Понадобилась минута, чтобы осознать. Крис взбодрился, чувствуя себя сейчас счастливее, чем за весь прошедший день.

- Моя мама прислала клубничный пирог? Правда?

- Ага. Но с условием, что ты поделишься со мной и Сейблом.

Крис недолго радовался.

- Я поделюсь с тобой. Раз этого демона нигде нет, то он ничего не получит. Совсем ничего. Никогда.

- Ты очень мил, когда злишься.

Крис закатил глаза.

– А ты мне больше нравишься, когда кроткий, мягкий и послушный.

Дуг фыркнул, но ничего не сказал. Он полистал свой блокнот, и Крис услышал стук тяжелого хвоста по полу.

- Никто не слышал о книжных кражах. Булочница сказала, что кто-то украл пирог, когда она была в задней комнате. Пара карманников, кто-то пытался проникнуть в ювелирный магазин в Ревеневом квартале. Вот и все. Могу быть свободен?

- Скажи мне, - медленно произнес Крис. - Если бы ты был высококвалифицированным, магически сильным вором, и мог проникнуть в библиотеку, за которую паранормалы-библиофилы душу бы продали, то что бы ты сделал?

- Обчистил бы ее, - быстро сказал Дуг. – Взял бы столько, сколько возможно, но в моем случае это совсем немного. Блин, даже нескольких книг было бы достаточно... - Его глаза понимающе расширились. – Но я бы никогда не взял только одну, пусть даже и самую ценную. Он лжет.

Крис кивнул.

- Да, но в чем именно? Он ее кому-то отдал? Была ли она у него вообще? Зачем затевать эту бессмысленную охоту? - Он сцепил пальцы и уставился в пространство.

Дуг забарабанил пальцами по столу.

- Он не пахнет магией. Должно быть, кто-то сделал для него защиту.

Возможно, Уинстон отказался платить? Мог паранормал украсть книгу в отместку?

- Такая возможность, безусловно, есть, - сказал Крис, впечатленный успехами помощника - так много достичь всего за полтора года. Очевидно, Дуг был создан для этой работы, по крайней мере пока. Поразительно, но даже страшно представить, что однажды Дуг захочет двигаться дальше.

Черт возьми, что с ним сегодня?

Крис не соглашался с ответом, готовым сорваться с языка, не желая снова мучиться мыслями о демоне.

- Также, возможно, он знает, где находится книга, но не может добраться до нее.

- Но в таком случае, не должен ли он был сказать, что видел вора? Чтобы подтолкнуть нас в правильном направлении? Черт, он мог бы придумать что-нибудь, чтобы объяснить, как увидел вора. Может быть, ссора или что-то еще. - Он состроил гримасу. - Как Поллок.

- Я не думаю, что этот парень так же умен, как Поллок, который многого не говорит, - сказал Крис. Поллок - тот, у кого он забрал Дуга. - Может быть, сходить к нему и спросить, не видел ли он недавно книгу.

Дуг фыркнул, но все же вслух ничего не ответил.

- Такова моя лучшая версия, - сказал Крис наконец. - Он хочет книгу, но не может ее получить. Он пытается получить ее, обманув нас. Но суть дела не меняется - необходимо найти книгу. Тогда мы выясним все остальное.

- Тебе надо спросить Сейбла, - сказал Дуг.

Крис посмотрел в свою чашку чая. Обычно чай всегда улучшал его настроение, но в последнее время все на вкус ощущалось как пыль.

- Того Сейбла, которого последние шесть дней «нет на месте», и который не объясняет почему? Забудь. Я знаю, когда меня бросают, и я не попрошу помощи у этой сволочи.

- Откуда ты знаешь, что тебя бросили, босс? Вполне возможно…

- Я не хочу этого слышать! - Крис резко хлопнул ладонью по столу. С отвращением он выпил давно остывшее содержимое своей чашки, а затем встал. - Как бы плохо не было, но я никогда не игнорировал любовника шесть дней подряд. - Он нахмурился под взглядом Дуга. - Слушай, я пойду, проверю его офис. Там он хранит наиболее важные тома. Если кто в этом городе и хотел бы заполучить эту книгу, так только он.

Остальное бережно припрятано в другом месте, у Сейбла коллекция, которая в три раза превосходит Уинстоновскую.

Дуг закатил глаза.

- Ты справляешься с этим, а я возвращаюсь в офис, чтобы просмотреть наши заметки и проверить, не упустили ли мы чего. Это переводится так: меня тошнит от твоего ворчания, и я собираюсь наслаждаться тишиной и покоем, пока возможно.

- Хорошо, - сказал Крис.- Я вернусь позже.

Он поспешил к Танталу, маячившему в квартале от него. Сел в лифт и вышел, не доехав пару этажей до офиса Сэйбла, а остаток пути преодолел по лестнице.

Став невидимым, Крис прошел в кабинет Сэйбла.

Сбросив призрачную форму, он пересек роскошный офис, темный, из-за плотно зашторенных окон, даже в свете нескольких ламп, и направился к книжному шкафу в углу. Высокий, с шестью полками, вроде совершенно обычный, пока вблизи не проявлялись слои заклинаний и проклятий, которые заставили бы даже самое сильное магическое существо корчиться от боли. Дуг и близко не пойдет к книжному шкафу, даже если и захочет помочь ему. Только Сэйбл может пройти через смертельные слои заклинаний.

Сэйбл никогда не объяснял ему, почему он так тщательно охранял книги заклинаний. Сэйбл много чего не рассказывал ему, и это добивало его все больше и больше ... и теперь сволочь-демон исчез.

Черт побери, его мозг никогда не отключается? Стараясь отбросить мысли о демоне прочь, Крис сосредоточил внимание на книжном шкафе. Названия на большинстве книг было трудно прочитать - буквы стерлись, кожа потрескалась и износилась или была полностью порвана, так что том разваливался на несколько частей.

Там. Конечно же.

Глупый ублюдок. Если б он не был так занят, скрываясь, то мог бы помочь Крису распутать дело еще два дня назад. Не то чтобы ему была нужна помощь Сэйбла, но все же. Теперь у него было доказательство, что ублюдок Уинстон врал. С того случая с книгой-людоедом, Сэйбл не добавил ни одной книги в этот шкаф.

Хотя он мог и ошибаться.

Тихий шорох открывающейся двери по ковру заставил его обернуться. Крис моргнул.

- Красавчик, не думал, что увижу тебя снова так быстро. - Губы Сэйбла изогнулись в довольной улыбке, и он прошел через комнату к нему.

Крис взорвался.

- Где, черт возьми, ты был? Я распутал бы свое дело еще два дня назад, если бы ты был на месте! Вечно по ногами вертишься, когда не нужен, и исчезаешь, когда мне реально нужна твоя помощь. Если ты хочешь разорвать наши отношения, мог бы найти лучший способ, чем тихо смыться и за шесть дней не прислать ни одного сообщения. - Крис увидел, как с лица удивленного Сэйбла сползла улыбка, и он обеспокоенно нахмурился. – Держись от меня подальше. Я приехал, только чтобы увидеть, есть ли у тебя книга.

Сэйбл потянулся к нему, игнорируя угрозы Криса.

- Кристиан... Любимый, с какой стати ты думаешь, что я хочу тебя бросить? Говоря, что ты принадлежишь мне, именно это я и имел в виду.

- Да, правильно, - Крис ответил язвительно и дернулся назад, прочь, чертыхнувшись, когда натолкнулся на диван. - Влюбленные не исчезают на целых шесть дней. Если ты устал от меня, хорошо. Я просто хочу, чтобы ты нашел лучший способ чтобы…

И был заткнут жестким поцелуем, Сэйбл сразу ворвался в его рот, не отпуская до тех пор, пока Крис не забыл, что именно он хотел сказать.

- Не делай так снова, - наконец удалось ему сказать.

В ответ Сэйбл просто поцеловал его еще раз, так что у Криса перехватило дыхание, и он с трудом вспомнил, что был зол.- Ты сволочь, Сэйбл.

Сэйбл вздохнул и молча привлек его в крепкие объятия.

- Мне очень жаль, любимый. Я не ожидал, что работа потребует столько времени. Я думал, что ушел на несколько часов, и не понимал, что прошло уже несколько дней, пока мой секретарь не сказал мне.

- Что за работа? - спросил Крис, надеясь, что его голос звучал не так жалобно, как он подозревал. Черт возьми. Он не сдастся и не позволит Сэйблу так просто уйти от ответственности только потому, что не может устоять перед его взглядом и вкусом, и запахом, пропади оно все пропадом в ад.

Руки умело скользили вверх и вниз по спине, ласково и успокаивающе, и Крис рассердился бы, не будь ему так чертовски хорошо.