- Хорошо же ты обо мне думаешь! - наигранно обиделся римлянин. - Давай, подельничек! Разбавь своё героический образ обиранием мёртвых, а я начну обход.
Махнув друг другу, мы привычно разошлись в разные стороны. Подойдя к трону, я внимательно осмотрел мумию. Мужик при жизни явно был непростым человеком, он носил богатые одежды, выполненные из шитых золотом тканей, руки его были унизаны перстнями, а голову венчала корона с квадратными зубцами. Вот только мне как-то не улыбалось отрезать мертвецу пальцы, чтобы забрать драгоценности или копаться в ссохшихся внутренностях в поисках свалившихся безделушек, некогда висевших на истлевших ремнях у него на шее.
Подумав, я забрал странную корону - эти штуковины всегда ценятся как историками, так и музейными коллекциями. А затем, заметил интересную застёжку, точнее подвеску в виде распустившейся лилии, приколотую среди складок одежды. Она так же отправилась в один из свободных подсумков. На сим, решив, что мой долг перед наукой выполнен, я приступил к делу.
На поиски убили почти два часа. Белая звезда уже давно начала свой бег к горизонту, тени удлинились, а тройка легионеров, посланных подчинённым легата, добралась до библиотеки. Обходя раз за разом залы в поисках хоть какой-нибудь зацепки, способной дать ответ на вопрос куда же собственно подевались остатки группы авантюристов, не почему-то живо вспомнилось детство. Бывало вот так же, потеряешь в квартире пульт от телевизора и перерываешь её раз за разом, и всё никак не можешь найти. Бабушка помнится всё время в таких случаях приговаривала: "Барабашка, Барабашка, поиграл-поиграл - положи на место!". И действительно через пару дней, пультак находился в самом очевидном месте, которое казалось обыскивали в первую очередь, всей семьёй и не один раз.
Впрочем, в данном случае искал я какую-то конкретную вещицу, да и пары дней у меня не было. К тому же я очень сомневался, что в Занунде, как в прочем и в моей родной панельной многоэтажке в действительности мог поселиться уважающий себя славянский домовой. Ну не просить же в самом деле помощи у собственного глюка, существование которого исключительно в моей голове стало объективной реальностью после прихода легионеров.
Девица к моему вящему сожалению, не спешила исчезать и отличалась потрясающей стабильностью - что намекало на натуральную шизофрению. Потому, я твёрдо решив по возвращении в город заняться самолечением, игнорировал маячившую вокруг меня фигурку. Получалось не всегда. Она периодически начинала размахивать руками, куда-то тыкала пальцем, и даже пытались разговаривать. Слава богу слуховых галлюцинаций у меня пока что не наблюдалось, а потому она просто забавно открывала рот и картинно закатывала глаза.
Наконец то я нашёл, причём совершенно случайно, спрятанный рычаг. Видимо взгляд невольно зацепился за одну из полок метрах в трёх над землёй. Там вряд стояли три фолианта, корешки которых немного отличались цветом от соседних. Они-то и оказались ключом к решению загадки исчезновения искателей приключений. Точнее сами по себе они были деревянными муляжами книг, средняя из которых была соединён цепью с открывающим потайную дверь механизмом.
На самом деле мне просто повезло! Глаза понятное дело не увидели этот, казалось бы, незначительный элемент, ведь разнообразных цветастых книг в библиотеке было поистине огромное количество. А вот подсознание заметило, после чего моя больная голова, оформила сей факт в виде глюка, тычущего пальцем в искомый объект.
А так как я старательно игнорировал "воображаемую подругу", не сразу обратил внимание на её жесты и несколько раз проходил мимо нужного места, покуда не заметил слабые прерывистые, но явно свежие царапины на мраморном полу. Они тянулись от соседней каменной тумбы на которой стояла ваза с пожухшими цветами, прямиком под этот стеллаж и вот тогда я и соизволил заинтересоваться вывертами своей "воображаемой подруги".
Этот почти полутораметровый постамент, как оказалось, был установлен на спрятанные внутри него колёсики, которые и царапали плиты пола. Зато сделанная в виде лесенки конструкция, относительно легко двигалась вдоль книжных полок. Когда же, наконец, дело было сделано, и обрадованные, утомившиеся от ожидания легионеры, буквально захвалили меня, витающая неподалёку глюко-образная зараза, скорбно уронила лицо в ладони, а затем словно благочестивая монашка сложила их у груди и посмотрев в потолок слегка закатила глаза.
Моё же воображение, надо мной же и издевалось! От осознания этого факта почему-то стало смешно. А ещё, я живо вспомнил, как вот так же, в школьные годы играя в игрушки на отцовском компьютере, часами бродил по какому-нибудь подземелью, не в силах понять - куда же мне собственно дальше идти. Нажимал мышкой на все стены подряд, тыкался по углам в поисках таких вот спрятанных дверей, а подсказка, как и в этом случае, находилась где-то рядом. Мда... меня лишь слегка оправдывало меня то, что в настоящий замок я попал впервые, а масштабы библиотеки были таковы, что найти здесь что-либо можно было лишь по чистой случайности.
Потайная дверь - люк в полу сразу за троном с мумией открывал лестницу, которая привела нас в комнату с очередным подъёмником, столь любимым местными архитекторами. То, что это именно то место, которое мы искали, говорил труп целителя Эфрекса, с развороченной ударом меча грудной клеткой и связанными за спиной руками.
Уж не знаю, что именно они не поделили с Далиэнь и последним из оставшихся у неё спутников, женщиной-воином Таркой, но похоже, что это была именно её работа. Покуда легионеры упаковывали тело, успела подняться платформа и остановилась чуть ниже уровня пола, сопроводив это действие жутким скрипом и скрежетом.
Я уж думал, что всё, аттракцион - сломался, но нет, что-то щёлкнуло и подъёмник медленно пополз вниз. Ехали долго. Мало того, что опускался лифт с черепашьей скоростью, так ещё и шахта тянулась прямиком к странным облакам окружающим это место, плотным словно вата, которые сильные порывы ветра на огромной скорости гнали куда-то на восток.
Наконец платформа с глухим щелчком остановилась прямо перед открытой аркой, ведущей на мост, с двух сторон огороженный каменными зубцами, словно стена встающий прямиком из бурлящей облачной массы, которая будто волны накатывалась на его каменные бока. Пешеходная часть, казалась зыбкой, неверной тропкой, то и дело захлёстываемой бурлящими водами, и вела к одинокой покосившейся башне, угрюмой громадиной, темнеющей в багряном свете заходящего светила.
В самом верхнем окне донжона трепетал огонёк, а на крыше разливалось переливистое серебряное свечение. А вот перед входом, там, где заканчивалась стена и от башни к ней был перекинут поднимаемый мост, держащийся на единственной сохранившейся цепи, словно колос, непоколебимым часовым, расставив ноги на ширину плеч, стоял человек.
Впрочем, последнее утверждение было спорным. Точно можно сказать было только одно - данный индивидуум не являлся нежитью. Либо, это был какой-то особый вид мертвеца, умевший успешно обманывать мой блок тепловизора, потому как по спектру он имел как холодные, так и довольно горячие участки. Последних было немного, в области головы, паха и сердца, однако, посмотрел бы я в этот приборчик на любого из нас, поторчи мы на холодном ветру, обряженными в подобный жестяной костюмчик хотя бы минут десять.
Выглядел он, конечно красиво, но между с тем, до отвращения наигранно. Рыцарь закованный от макушки до пят в золотой доспех, украшенный вензелями и финтифлюшками. На висках остроконечного шлема, изображающего голову хищной птицы, распахнутые лебяжьи крылья. Массивные наплечники, тоже с элементами, позаимствованными у пернатых, сияли в лучах клонящейся к горизонту звезды расплавленным металлом. За спиной развевался алый плащ с пышным воротником из белоснежных перьев. В одной руке он держал обнажённый меч, с ярко светящимся лезвием, а в другой вытянутый щит, со вставшим на задние лапы драконом, украшенный сияющей мозаикой, то ли из стекла, то ли из драгоценных камней.
