- Ух ты... прямо как замок Гогенцоллерн, - прошептал один из сидевших на броне легионеров.
Что такое "Гогенцоллерн" я к своему стыду - не знал. Как по мне так данное строение смахивало на обиталище укушенной Дракулой диснеевской Белоснежки. Отойдя от обочины тракта на полтора десятка шагов, так, что вездеход стал еле-еле виден в белом мареве, я заглянул за правый пилон.
Там не было никакого обрыва, моста или облачной пропасти. Только бесконечный туман и проступающие сквозь него контуры лишённых листвы деревьев.
- Интересно девки пляшут... - пробормотал я, возвращаясь к машине.
- Да, забавно, - согласился со мной Юстициан наблюдавший видимо за.
Люк вездехода открылся и легат, вместе с лучником и двумя конвоирами выбравшись из него подошли ко мне.
- Занунд, - сказал Гронесс, так, будто это всё объясняло и махнул в сторону замка, освящённого палящими лучами солнца. - Я же говорил, что ваша волшебная повозка не проедет.
- А... - я попытался поточнее сформулировать вопрос. - Это "стандартный" вход на "плохие земли"?
Ещё раз бросив быстрый взгляд на то, что мне казалось "окном в другой мир", я отметил то, что скорее всего там сейчас была осень. Склоны горы, на которой был выстроен замок, поросли буро-жёлтой травой, да и на мосту кое-где лежали опавшие листья. Вот только непонятно было откуда их приносил ветер. Вряд ли с из этого туманного леса, потому как деревья на этой стороне, уже метров за пятьсот от пилонов стояли голыми и выглядели поражёнными какой-то болезнью.
- Да нет. Что вы, - было видно, что лучник сильно нервничал, а потому сквозь обычную для него маску отстранённого спокойствия то и дело прорывались эмоции, он становился говорлив и в речи появлялся странный акцент. - Так только во владениях Шер Луста! А вообще, где как. Например, в Эстербахе, ну - на севере Фаргоса, где правит Король Мёртвых, нет никакого тумана, или моста... Его цитадель стоит в окружении жутких лесов и...
- Так, краткий курс географии вашего королевства меня пока-что не интересует, - прервал я его. - Эти ворота - единственный способ попасть в замок?
- Для живых - да, - уверенно ответил парень.
- А для мёртвых? Ты говорил, что все они тянутся к дороге и идут по ней в Занунд...
- Так это верно только для тех, кто ещё на стал слугой Шер Луста, - ответил парень. - А тем, кто ему уже верен не нужны дороги. Они всегда выходят прямо на мост, где бы не вступили в туман...
- Ты чего там увидел? - спросил я у завороженно рассматривавшего далёкие руины римлянина.
- Да вот, раздумываю, как мы этот замок брать и обустраивать потом будем, - задумчиво ответил легат, - Ворота открыты, "заходи - не хочу", стены порушены... Да и не видно вокруг никого. Займём без проблем, а там...
- Погоди! - остановил я его. - Ты сейчас вообще о чём? Нафига нам нужна эта куча камней? Музей под открытым небом устроить собрался?
- Ну если ты только сам муз уговоришь в этом доме поселиться! Хотя, не верю я, что Аполлон отпустит своих спутниц на эту планету, - на полном серьёзе ответил мне Юстициан, в очередной раз напомнив о том, что привычные для меня земные термины, выходцем из античного мира могут поняты слишком уж прямолинейно.
- Я спрашиваю, что ты с этими развалинами делать собрался?
- Как что? - римлянин удивлённо посмотрел на меня. - Захватить, восстановить и поставить здесь гарнизон!
- Зачем тебе легионеры в этом глухом лесу? - воскликнул я, не понимая, с чего это мой приятель решил заделаться замковладельцем. - Ты вообще помнишь, на кой ляд мы сюда пришли?
- Девчонку спасать, - легат раздражённо дёрнул плечом.
- Ну, а с чего ты вдруг решил замок у лича прихватизировать?
- При-хвати... чего?
- Я говорю - почему ты решил, что нам вообще нужен этот замок?
- Ну как... - римлянин как-то сник. - А, впрочем, ты прав... До Рима далековато, да и местность здесь, мягко говоря - неудобная. Значит придётся уничтожать... Жалко... красивый он!
- Зачем? - словно попугай повторил я.
- Потому что так надо! - в этот раз резко ответил Юстициан. - Чужие укрепления следует либо захватить и удерживать, либо разрушить, чтобы никто уже не смог ими воспользоваться! Виктор, ты меня удивляешь! Это же основа основ войны за территорию!
Я быстро глянул на развесившего локаторы лучника, внимательно вслушивающегося в наш разговор и перешёл с внешних динамиков, на закрытый канал с легатом.
- Войны с кем? За какие земли ты собрался воевать? У нас народу-то, кот наплакал. Город стоит пустым, вокруг куча ничейной земли... да мы даже в поселениях аборигенов ещё ни разу небыли!
- Да чего ты прицепился-то?! - возмутился было римлянин и тут же тяжело вздохнул. - Я же на будущее думаю! Однажды, мы обязательно придём в эти края и тогда - собственно и встанет вопрос: "Что нам с этим замком делать?" Или ты думаешь, что я отсталый идиот, готовый долбить каменные стены одним затупленным пилумом!
- Тьху-ты! Блин! Я-то уж было подумал, что на тебя так этот туман повлиял! - с облегчением произнёс я.
- А что с ним не так?
Я по-быстрому объяснил про приходившие мне на ум иррациональные сомнения, и напомнил, как ни с того, ни с сего разнылся, а затем успокоился наш пленник. На вопрос же, про то, почему ни Юстициан, ни легионеры не почувствовали того же, предположил, что воздействие это - избирательное. Легат не был посвящён в тайну Броскова, я же, подозревал, что сработала некая установленная Иваном ментальная защита.
- Я, вот чего не понимаю, - произнёс римлянин, глядя как его бойцы расстреливают очередную группу мертвецов, - как мы ушастую волшебницу искать в этой громадине будем.
- Пойдём по следам, - ответил я, махнув пистолетом в сторону моста. - Видишь, обломки какие-то валяются. Рядом с ними несколько трупов, да и вон в той башне дверь выбита. Думаю, что это работа её группы. Строй своих и выступаем.
- Монгола и двух стрелков с нашим пленником мы оставляем у вездехода? - ещё раз спросил Юстициан и я подтвердил этот заранее оговоренный шаг.
Зазвучали прерывистые команды. Бойцы посыпались из люков машины, быстро, но без суеты выстраиваясь в колонну по двое. Мне оставалось только подивиться тому, как за такое короткое время легат умудрился вымуштровать выходцев из совершенно разных эпох, многие из которых в своей прошлой жизни даже не представляли себе, что существуют какие-то там построения, а привыкли воевать по-простому - толпа на толпу.
Гронесс, радостный от того, что мы не потащили его в логово лича, вместе с одним из конвоиров полез обратно в салон, а его напарник занял место на броне. Вездеход дёрнулся, ожил и медленно перебирая конечностями развернулся носом от портала.
Легионеры вооружённые в основном пистолетами Waku, быстро, но со знанием дела поверяли имеющийся боезапас, поправляли подсумки и болтающиеся, в магнитных захватах поясов тяжёлые самодельные тесаки, вырезанные похоже из кусков корабельной обшивки. Юстициан отдав последние указания мехводу, и остающимся в охранении бойцам, взяв свой тяжёлый плазмомёт и встал в голове маленькой колонны.
Активировав камуфляж, я дождался подтверждения, что все видят моё контурное изображение и глубоко вздохнув, повернулся к арке. Трудно, очень трудно было сделать первый шаг. Уж больно эта "дверь в осень" отдавала чертовщиной, однако оказавшись между пилонами, я не заметил какой бы то ни было границы или даже плавного "перехода". Уже ступив на мост, я обернулся и едва подавил удивлённый возглас.
Передо мной раскинулся огромный, разрушенный временем город. Не было: ни вездехода с легионерами, ни пилонов, ни тумана, ни тем более леса. Полуразрушенные здания и улочки, подходили непосредственно к обрыву, где-то нависая над пропастью, а кое-где, образуя небольшие террасы и смотровые площадки с видом на далекий замок. Большая, хорошо замощённая дорога, которая начиналась передо мной, прямая словно стрела, уходила к самому горизонту, мимо пожухших садов и парков, давно покинутых дворцов и особняков.
