В ярости от жалкого вида чертей и удара в спину, Дуг вздёрнул себя на ноги, едва разминувшись с оборотнем, пытавшимся запрыгнуть на него сверху. Вместо чёрта тот наткнулся на замораживающее заклинание, а Дуглас бросился обратно в схватку.

Наспех сотворённое заклятие уняло кровотечение на правой руке, и Дуг нацелился на лидера – полукровку, который пытался прорваться сквозь защитное заклинание, охраняющее Зака.

Где, ад его побери, Сейбл? Ублюдок, похоже, наслаждается представлением.

Сложив крылья, он сцепился с главарём, с трудом отдирая его от Зака, который буквально прожигал Дуга глазами – сделать-то больше он ничего не мог.

Через некоторое время волк с глухим стоном упал на землю, кровь заливала его правую руку. Дуг с отвращением воззрился на красные струйки, стекающие с когтей.

- Дуг!

Тот крутанулся на месте и зарычал, обнаружив, что оставшийся оборотень и два чёрта лихорадочно трудятся над защитой Зака.

- Прочь! – гаркнул он, выпуская заклинание, от которого все трое свалились без сознания.

Дуг упал на колено, голова кружилась. Похоже, он слегка увлёкся – но он бы сделал и кое-что похуже с теми, кто попробовал бы коснуться Зака. С трудом поднявшись на ноги, Дуг снова принял человеческую форму и двинулся к вампиру. Одно слово, взмах кисти – и заклинание снято.

- Ты в порядке?

- Нет, - огрызнулся Зак, - но тебе сейчас гораздо хуже. - Его злость мгновенно потухла. – Я должен был сразу же отправиться домой.

Зак потянулся и взял Дугласа за раненую руку, изучая след от когтей оборотня.

- От меня слишком много проблем, я того не стою.

- Всё в норме, - с улыбкой произнёс Дуг, - бывало и похуже. И ты, конечно же… - он заколебался, не вполне уверенный, что хочет сказать. – Ты Алукард ДеЛавли. – Объяснение было так себе. Ну, какое есть. – Пошли, мы должны вернуть тебя отцу.

- Я могу телепортироваться, - сказал Зак.

- Не, думаю, теперь всё будет в порядке. – Дуг окинул взглядом валяющиеся на тротуаре тела. – Идиотские оборотни.

Зак последовал за ним, и с минуту они шли молча.

- А я и не знал, что ты чёрт.

Дуг напрягся, и наполнявшие его минуту назад чувства радости и удовлетворения от того, что он смог защитить Зака, поблекли. В горячке боя он не сумел сохранить человеческую личину. Он ждал, что далее последуют замечания, обычные для тех, кто вдруг узнавал, что он чёрт.

Но реакция Зака поразила его - тот улыбался:

- Ты ведёшь себя иначе, чем все знакомые мне черти. Если бы они были похожи на тебя, то, я уверен, смогли бы поставить некоторых моих сородичей на место. Мама часто пыталась подбить нескольких городских чертей на мятеж или что-то в этом роде. Они просто таращились на неё.

Как Дуг ни напрягал мозг, подходящего ответа придумать не смог. Просто ухмыльнулся и продолжил шагать по направлению к отелю Сейбла, не отбирая, однако, руки из хватки взволнованного Зака.

- Только я за порог, как начинается всё самое интересное, - проворчал Крис, вручая Дугу стакан виски. – Когда я в городе, так скукота же одна.

Расположившийся в кресле напротив Дуга, оккупировавшего диван, Сейбл весело фыркнул:

- Только ты, любимый, мог назвать тот эпизод с сиренами скучным.

- Мне было скучно. Подобного идиотизма в жизни не видел, кроме, наверное, последнего дела с вампирами. Хотя стоило это предвидеть – что с крестьян возьмёшь.

Зак подавил смешок и сосредоточил внимание на повязке, которую накладывал на пострадавшую руку Дуга.

- Прошу прощения за неприятности, причиной которых я стал.

- Я уже говорил, - возразил Дуг, - никаких проблем.

- Кроме того, он, похоже, сам же на себя их и навлёк, - зыркнув на партнёра, выдал Крис. – Хотел бы я приехать пораньше, чтобы полюбоваться на схватку своими глазами.

Дуг показал ему язык:

- Мы были на главной улице, света как днём. Если бы ты прибыл раньше, какого чёрта стоял в стороне? – Дуг взглянул на Сейбла. – А ты где был? Мне очень не хватало кое-чьих голубых глаз и белобрысой головы.

Сейбл захохотал и схватил Криса, удерживая того от нанесения дополнительных увечий Дугу.

- Случаются определённого рода моменты, - сказал он, обратив на Дуга взгляд, смысла которого тот не понял, - когда даже я предпочитаю не вмешиваться. Если бы дело действительно было дрянь, я бы помог. Тем не менее, завтра мне придётся отправить Кристиана к Альфе Сандалио, поговорить по душам. Мой авторитет очевидно слабеет, если оборотни считают, что могут выносить свои дрязги на мою территорию. - Он задумался. – Кроме того, хорошо известно, что мы с Дракулой ДеЛавли старые друзья. Ну да ладно. Всё это заботы завтрашнего дня. А сегодня мы должны проследить за тем, чтобы Алукард вернулся домой.

Зак кивнул, завязывая узел на бинте.

- Благодарю за помощь. ДеЛавли в большом долгу перед вами. Не стоило мне убегать из дома.

- Рано или поздно так поступают все дети, - лениво протянул Сейбл - Стоит рассказать вам то, что знаю о тех временах, когда Кристиан сбежал из дома. С другой стороны, я могу просто пригласить его родителей, в те… - он рефлекторно перехватил удар, направленный в его грудь. – Тут не о чем особо печалиться. Просто попроси прощения, и, без сомнения, вопрос будет исчерпан.

Однако его слова, похоже, не ослабили чувство вины Зака. Потянувшись, он дотронулся до символа на лбу Дуга. Тот вспыхнул и погас.

- Ещё раз спасибо, - тихо промолвил вампир.

Мгновение тишины, и вот уже Дракула ДеЛавли стоял перед ними.

- Зак, - воскликнул тот с облегчением и, вскинув руки, обнял сына, шагнувшего навстречу. – Я так рад, что ты цел и невредим.

- Я в порядке, отец. Извини, что доставил столько проблем.

ДеЛавли покачал головой.

- Не тебе извиняться, - сухо сказал он. – Я думал, твоя мать бросила плести интриги, когда мы поженились. Очевидно, она просто копила силы. Дома я тебе всё объясню.

Зак только головой качнул, всё ещё сокрушаясь.

- Лорд Беннус – Сейбл – я ценю вашу помощь. – Сейбл кивнул, и ДеЛавли повернулся к Дугу. – И вашу, Мастер Дуглас. Нельзя выразить словами, как я признателен, тем более я вижу, ночь прошла небезупречно.

- Банальная стычка с полукровками, Дракула. - Дуг встал. – Я был рад помочь. Надеюсь, все недоразумения благополучно разрешаться.

ДеЛавли бросил на сына задумчивый взгляд:

- Ну, большинство уж точно. – Он повернулся к Крису. – А вы, должно быть, Супруг, о котором я столько слышал.

- Что конкретно вы слышали? - спросил Крис, посылая Сейблу многозначительный взгляд. Ответный взгляд Сейбла был сама невинность:

- Я не произнёс ни слова.

- А я думаю, несколько всё же обронил, - парировал Крис. Отвернувшись от Сейбла, он снова обратился к ДеЛавли. – Мне очень жаль, что я был в отъезде и не смог помочь. Но уверен, Дуг превосходно справился.

- Безусловно, - кивнул Дракула, признавая заслуги Дуга. – В благодарность: что бы вам ни потребовалось, просто дайте знать. А сейчас прошу простить наш поспешный уход, дома нас ещё ждёт пара дел.

- Конечно.

Дуг смотрел на них, всё ещё стоя перед диваном. Он встретился глазами с Заком и не мог отвести взгляд, в замешательстве от того, как пристально тот смотрел в ответ.

Вампиры исчезли, а Дуг остался, всё ещё чувствуя смущение и… утрату:

- Почему у меня такое ощущение, будто сделал что-то не так?

Сейбл ухмыльнулся:

- Дети. Обрати внимание: вот что ты должен был делать, - он притянул к себе Криса, целуя глубоко, собственнически.

Дуг вдруг почувствовал себя так, будто проиграл в схватке с оборотнями, поскольку все разрозненные кусочки этого странного дела вдруг встали на свои места.

- Какой же я идиот.

- Да уж, - откликнулся Сейбл, разорвав поцелуй и самодовольно любуясь слегка ошарашенным выражением лица Криса. – Но ты молод, так что это простительно. И поправимо.

- Поправимо, как? – вопросил Дуг, вспоминая ещё пару моментов: а конкретно то, что он чёрт, а Зак – Алукард. – У вампиров существуют строгие правила относительно брака единственного ребёнка. Может быть, я и смелее большинства чертей, но это черта, за которую я вряд ли могу заступить. К тому же, откуда мне знать…