-- Прости. Сейчас разберемся, только брату надо позвонить сначала...
-- Надо успеть раньше матери, да? - Понимающе спросила Юлга, не особо рассчитывая на ответ.
-- Угадала... Брат, слушай, мама опять... да... да... надо сказать, в этот раз даже немного похожа... -- Мобильник отозвался недовольно, Варт взорвался, -- А что тут можно сделать? Кто здесь без пяти минут дипломированный медик с правом на магическое вмешательство, а? Она просто пошла в магазин за продуктами... эй, Панда, где тебя угораздило с мамой встретиться?
-- У ТГУ... Ну, новый корпус же... Вроде, я там гуляла... наверное, не знаю, заблудилась.
-- Говорит, у ТГУ. Нет, не знаю. Да оторвись на секунду от этой твоей учебы, папа еще месяц в командировке своей сидеть будет. Нет. Нет! Она как минимум заночует... Заночуешь?
Юлга сомневалась, но недолго. Представила, что будет с женщиной, если Яльса сейчас снова исчезнет, прикинула, что так денег хватит на день дольше, а за два дня можно и работу найти - и кивнула.
-- Заночует... Все спертое серебро я возмещу тебе лично из карманных денег, Ярт! - Рявкнул Варт и бросил трубку.
-- Ну... Я могу заплатить за ночевку? - Предложила Юлга тоном, подразумевающим "но лучше не надо".
Варт отмахнулся, как от него и ожидалось.
-- Извини. Это одно большое недоразумение, мы тебе должны. Мама... несколько не в себе, и срывается иногда... Ты же не местная? Поступать приехала?
-- Угу.
И Юлга снова всхлипнула. Варт возвел глаза в горе: у него вообще была очень богатая мимика. Когда Юлга не рыдала и не озиралась по сторонам, она ей любовалась. Открытое круглое лицо, большие чуть раскосые карие глаза, улыбчивый рот, и целый вихрь быстро сменяющихся эмоций - про таких говорят, что все на лице написано.
Красавчик, что ни говори. Правда, брюнет, а брюнетов Юлга не любила, но кто без недостатков. К тому же не совсем и брюнет, так, темный просто. Может, это ей так повезло и дело все-таки кончится Ниггскими островами?
-- Только не рыдай, пошли, умоемся... А то Ярт придет, а тут такая Панда, он же голову открутит... Впустил, мол, в дом непонятно кого, еще природоохранка штраф выпишет...
-- Сам ты Панда! - Обиделась Юлга.
-- Ладно, ладно. - Смиренно согласился Варт. - Сейчас мы тебя умоем, и ты превратишься в тыкву.
-- В принцессу. Ты должен был сказать - в принцессу. Это был бы комплимент.
-- Правда? Извини.
Юлга поймала себя на том, что препирается с Вартом как со старинным другом, хотя, казалось бы, знает его пару минут. Конечно, дело могло быть в природном обаянии ее нового знакомого, или в стрессовой ситуации... а могло - и в магическом даре. И если дело в даре, то лучше бы насторожиться.
Юлга машинально поправила перчатки.
-- Ну, веди. Где у вас ванная?
Пока Юлга умывалась, Варт притащил косметичку, уверив, что оттуда можно брать что угодно и сколько угодно, все равно никто не хватится. Он, казалось, искренне гордился тем, что знал, какие именно пузырьки Юлге нужны, и все время лез под руку, с любопытством естествоиспытателя наблюдая "процесс превращения панды в человека". Мешался жутко, и, когда он размашистым жестом смахнул Юлгины перчатки на мокрый пол, Юлге даже захотелось было этого раздражающего натуралиста чем-нибудь стукнуть, но он уже куда-то испарился - как потом оказалось, усвистал встречать брата.
Так и вышло, что неведомого и страшного Ярта Юлга встретила при полном параде: благоухая чужим средством для снятия макияжа и судорожно пытаясь натянуть мокрые перчатки на еще более мокрые руки.
Элегантно одетый и красивый, как фотомодель - когда такой мужчина смотрит на тебя как на жвачку, дерзнувшую прилепиться к его начищенным, аж сияют, ботинкам, самооценка падает вниз, к ядру Земли поближе, а реанимированные его симпатичным младшим братом остатки хорошего настроения испаряются куда-то в космос.
И как это у него получалось, принимать такой презрительно-брезгливый вид, не шевельнув ни единой мимической мышцей? Лицо у Ярта было похоже на маску, которую сняли с мертвого. Очень красивого мертвого, тут не поспоришь. Приди в Юлгину школу такой учитель, среди ее одноклассниц бы началась настоящая истерия.
Однако труп есть труп, а маска есть маска: Ярт как будто явился прямиком из чьего-то кошмара.
Юлга попятилась за теплое плечо Варта. Варт не подвел. Хотя тут как посмотреть: ляпнул он очевидную глупость.
-- Это Юлга, теперь она будет жить с нами.
-- Что? - Переспросил Ярт.
-- Что? - Удивилась Юлга, вырываясь из полугипнотического оцепенения, вызванного появлением Ярта, -- Я завтра съеду, и съехала бы сегодня...
-- Да ну, тебе же все равно некуда. - Пожал плечами Варт. - Ты поступала и провалилась, домой ты не хочешь...
-- С чего ты...
-- А что, хочешь?
-- Вы не могли бы разобраться до моего прихода, чтобы мне не пришлось тратить время на выслушивание вашей трескотни? - Раздраженно перебил Ярт.
Варт вздохнул, молитвенно сложил ладони, этакое талантливо исполненное: "боги, подайте терпения". Юлга невольно улыбнулась.
-- Мы разобрались, но ты пришел и запугал бедняжку. Не дави на нас своей некромантской аурой, братец. Как ты думаешь, что будет с мамой, если мы ее сейчас выгоним? Ты приглядись, она действительно похожа на Яльсу.
-- Эй! Мое мнение кто-нибудь учитывает? - Снова попыталась встрять между братьями Юлга.
-- Юлга, соблаговолишь ли ты у нас пожить немного? - Коротко бросил Варт.
-- Так-то лучше. Я тут подумала - а почему бы и нет? - Фыркнула она.
На самом деле ей не хотелось встревать в застарелые семейные дрязги. Однако Варт нравился ей гораздо больше Ярта, а если Юлга хоть что-нибудь в этой жизни понимала, оставить ее в доме было для Варта принципиальным. Просто чтобы утереть брату нос.
Да и их мать... Юлга хотела дождаться ее просветления и извиниться перед тем, как уйти. На самом деле, это было единственным, что ее действительно держало. Конечно, Юлга не была виновата, что показалась ей похожей на неведомую Яльсу, но, все-таки...
Окончательно успокоившись, Юлга подумала, что за три дня какую-никакую завалящую квартиру и работу найдет, то есть сможет остаться в Тьене и готовиться к следующему году. Так что предложение Варта не было ее единственным шансом, за который нужно было бы ухватиться непременно. Если Ярт начнет настаивать - она уйдет.
Чтобы не выглядеть нахлебницей, а Ярт все-таки не начал настаивать, Юлга уточнила:
-- Мои вещи в камере хранения, проплачены до завтра. Так что завтра я сяду на поезд и уеду, или поищу работу - в любом случае, здесь вы меня, Ярт, больше не увидите. Хотите, я заплачу за жилье?
Варт возразил прежде, чем Ярт успел открыть рот.
-- Мама тебя напугала. Брать с тебя после этого деньги: ты послушай, как звучит! Злобные домовладельцы затаскивают ничего не подозревающих гостей столицы в дома, заставляют их заселиться в их лучшую комнату, а потом требуют отдать последние деньги? Так, что ли? Ну, нет! Живи сколько хочешь забесплатно - не обеднеем. Ярт, придется тебе обломиться, хотя перед родным-то братом можешь не стесняться, он отлично знает, что твоя алчная душонка не против содрать с бедной девушки побольше.
Выслушав эту тираду, Ярт только устало спросил:
-- Ты в этом уверен, Варт?
-- Абсолютно. И мама...
Ярт не стал возражать, просто пошел к лестнице на второй этаж, самую чуточку - почти незаметно человеческому глазу - сгорбившись. Юлга поежилась, не совсем понимая, почему ей вдруг стало так грустно.
-- Скажи матери, что я сегодня готовлюсь. К ужину пусть не ждет.
А ужин оказался замечательный. Таким, наверное, бог смерти Окос мог бы накормить свою привередливую жену: Юлга ела и ела, и ела, и еще ела, просто не могла остановиться, а Варт, гад, все подкладывал и подкладывал, видно, надеясь, что потом сможет катать ее по дому, как шарик для боулинга.
Мясо было нежным и нежирным, именно настолько острым, как Юлга любила; соус незнакомым, но вкусным; да что там, даже нелюбимые вареные овощи Юлга с удовольствием умяла и попросила добавки. Мать Варта, Талина, хлопотала и суетилась вокруг стола, постоянно что-то спрашивая и сама же отвечая. Юлге оставалось только кивать, стараясь попадать в такт словам. Иногда сидящий напротив Варт отпускал какие-то шуточки, над которыми грех было не посмеяться, но которые сразу же забывались, рассказывал какие-то анекдоты, в общем, развлекал Юлгу и как мог поддерживал за столом непринужденную атмосферу.
