- Кто это, интересно, напал на вас, да ещё имея власть над двумя джиннами? Немногие смертные могут контролировать хотя бы одного.
- Не знаю, - Чарли покачал головой и отбросил назад волосы, когда те скользнули по щекам, закрывая лицо. Пальцы забрались под воротник водолазки, потирая гладкую кожу ошейника.
Сейбл задумчиво воззрился на супруга.
- На что ты намекаешь, Кристиан?
Тот не ответил, обратив всё внимание на Чарли.
- Во что ввязался ваш хозяин?
- Не могу сказать, - устало вздохнул Чарли. – У него было много врагов, поэтому меня и создали.
- Ясно, - тихо произнёс Кристиан.
- Кристиан? – Сейбл притянул супруга ближе.
- Думаете, он может быть где-то здесь? – спросил Кристиан, положив руку на плечо демона, обнимающего его за талию.
Как же больно на них смотреть.
Чарли кивнул:
- Поиски привели меня сюда, и я надеюсь найти хозяина до того, как его перевезут в другое место. Однако прежде я хотел объявить вам о своём присутствии, объяснить мотивы своих поступков и заверить, что у меня нет намерения учинить какие-либо беспорядки в вашем городе.
- О, небольшие беспорядки идут миру только на пользу, - с улыбкой ответил Сейбл. – Ваша учтивость достойна всяческих похвал. Я желаю вам счастливой охоты.
- Благодарю вас, - Чарли низко поклонился демону и его супругу, прежде чем развернуться и направиться к выходу. Его ладонь уже коснулась дверной ручки, когда раздался голос Кристиана:
- Если вам потребуется помощь, достаточно только дать мне знать.
Чарли быстро обернулся:
- Спасибо. Но я должен сделать это сам.
- Конечно, - ответил Кристиан. – Тогда, как сказал Сейбл, счастливой охоты.
Чарли ещё раз кивнул и вышел.
Снаружи ночь уже вступила в свои права, сменив сумерки. Диск полной луны проглядывал сквозь неплотную завесу облаков. В воздухе пахло дождём, но если учесть, что Сейбл Бреннус являлся демоном бури, этого следовало ожидать. Вдоль улицы туда-сюда сновали люди, некоторые почти бегом, другие не спеша – водоворот компашек друзей и влюблённых парочек, незнакомцев и врагов, включая нескольких пьяниц и даже детишек, которых волокла за собой уставшая мать.
Человеческую карусель дополняли все виды паранормальных существ: вот гоблин, эльф, домовой… бес…
Чарли помедлил у остановки на углу, прикипев взглядом к бесу. Приглушённое сияние обычно ярких потоков энергии говорило о том, что тот находился под действием чар – скорее всего, для смены формы, чтобы слиться с толпой. Однако Чарли подобные заклинания обмануть не могли.
Это был вполне зрелый бес, причем несвязанный, да и собственническая манера, с которой он касался вампира рядом с ним…
Застарелая, хорошо знакомая боль обожгла Чарли, когда бес наклонился, чтобы поцеловать своего спутника.
Бесов часто называли «джиннами для бедных». В погоне за магическими силами многие расы были порабощены, в том числе и бесы. Однако те чудесно обходились и без чьего-либо контроля, как, вне всяких сомнений, вот этот.
Не то чтобы Чарли возражал против того, чтобы быть в услужении, просто иногда…
Чарли затряс головой, силясь избавиться от непрошеных мыслей. Главное - найти Джеда, всё остальное – пустяки. Ругнувшись, он отвернулся от медливших на углу черта и вампира и сосредоточился.
Интересно, зачем похитители волокли Джеда в такую даль? И с какой стати подонки, намеревающиеся призвать как можно больше демонов, решили действовать на территории лорда? В самом сердце его владений?
В этом не было ни капли смысла… однако все зацепки вели сюда, да и собственное шестое чувство подсказывало, что Джед где-то поблизости. Хотелось бы надеяться, что поблизости. Чарли зажмурился, когда очередная волна боли и стыда нахлынула на него. Он выложился по полной, сделал всё, что смог, вычерпал энергию до дна, но два старых и опытных джинна – это слишком даже для него.
Чарли угодил ботинком в грязную лужу, ступив с тротуара на проезжую часть; городской шум поутих, стоило добраться до более спокойных улиц с закрытыми на ночь конторами и немногочисленными жилыми домами. Вдалеке промелькнула фигура гоблина, и Чарли предусмотрительно свернул в сторону. В большинстве своём гоблины были чрезвычайно неприятными типами, и ему совсем не хотелось впутаться в разборки с бандой из-за того, что помешал охоте одного из их соплеменников.
Оборвав размышления на эту неприятную тему, Чарли ускорил шаг и вскоре добрался до небольшого отеля, в котором снял комнату, заплатив за месяц вперёд. Владелица заведения, принадлежащая к роду домовых, благоразумно не проявляла любопытства, хотя и восторгалась его внешностью добрых десять минут, запуская пальцы в густые вьющиеся волосы, восхищаясь натуральным цветом белого золота. Воспоминание вызвало у Чарли улыбку, хотя скорее грустную, чем весёлую.
Поднявшись по лестнице, он вошёл в номер и скинул кожаную куртку, повесив её на крюк с внутренней стороны двери. Затем снял свитер – чудесную вещь чёрного кашемира. Не зная в точности, что следует надевать на встречу с лордом демонов, он постарался выглядеть как можно лучше.
Аккуратно стянув изгвазданные ботинки и оставшись в простой голубой футболке и джинсах, в которых ему было гораздо комфортнее, Чарли проследовал в комнату. Пройдя по пушистому зелёному ковру, он опустился в старое кресло, выполненное в псевдо-античном стиле, и задумался над сложившейся ситуацией.
Джед постоянно как-то устало подшучивал над всем этим, как будто одна его часть считала, что это слишком нелепо, чтобы быть правдой, а другая, глубинная, знала, что именно полнейший абсурд подобного предположения свидетельствует о том, что это-таки не выдумка.
Медленно, но верно они трудились над уничтожением Ключа. Ну, Джед трудился. Он призвал Чарли незадолго до того, как его кузен, единственный оставшийся член семьи, погиб однажды ночью при ужасных, кровавых обстоятельствах. После нескольких часов изнуряющих поисков Чарли сумел найти только голову.
Но с Джедом подобное не произойдёт. Не произойдёт!
Страх заставил Чарли потянуться рукой к шее, прослеживая пальцами руны, аккуратно вытисненные на мягкой коже. Он знал их наизусть:
Тело даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Имя даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Назначение даю тебе, дабы служить тому, чьей волей ты был создан.
Чарли позволил пальцам соскользнуть с шеи, невидящим взглядом уставился на грязную кирпичную стену соседнего дома с окном, завешанным клетчатыми хлопковыми занавесками.
Где они прячутся? Чарли не хотелось терять драгоценное время на расспросы там и тут в надежде, что кто-то что-то видел. Нет… он преследует их уже три месяца. У него сложилось чёткое понимание склада их мыслей, и он точно знал, что они ищут.
«Этот секрет хранился веками. Я решил, что он умрёт вместе со мной. Из-за него погибла вся моя семья, но я посмеюсь последним, если заберу его с собой в могилу. Ублюдки».
Похитителям необходимо помещение для работы… и, кстати говоря, если хорошенько подумать, то большинство отнесёт внезапный рост демонической активности на счёт Сейбла. Прячась здесь, в центре территории Бреннуса, они могут быть уверены, что их не обнаружат и им не помешают до тех пор, пока не будет слишком поздно.
Чарли закусил губу. Нужно найти Джеда как можно скорее. Идеальное время года для подобных предприятий неумолимо приближалось, и пока Джед сопротивляется… подонки уже убили всех остававшихся в живых членов его семьи, охота длится уже не одно столетие.
Итак, место для работы в зоне влияния Бреннуса, чтобы законспирировать их деятельность, но где Сейбл не сможет их засечь до того, как ничего уже нельзя будет сделать, - потому что ни одно маскирующее или охранное заклинание не способно долго скрывать от лорда занятия рискованными практиками.
Больше того, им понадобятся тела, чтобы вселить демонов, или, на крайний случай, предметы – хотя судя по самоуверенности этих людей, Чарли предполагал, что они предпочтут тела.
