- Не понимаю, почему ты, собственно, должен идти. И мне это не нравится.

- Я только потолкую со свидетелем. – Крис пожал плечами в видавшей виды кожаной куртке и, предвосхищая любые возражения, уточнил. - Всего пара часов, Сейбл.

Демон покачал головой и притянул его ближе, целуя достаточно жёстко, чтобы губы припухли.

- Ну хорошо. Жду тебя к ланчу. Вообще-то, ты не должен был сегодня работать.

- Знаю, - ответил Крис, неожиданно расслабляясь в руках супруга, так что стало заметно, насколько он устал. – Но лучше мне сходить самому. Не думаю, что это надолго.

Сейбл нехотя выпустил его.

- Я скоро вернусь. – Шагнув обратно, Крис потянулся, чтобы поцеловать Сейбла на прощание. – Прости, Сейбл.

Демон вздохнул.

- Не за что извиняться, любимый. Я сам виноват, что не хочу ни с кем тебя делить.

Крис рассмеялся.

- Пусть часть моего времени и принадлежит другим, но весь я - твой.

- Да, правда, - произнёс Сейбл, сильнее обнимая Криса, удерживая его там, где теперь навсегда его место. – Что ж, увидимся за ланчем. Постарайся не создавать лишних проблем.

- Я не создаю проблем, они сами меня находят, - и, ворча себе под нос что-то о неприятностях, которые без ума от него, Крис удалился.

Ещё раз вздохнув, Сейбл вернулся к делам, не испытывая, однако ж, душевного спокойствия, впрочем, как всегда, когда Крис отсутствовал. Внизу, в вестибюле «Тантала» его закружила повседневная суета, круговорот гостей, как людей, так и паранормальных существ, требующий неусыпного присмотра.

В десять часов один из помощников принёс ему напиться. Сейбл потянулся за бокалом, но в последний момент промахнулся. В просторном холле раздался звук бьющегося стекла, всё вокруг замерло. Осколки мешались с тёмно-красного цвета соком, но Сейбл не замечал. Удар сердца – и тишину разорвал крик:

- Кристиан!

Испуганные интонации в начале к концу перешли в безудержный гнев. Сила ходила волнами в ответ на его ярость, и в отеле и на прилежащей территории люди и слабые паранормалы падали без чувств. И даже некоторые из тех, кто был посильнее, опускались на землю или внезапно останавливались, пережидая накатывающую слабость и удушающий страх.

Снаружи обычный серый дождь превратился в ненастье: раскаты грома сотрясали здания, ветвистые молнии под дикими углами перечёркивали небо.

Издав животный рык, Сейбл исчез из отеля и, сопровождаемый несмолкающими громовыми раскатами, появился у северо-западной границы своих владений.

Альфа Сандалио ждал его точно за линией досягаемости. Сейбл едва отдавал себе в этом отчёт, сосредоточившись на супруге, находившемся явно в бессознательном состоянии: всегда яркие энергии поблекли, едва светясь, запертые, как в клетку, самым мудрёным заклятием, которое Сейбл когда-либо видел. Слишком мудрёным. Магия уровня демона. Оборотни не обладали и пятой частью подобных возможностей.

- Ты умрёшь, - процедил Сейбл. – И смерть твоя будет ужаснее, чем ты в состоянии себе вообразить.

Сандалио рассмеялся.

- Глупец. Безрассудный, самонадеянный демон. Что ты мне сделаешь? Ты не можешь использовать силу за пределами своих владений. – Взгляд оборотня переместился за спину Сейбла, концентрируясь на материализовавшейся в сполохах чёртовой магии четвёрке. – Если твои сволочные лакеи хоть пальцем шевельнут, я его убью, - он усмехнулся, - после чего ты отправишься прямиком в ад, демон. Так что не трать время на пустые угрозы.

- Это не угроза, - спокойно возразил Сейбл. – Ты будешь умирать долго, крича от боли и взывая о милосердии, а я буду стоять рядом и хохотать. Только безумец осмелится покуситься на супруга демона.

- Не пугай понапрасну, - презрительно скривился Альфа.

- Что тебе надо? - холодно произнёс Сейбл.

- Ты знаешь, - ответил Сандалио. – Чего все от тебя хотят?

Сейбл чуть расслабился, позволил себе пренебрежительный смешок:

- Как будто оборотень вроде тебя в состоянии воспользоваться всей её мощью.

Сандалио гоготнул.

- В твоём распоряжении час, демон, чтобы принеси мне книгу. Опоздаешь хотя бы на секунду…

- И ты никогда её не получишь, - перебил Сейбл, и разряд грома вторил его словам, моросящий дождь перешёл в ливень. – Никто, кроме меня, не сможет забрать книгу из хранилища. Если отправишь меня обратно в ад – она никогда тебе не достанется. И ты поплатишься. Даже круглый идиот не станет злить демона. – Рыкнув, Сейбл исчез во вспышке силы.

Он появился в своих апартаментах на верхнем этаже «Тантала», Дуг и остальные вслед за ним.

- Как? – задал вопрос Дуг.

Сейбл провёл рукой по мокрым волосам, мельком взглянув на чёрта, всё внимание было направлено на освобождение Криса.

- Не знаю. Чтобы создать подобное заклятие требуются годы непрерывной работы.

- Значит, они давно это планировали. Книга действительно настолько ценная?

- Да. – Сейбл остановился у высокого стеллажа с книгами, примостившегося в углу кабинета. Полки выглядели вполне заурядно – пока не подойдёшь ближе - тут даже Дуг вздрогнул от исходившей от них силы. Сейбл пробормотал что-то себе под нос, деактивируя охранное заклинание, потянулся и сомкнул пальцы на корешке старинной книги. Кожа переплёта обветшала и потрескалась, буквы выцвели от времени. Фолиант потеплел под его пальцами.

«Книга ангела Разиэля»[3] гласило название, или гласило бы, если бы буквы всё ещё были читаемы. В отличие от наружного вида, надписи внутри сохранились безукоризненно, как будто их сделали всего несколько минут назад. Эту книгу хотел получить Сандалио. Как и многие до него. Сейбл долго за ней охотился, не торопясь закреплять за собой владения, пока не нашёл её.

Эта книга выдернула его в человеческий мир, сделала рабом на две сотни лет, заперев в зеркале, заставив выполнять приказания человека, которому удалось вызвать его. Но большинство людей беспечны, и маги тоже допускают ошибки. К тому времени, однако, книга сменила не одни руки, и многие-многие вызовы были произведены неточно, многие-многие демоны покалечены в процессе. Ещё только один демон, кроме него самого, оказался успешно призван до того, как Сейблу удалось спрятать книгу, чтобы больше никто не смог воспользоваться ею.

Этот другой демон тоже нашёл пристанище на защищённой полке, составляя компанию книгам заклинаний, за право обладания которыми погибло более чем достаточно магически одарённых людей и существ. Сейбл поставил на место «Книгу ангела Разиэля» и потянулся за другой, в переплёте из тонкой, гладкой, как шёлк, кожи насыщенного сливочного оттенка, напоминающего свежее масло. Ни слова, ни изображения не украшало её, что угодно могло храниться внутри.

- Асенат, - тихо выдохнул Сейбл, - возможно, это твой шанс. Мне очень жаль, но другого выхода нет.

Под его пальцами книга задрожала, загудела, из центра обложки, как кровь из свежей раны, заструились чернила, заливая книгу до тех пор, пока она не стала выглядеть точь-в-точь как «Книга ангела Разиэля».

Бережно придерживая книгу, Сейбл повернулся к остальным, находившимся в комнате. Терпеливо, хотя их терпение почти исчерпалось, с обеспокоенными лицами, Дуг, Зак, Майра и Фил в замешательстве ожидали, когда же Сейбл соизволит объяснить, что происходит и почему их ведущего детектива удерживают в заложниках оборотни.

- Майра, - произнёс он, обращаясь к оборотню, которая только недавно стала частью команды детективного агентства Криса, - если в стае Сандалио есть кто-нибудь, кого бы ты предпочла видеть живым, тебе лучше придумать, как бы поскорее с ним связаться.

- Единственный волк, который был мне небезразличен, мёртв, - отрезала Майра; застывшее, равнодушное выражение лица резко дисгармонировало с утончённой, изящной красотой его черт. В голубом свитере и джинсах-клёш, чёрных ботинках, с небрежно собранными волосами она выглядела хрупкой и нежной, напоминая скорее учительницу или домохозяйку, собравшуюся подавать чай. Но глубокие тени омрачили её лицо, когда она упомянула о бывшей стае, что предала её, сестру по крови.