь потом прочитает эту книгу и все узнает. Сейчас больше хотелось поговорить со своим учителем о другом.
- Лагор, вы не могли бы мне рассказать о магии?
Колдун ничуть не удивился такой внезапной смене темы, даже наоборот, принял ее с энтузиазмом.
- Что конкретно Вас интересует?
- Ну... - Василиса задумалась. В голове вертелось столько много вопросов и какой выбрать первым она совершенно не понимала. - Например, как можно ускорить наполнение резерва? Я с этим раньше не сталкивалась. Как-то не приходилось так много практиковаться.
- Подзарядитесь от своей стихии.
- В смысле от своей стихии?
- А Вы что, еще не знаете какая у Вас стихия? - удивленно спросил колдун. Василиса кивнула. - М-да, моя оплошность. Мне почему-то казалось, что Вы уже умеете.
Василиса машинально покачала головой, почти не моргая уставившись на колдуна и ловя каждое слово, при этом стараясь не отвлекаться на тембр его голоса.
Колдун немного помолчал. Посмотрел в окно, пробормотал что-то себе под нос, прикинул что-то в уме и утвердительно сам себе кивнул.
- Ладушки, сейчас мы узнаем, что у Вас за стихия.
Василиса удивленно моргнула. Колдун ей ободряюще улыбнулся.
- Закройте глаза и постарайтесь представить себе каждую из стихий по очереди.
Царевна безропотно подчинилась. Почему-то сейчас от его голоса по телу пробежал неприятный озноб.
- Попробуйте услышать треск пламени, свист ветра, шум ряби на воде от падающей капли, грохот камнепада. Почувствуйте себя камнем, языком пламени, волной и потоком ветра.
Гора выросла сама собой. Вот только что ее не было, и вдруг появилась! Величественная, высокая, с белой шапкой снегов на вершине. С нескольких боков рваными зелеными клочьями то тут, то там росли деревья. С самой вершины, кривым шрамом вдоль всей горы, бежала быстрая речка. Василиса наблюдала за всем этим где-то в отдалении. Ей до боли в пальцах хотелось дотронуться до цветов, что пушистым разноцветным ковром заполняли все подножие, но руки не шевелились, ноги тоже отказывались слушаться. Царевне совсем не понравились эти ощущения, и она попыталась выбраться из сковавшей ее каменной скорлупы, раскачиваясь из стороны в сторону пока не скатилась по покатому склону и не ухнула вниз с обрыва.
Скорлупа рассыпалась в пыль и освободила тело, каплей воды растворившееся в бурном потоке реки. Вода закружила, вспенила и унесла вниз, прочь от горы, еще дальше, чем была мгновение назад. Василиса волной неслась к отвесным каменным глыбам, чтобы тут же о них разбиться и вернуться обратно в бурлящий поток. А потом снова волной набежать на обрывистый склон. И так до бесконечности, пока ветер не подхватит пенистые капли и не унесет их от реки.
