– Брось это, черт.

– Что это за амулет у нее? Я удивлен, что в нем вообще есть какая-то сила.

Выражение лица Криса оставалось ясным, когда он вспомнил глупый, ребячески выглядящий амулет, который его… Трина носила под одеждой.

Он изготовил его из гипса в третьем классе, гордый, что сделал вещи для каждого в семье. Он был выполнен в виде тыквы и неуклюже покрашен оранжевой и зеленой краской. Крис очень усердно работал над раскрашиванием глупой небольшой тыквы и ее стебля. Он велел маме сказать «бабушке», что это было заклинание удачи.

– Пустяк.

Дуглас закатил глаза.

– Да, да. Как думаешь, что сделает Сэйбл, когда услышит, что волшебник покушается на его территорию?

– Ничего, потому что мы не собираемся говорить ему. Я могу прекрасно справиться с этим самостоятельно. – Крис бросил взгляд на Дугласа. – Родной город моей мамы находится на краю территории Сэйбла. Он не будет там столь силен, а я буду. И он бы просто уничтожил, ты знаешь, какой он…

– Собственник? – Дуг усмехнулся. – Он, скорее всего, в любом случае будет заинтересован.

– Только если ты откроешь свой рот.

Дуглас засмеялся.

– Итак, как мы попадем туда?

– Если ты замолчишь, то сможешь донести нас туда. Или мы выберем более легкий путь, хотя все еще должны будем пройтись немного, так как появление слишком близко выдаст нас, а я не хочу, чтобы он знал что-нибудь, пока это не будет слишком поздно для него. – Крис уставился на кольцо, сосредотачиваясь, пока глубокое мерцание волшебства не исчезло, и камень в кольце не стал огромным, без сомнения, чрезмерно дорогим алмазом. Он сделал то же самое со своей левой сережкой, затем схватил Дуга за рукав куртки.

Они исчезли.

И вновь появились на пару миль к югу от маленького городка. Крис вырос, слыша достаточно, чтобы знать, где это место, но никогда его не видел, кроме как на фото из двух фотоальбомов, которые его мать взяла с собой, когда уезжала.

В тишине они пошли к городу.

– Ну и, как мы собираемся пройти сквозь барьер, который этот волшебник установил? – Дуг сделал паузу. – Я предполагаю, что мы должны были озаботиться и узнать его имя или что-то в этом роде.

– Никакого смысла, – сказал лениво Крис. – Я не планирую общаться с ним достаточно долго, чтобы узнавать его имя.

Дуглас усмехнулся.

– Ты такой же собственник, как и Сэйбл, когда дело касается его территории.

– Это территория Сэйбла, – Крис бросил предупреждающий взгляд. – Это моя работа, помочь проследить, чтобы никто не наложил жадные когти на нее. Особенно трусливый, ленивый волшебник, который использует клан ведьм, чтобы создать базу для нападения или что бы это ни было. – Он глубокомысленно протер подбородок. – Он, вероятно, хочет заполучить их, чтобы изучить свойства. Что очень умно с его стороны, многие не думают об обеспечении защиты. Бесполезной, в конце концов, но довольно умной. – Он замолк на секунду. – Уничтожив барьер, мы только позволим ему думать, что это сделал ты. – Крис коснулся правой сережки, настраивая так же, как и другие два алмаза.

– Это означает, что я могу быть похож на себя? – спросил Дуглас.

Крис улыбнулся.

– Ты знаешь, что меня не заботит, если ты ходишь без личин.

Дуг снял личину, с удовольствием потягивая свои кожистые, темно-серые крылья.

– Я знаю, но всякий раз, когда люди понимают, что у тебя в помощниках черт…

– Протеже, – серьезно поправил Крис. – Ты мой протеже. Я доверяю тебе найти меня, если я пропаду безвести.

Черт просиял, необычное выражение, до странности блаженное на его гладкой, темно-серой коже. Его пылающие зеленый и желтый глаза были яркими и счастливыми. Крис легко коснулся его рожек, которые были достаточно длинны теперь и начинали изгибаться немного назад.

– Еще несколько месяцев, и ты достигнешь своей зрелости, тогда любой, кто посмеется над тобой, будет послан прямо в забвение.

Дуглас рассмеялся.

– Я не думаю, что это хорошо для бизнеса… – Он бесшумно шел по дороге. Дуг был странно тих, даже для черта, расы, которая непреднамеренно создает шум. Обычно мешают их большие крылья и тяжелые хвосты, и их прикрывают волшебством, внушительным для существ, стоящих ниже на ранговой лестнице нелюдей. Когда Дуглас, наконец, достигнет зрелости, его волшебная сила утроится, возможно, учетверится. Их волшебство, даже незрелое, было достаточно искусно, так что многие люди со знанием и способностями, чтобы поймать их, часто именовали «бедным человеческим духом». Другие, с меньшим умением или терпением, просто захватывали их и отпиливали рожки, в которых и содержится сила черта.

К счастью, Крис добрался до Дугласа прежде, чем случилось что-то плохое.

– Это могло бы фактически улучшить бизнес, поскольку избавит нас от всех этих идиотов, просящих меня найти их потерянных домашних животных.

– Не рассчитывайте на это, – с усмешкой сказал Дуглас. – Там впереди, это логово нашего волшебника? – Он вернул личину.

Крис кивнул, его лицо напряглось. За несколько дюжин ярдов до первой большой группы зданий в черте города оба почувствовали холод, когда легко прошли сквозь волшебный барьер.

Маленький город был тих, слишком тих. Это очень походило на любой другой маленький город, который посещал Крис, несмотря на его усилия никогда не выезжать из города, если это было в его силах. Люди слонялись по улицам, магазины и кафе были переполнены типично для субботы.

Совершенно нормально.

– Где он? – спросил Крис, который чувствовал вибрацию, несмотря на все свои подавляющие талисманы. Это заставляло его хотеть стать призраком, и пребывать невидимым максимально долго.

Дуглас нахмурился, концентрируясь.

– Там, – сказал он, наконец, указывая вниз улицы, когда они достигли угла. – Дом там. Я пока не могу точно определить, где это. – Он искоса смотрел на некоторых местных, которые наблюдали за ним, в то время как тайно обсуждали их обычную жизнь. – Сколько же здесь зомби? Я ощущаю, по крайней мере, пятьдесят только в этом районе.

– Я уверен, к настоящему времени он получил, по крайней мере, каждую ведьму и большинство обывателей. Ситуация ухудшается за счет того, что ведьмы не разрешают нелюдям входить в их города.

– Это уж слишком, и они еще называют себя нормальными?

– Не дразни ведьм. – Крис осматривался, пока они продолжали идти.

Дуглас резко повернулся.

– Сюда. – Он пошел вперед по улице, застроенной зданиями, некоторые из них были старыми, некоторые – новыми, из смеси кирпича и деревянной обшивки. И везде – очень много цветов, это заставляло его глаза болеть при взгляде на все это вместе взятое. Он остановился перед одним, окрашенным в сравнительно скучный светло-голубой цвет, с белыми ставнями.

Крис мог чувствовать черную магию, которая исходила оттуда, как будто дом пропитался ей. Он начал говорить, когда около него Дуглас замахал хвостом, возвращаясь к своей истинной форме. Крис повернулся, разглядывая человека, которого не было там еще минуту назад.

– Вы, должны быть, волшебник.

Человек был чист и опрятен: рубашка и слаксы отглажены, кожаные ботинки сияли, каштановые волосы аккуратно подстрижены. Он нахмурился, глядя на них поверх своих очков.

– Кто вы? Я предполагаю, это черт позволил вам пройти сквозь барьер?

– Меня зовут Крис Вайт, – сказал Крис дружелюбно. – Это мой партнер, Дуглас. К нам поступила жалоба. Вы вызываете здесь беспокойство, и мы хотели бы, чтобы вы уехали. Немедленно.

Человек встряхнул головой.

– Я имею право находиться здесь.

С Криса слетела вся доброжелательность.

– Нет, если вы создаете зомби.

Волшебник сузил его глаза.

– Кто послал вас?

– Моя мать, – неприятно сказал Крис. – Но я приехал бы так или иначе, когда услышал, что здесь волшебник. Вам не рады, и я приказываю, чтобы вы уехали немедленно.

– Вы не можете меня заставить. – Волшебник соединил пальцы, и внезапно у него оказалась маленькая книга, похожая на журнал, который мог купить любой за несколько долларов в книжном магазине. Но Крис не сомневался, что заклинания и колдовство в ней были такими, что работающий с темной магией заплатил бы с удовольствием любую сумму.