Когда меня что-то сильно тревожит, я плету ожерелья или браслеты, иногда просто длинный шнурок. Я научился этому в церковной школе, когда еще был ребенком, и у меня довольно быстро стало хорошо получаться. Все просили меня сплести им браслеты. Я тогда неделю только и занимался, что плетением. Было классно. Теперь я делаю их, если нужно чем-то занять руки. Когда накопится слишком много, отношу в корзину для благотворительности. Работа очищает мой разум. А в тот день я плел без передышки, но в итоге, как обычно, все-таки добился нужного результата.

Хотя все же не до конца. Зияющая дыра в нутре затянулась не полностью, потому что я хотел остаться. Не хотел уезжать. То есть, уехать хотел, но не так сильно, как остаться. Это нервировало меня. Заставило, озираясь по сторонам, запереть на ночь дверь и спрятать голову под подушку. Не знаю, почему – просто я иначе не мог. И в то же время какой-то слабенький внутренний голосок – совсем как ангельский - нашептывал мне, что я должен остаться и тогда ничего плохого не случится.

Не думаю, что ангел и правда снизошел бы до моей персоны. Я попытался убедить себя, что это, скорее всего, происки хитрого дьявола, но сразу же почувствовал, что ошибаюсь. Голос нес с собой безграничный мир и покой; совсем непохоже на нечистого, который просто не способен на такую искренность.

И я остался.

Глава 5

Остался, но, как следовало ожидать, на сексуальном фронте у нас с Трэвисом снова установилось затишье, а посему шикарная кухня опять оказалась вне моей досягаемости. Трахаться все же хотелось. Однако меня мучили опасения, как бы Лавинг не завел разговор об отношениях, которых я тщательно избегал.

Я давно дал себе зарок, что секс – вещь приятная, но второстепенная, не более. Ну, если уж приспичит – пошел, потрахался и забыл. Так, иногда. Кто-то без сексуальных партнеров жить не может, а кому-то пофиг. То есть, лично мне был вообще никто не нужен, и меня это устраивало. Поняв, что не желаю, чтобы мной кто-то помыкал или выедал мне мозг, я прекратил всякие дружеские посиделки, совместные походы в кино, и стало действительно проще. Ну а после тюрьмы я уже нигде надолго не оседал, никогда ни к чему и ни к кому не привязывался. Ни уз. Ни причин для треволнений. Ни страданий. Ни нависших над головой потрясений.

Мой день рождения девятнадцатого сентября, и я решил отметить событие, для чего отправился в местный гастроном за мясом. Недавно я приобрел мультиварку и собирался потушить в ней говядину по старому доброму рецепту: с луком, картофелем и морковью. По воскресеньям у нас дома её часто подавали. Так что, для кого как, а для меня воскресенье - не воскресенье без жаркого из говядины или свинины, когда семья, вернувшись с обедни, собирается за столом и все шумно спорят, кому достанется морковь.

Так уж вышло, что в этот год мой день рождения выпал на воскресенье. Несмотря на то, что из-за моркови явно драться некому, я все равно радовался. Жаркое – такая вкуснятина. Конечно же, настоящую духовку не сравнить с мультиваркой - как ни старайся, а того, что хочешь, в ней никогда не получится. Ведь мясо должно довольно долго, три–четыре часа, томиться на «медленном» режиме при температуре примерно сто пятьдесят градусов. Нет, банальным жареным мясом никого не удивишь. Уж не говоря о том, каким оно обычно бывает пересушенным. Совсем другой дело, если готовить его правильно. И обязательно добавить чашку воды. Кроме того, что мясо останется сочным, у вас будет еще и соус. Но лучше влить вместо воды стаканчик вина – тогда совсем пальчики оближешь. Хотя и придется сначала похлопотать.

Но какой день рождения без хлопот? Таким образом, в магазине я положил в корзинку вино. Грибы. Хлеб. И десерт. Ну, то есть, серьезно вознамерился побаловать свой желудок. Да уж, суета сует. Я не мог дождаться, когда вернусь к себе и приступлю к пиршеству. Но тут, обогнув стойку с выпечкой и уже на подходе к кассе, я столкнулся с непредвиденным препятствием в виде Хейли.

Восторженно засияв, та принялась дико шуметь по поводу того, что мы не виделись целую вечность; я даже подумал, что она тут же набросится на меня с объятиями, снеся прилавок с консервированными бобами. Слава богу, этого не случилось, но девчонка тараторила без умолку минут пять – у меня чуть уши не отвалились.

То как мне родео. (Очень понравилось.) То как успехи на ранчо. То как овцы. (Замечательно.) Она слыхала, что я действительно отличный овцевод. (Да. Спасибо.) Ради приличия я тоже задал ей пару вопросов и спросил про Кэла.

- Ах, этот. - Ее лицо приняло бунтарское выражение. - До прошлой недели все было нормально, пока я не узнала, что он одновременно со мной встречается еще и с Лэйси Шеппард. Теперь я сама порвала с ним, - мстительно усмехнулась она. – А как у тебя с личной жизнью?

- Никак. – Я пожалел, что к моим брауни не взял мороженого. Тогда можно было сказать, что мне надо скорее домой, иначе оно растает без морозилки.

Наконец мы по ее благоволению переместились к кассе. Я пропустил вперед Хейли, на секунду смолкшую, чтобы расплатиться. Мои надежды, что она свалит, как только заберет свои два литра содовой и пачку печенья, не оправдались. Хейли стояла и с улыбкой ждала, пока мне пробьют покупки. Поток трескотни прервался, лишь когда кассир попросил меня предъявить документы. Я достал из бумажника водительское удостоверение, настроившись, что проверка займет некоторое время, как всегда происходит, когда права выданы в другом штате.

Изучив удостоверение, кассир глянул на него еще раз. Протягивая карточку назад, он улыбнулся:

- С днем рождения, мистер Дэвис.

Вот так и знал, что влипну.

- О, господи! – воскликнула Хейли. - У тебя день рождения?! И ты молчал? Она заглянула ко мне в корзину, стрельнув в меня насмешливым взглядом. – Праздничный ужин на двоих, а?

Если бы я только додумался ответить «да», тогда бы точно отделаться от нее и избавил себя от дальнейших пыток! Но я покачал головой:

- Просто тихо посижу вечером дома. - И намерено подчеркнул «тихо» и «посижу».

Не выгорело.

- Ты что? Издеваешься? Нельзя встречать день рождения одному!

- Я уже пять лет, как в одиночку встречаю свой день рождения. И ничего, нормально.

Но Хейли схватила мою сумку вместе со своей и потащила меня из магазина к автостоянке.

- Значит, так. Я сейчас занята - у меня запись к парикмахеру, - но когда освобожусь, заскочу за тобой на ранчо. Сначала мы вместе поужинаем, а потом - кутить! Сегодня «У Сида» караоке, в «Дикой лошади» живая музыка кантри. Так что, давай решай поскорее. Куда идем? Или и туда и сюда?

- Мне не хочется… - заикнулся я, но та оборвала меня агрессивным поцелуем в щеку.

- Возражения не принимаются. Тогда в пять, договорились? Круто! - Исполнив странный мини-танец перед загоном для тележек, Хейли развернулась и понеслась прочь, а я ошарашенно продолжал стоять с раскрытым ртом. Потом она вдруг развернулась и ринулась назад, сунула мне мою сумку, бросив «пока», чмокнула меня еще раз и ускакала уже окончательно.

Я так разволновался, что дома, вместо того чтобы взяться за мясо, принялся нарезать круги по своей квартирке, не зная, что делать. Я не хотел никуда идти. Надо было это как-то донести до Хейли. Даже если удастся заставить её слушать, она расстроится. То есть… тьфу, вот гадство.

В итоге я решил отложить приготовление жаркого до завтра и согласиться поужинать с ней. Но только поужинать. А потом притворюсь, что мне внезапно поплохело или тому подобное. Я весь вечер над этим думал, но гарантии, что та не попытается вытащить меня в свет, не было. Я принял душ, оделся и сел за свое плетение из кожи. Занятие меня так увлекло, что я потерял счет времени и очнулся, лишь когда раздался стук в дверь.

- Вот это да! Ты тут и правда уютно устроился! - Она в темпе вальса обежала помещение, сделала пируэт и замерла, увидев на спинке стула мое изделие. Хейли осторожно взяла его в руки, словно птицу, которая вот-вот улетит от малейшего резкого движения. - Ах, боже мой, какая прелесть! Что это?