Но мы же с вами знаем ху из ху? В смысле кто есть я? Значит неизвестный каким-то образом может управлять аномалией (не вижу в этом ничего удивительного если дело касается Хозяев Зоны) и просто ждал необходимого момента, который рано или поздно, но все равно наступил. Уверен, что спустя несколько часов или суток мы начали бы рыть землю в поисках выхода.

Если говорить о моем чутье, а не о логических доводах, то больше всех мне не нравилась Мари. Почему?

Дело в том, что она гораздо раньше знала о том, что здесь собрались ключи Зоны.

Но как?

Я что-то спрашивал, уточнял, убеждался, а вот она - знала.

Согласитесь - странно.

И опять я молчал о своих догадках, как рыба об лед. Вообще, информация всегда имеет свою цену, а в этом мире она, похоже, бесценна. Поэтому делиться своими мыслями и идеями - здесь равносильно расшвыриванию имеющегося у тебя капитала, а так недолго и банкротом стать.

***

Пока наша "сплоченная" группа двигалась по туннелю, египтянин постоянно отставал, то здесь, то там детально изучая орнаменты-письмена.

Когда я в очередной раз оглянулся, для того чтобы его поторопить, то так и замер с открытым ртом - Хонсу, который был от нас всего в каких-нибудь десять метрах, стоял на потоке.

- Эй, ты как там? - осторожно спросил я.

Египтянин неопределенно пожал плечами и затопал к нам по потолку, постепенно перемещаясь на "стену" туннеля и шествуя, относительно нашего местоположения под прямым углом. Еще несколько шагов и Хонсу оказался на одной с нами плоскости, т.е. перпендикулярно относительно воображаемой линии горизонта.

Мне стало интересно, сколько раз за время нашего путешествия мы, сами того не замечая, оказывались вверх тормашками?

Вот тебе и "гонки" по вертикали...

А ещё мне подумалось о том, что если таинственный некто захочет от нас избавится, то ему будет достаточно перенастроить силу тяжести, и все мы рухнем во внезапно появившийся вместо туннеля створ бездонного колодца.

Кошмарная перспектива. А если представить, что лететь в бесконечность придётся по времени целую бесконечность? Даже столь невероятный исход для нашего мира здесь, где научились управлять гравитацией, с легкостью жонглера, вполне возможен.

***

Путь наш продолжался уже не менее получаса, но за это время мы так и не увидели никаких поворотов, ответвлений, пересечений с другими коридорами, подобными нашему, люков и переборок, только лишь один туннель уходящий в бесконечность.

Все осложнялось тем, что я захотел пить, но взять воду было совершенно негде...

Я был уверен в том, что остальным участникам нашей "дружной" команды было легче, так как никто из них не копал землю, ну, по крайней мере, столь продолжительное время как я.

А ещё я с брюзгливым ужасом подумал о том, что в некоторых критических ситуациях люди бывают вынуждены пить свою собственную мочу.

Ох, не приведи Зона.

***

Конечно, можно было занять себя разговорами с остальными членами команды, но ведь, как всем известно, спрашивая, ты тоже рассказываешь о себе тому с кем в данный момент общаешься, раскрывая круг своих интересов, и ещё массу всего - для хорошего психолога просчитать человека, раз плюнуть.

А я и так уже проявил массу инициативности за те несколько часов, что здесь нахожусь.

Однако, я вовсе не собирался ставить в вину своим собратьям-сталкерам то, что их разобщенность едва не стоила нам жизни.

А через мгновение мне было уже не до этого- все мы заскользили вниз по туннелю, в котором внезапно изменилась сила тяжести. Теперь створ шахты по внутренним ощущениям был по отношению некой базовой плоскости под углом приблизительно в 30 градусов.

Ну хорошо, хоть не вертикально.

Ну, зачем я об этом подумал, мелькнуло в моей голове, когда все мы рухнули в бездну.

***

Когда смертельный полет длится считанные мгновения, то, как говорят, перед глазами промелькивает вся жизнь. Но если ты летишь минуту, вторую, третью...

Кинотеатр в твоей голове давно уже закончил показ твоего жития и экран давно уже побелел, из-за того что катушка с пленкой мотала вхолостую. Да только гибель твоя так и не наступила.

Вот тогда-то на место паники приходит боле менее трезвое отношение к ситуации.

Ты летишь в бездну, которой нет конца уже несколько минут, да и взгляд вниз лишь убеждает тебя в том, что ничего не изменится в ближайшие секунды, а может и минуты.

Ты начинаешь замечать то, что ещё несколько секунд назад ты просто не способен был оценить. Например то, что более тяжелый американец, увлекаемый силой тяжести оторвался от всех уже на полтора десятка метров. Отставая от амера на пяток метров, летел Ярош. Третьим был богатырь, он же Батар. Как говориться, тот же Арнольдо Шурценфеггель, но только засушенный. Хотя, если говорить серьезно, то для своих степей, он, наверное, выглядит достойно.

Четвертым парил ваш покорный слуга.

На пятом месте с небольшим отставанием от меня находился египтянин.

Замыкала нашу эскадрилью мексиканка Маруся, как с некоторых пор я начал негласно ее величать.

Если бы у меня до этого был опыт прыжков с парашютом, то наверное я освоился гораздо быстрее. Но, увы, такого опыта у меня не было и теперь приходилось самому постигать азы воздушного планирования. Кое что я подчеркнул из фильмов и телепередач, а кое-что открылось для меня в процессе экспериментов. Например, я научился пикировать, превращая свое тело в подобие стержня, прижав руки вдоль тела, распрямив ноги.

Мне это напомнило спортсменов по прыжкам в воду с высоты, в тот момент, когда они летят вниз ногами.

Такой способ существенно увеличивает скорость тела, поскольку площадь соприкосновения тела с воздухом, а следовательно, и трение, значительно меньше. При желании теперь я легко мог бы обогнать и Страйка, но зачем? Для того, что бы умереть первым?

Это мысль заставила меня начать искать способы уменьшение скорости полета.

Через несколько секунд мне это удалось.

Широко расставив ноги и руки, я летел вниз расположив свое тело горизонтально, тем самым создав максимальную площадь из своего тела, которая сталкивается с воздушной массой.

И когда я освоил эти нехитрые способы перемещения меня ждало небольшое открытие - кое-кто из нашей шестерки уже успешно делал то же самое.

Так пролетело ещё несколько минут полета, а затем я увидел то, что заставило меня вздрогнуть - впереди нас ожидало дно этого бесконечного колодца.

***

Ещё пара секунд нашего долгого полета подходящего к своему логическому завершению убедили меня в том, что моя первоначальная догадка о том, что впереди нас ожидает дно, оказалась немного неверной - вместо дна было соединение нашей шахты с ещё одним коридором.

Конечно, особой роли в том, что мы все равно погибнем, размазавшись о стену коридора это не играло, но, по крайней мере, я просто исправил эту небольшую неточность на пороге своей очередной, и вполне возможно, финальной гибели.

Первым, как и все время до этого, летел тяжеленный американец - именно он должен был открыть смертельный счет.

Я заворожено следил за падением, хотя прекрасно знал, что ничем хорошим он для него, да и для меня тоже, не закончится.

Как оказалось, я был не прав - Хозяева Зоны в очередной раз преподнесли сюрприз.

Осознавая свою скорую печальную участь, Страйк начал материться с утроенной силой.

Я ждал что его тело на огромной скорости вот-вот встретится со стеной коридора, окрасив ее веером красных брызг и оборвав, наконец то, его противный вопль, но этого не произошло.

Вместо феерического столкновения тело американца резко ушло в сторону и продолжило свой полет по одному из рукавов коридора. Самого полета я не видел, однако матершина американца более чем ярко свидетельствовала о том, что тот жив и здоров.

Следующим в коридор влетел Ярош.

И вот тут меня ждал очередной сюрприз - хохол полетел вовсе не в тот же рукав, что и американец, а в противоположный.