-Вот ещё, делать ему больше нечего, - покачала головой бабуля. - Давай -ка, внученька, поторапливаться, а то ночь на дворе.

Я не стала спорить, тем более, что бабушка знала больше моего...Я с магами дела никогда не имела. Затопив печку, и приготовив чугунок, чтобы запечь пшено для каши, я вспоминала про воду - подхватила ведра и побежала к колодцу. А когда возвратилась назад, темная мужская фигура возвышалась на нашем дворе... как раз напротив бабушки.

Маг стоял закутанный в длинный черный плащ, который практически сливался с чернотой ночи. Его лицо скрывал глубокий капюшон и только длинные узловатые кисти рук были видны в сумерках.

Сотворив заклинание, он швырнул его в бабушку, которая гордо стояла напротив него. Я даже её улыбку заметила. Храбрую отчаянную улыбку. И я всё поняла. Не просто бабушка меня водила по лесу- и не прятались мы. Экзамен это был. Какая я травница, всё ли знаю, всё ли смогу правильно делать... И я его сдала. Теперь бабушка могла спокойно уйти за туман, пожертвовав собой ради правды и добра.

-Нееет, - закричала я , и побросав полные ведра воды, кинулась к бабушке. Успела. Меня сильно обожгло болью, и на минуту мир качнулся... а затем я поняла, что оседаю на землю как раз между бабушкой и магом.

-Лиюшка!- закричала бабушка, пытаясь меня поднять. - Внученька! Да разве... да зачем же ты? Я же пожила своё, а ты, глупая, молодая - вся жизнь впереди...

-Ещё лучше, -зашипел маг, - и ты, глупая старуха, пойдешь сейчас за своей внучкой.

И снова сотворив темное заклинание, он кинул его в бабушку. А потом всё померкло.

Я открыла глаза, когда темное небо, лишённое Луны, покрывало небосвод. Поднявшись, я увидела бабушку, которая лежала в нескольких шагах от меня.

-Бабуль! Бабушка... - я пыталась её разбудить, привести в создание, да только ничего не выходило. Она дышала, и сердце точно билось, только сознание спало.

-Если ничего не делать, она уйдет, - пришла откуда -то мысль. И я, перенеся бабушку в дом, на кровать, кинулась в деревню, к домику знахарки.

На темном дворе было тихо - у соседей лаяла разбуженная звуками чужих шагов собака, где - то вдалеке мычала разбуженная корова. Я же стучалась в дверь к знахарке, молясь, чтобы она была дома.

-Что случилось?- спросонья спросила женщина, но увидев меня, опешила: -Лийка?

-Беда у нас, Милания.

-Что, девочка?- знахарка схватила меня за руку. - Бабушка, да?

Я кивнула, сбивчиво рассказав про мага.

-Ох, сейчас... - она сбегала к себе в горницу - и вернулась уже в сарафане, с большой лекарской сумкой в руках.

-Пошли, девочка. Посмотрим.

-Ты же нам поможешь, правда, Мила?- заискивающе глядя в её глаза, спросила я.

Знахарка тяжело вздохнула.

-Я постараюсь.

Последовавшие несколько дней я не забуду никогда, хотя они и прошли словно в дымке, как страшный сон. Мила, наша деревенская знахарка, не смогла помочь бабушке. Они давно дружили: знахарка и травница вдвоем могут куда больше, чем поодиночке. Знахари хотя и обладают слабым целительским даром, но в отличие от целителей, нуждаются в помощи от природы - лечебных травах и кореньях. Иногда вылечить больных им помогают припарки, или та же бражка - отлично сбивает высокую температуру. Но в некоторых случаях знахарки бессильны. Например, когда человека травят магией.

-Тут поможет только целитель, - устало опустила руки Милания. - Слишком тяжелое заклятие, не могу ничего поделать.

-А целитель ...он поможет?- я старалась скрыть тревогу в голосе, но Мелания, конечно же, всё поняла.

-Не знаю, девочка, не знаю. - Он провела рукой над бабушкой. - Заклятие сильное, но неустойчивое, как будто что - то ему мешает, значит бабушка твоя сопротивляется. Выходит, есть ещё шанс. Надо ехать в город. Сбегай к старости, пусть телегу одолжит. И лошадь, само - собой. - Мелания тяжело вздохнула. - Нина, твоя бабушка, стольким в селе помогала - не откажет староста.

Я было дернулась из горницы, но знахарка неожиданно схватила меня за руку.

-А ты - то сама магу не попалась?

-Попалась, - выдохнула я. - В первый раз, когда он в бабушку заклятие швырнул, я между ними оказалась.

-То-то смотрю, аура у тебя интересная. И что, быстро очнулась?

-Наверное, только через пару часов.

-Только!- фыркнула знахарка. - У тебя, девочка... а впрочем, ладно...бабушка тебе сама потом всё расскажет...Знаешь что, по дороге к старосте загляни-ка ко мне домой. В маленьком шкафчике у окна найдешь коричневую бутыль с необычной пробкой.

-Принести для бабушки.

-Выпей её. Сразу, залпом. Будет неприятно, но ты быстро аклимаешься.

-Зачем это?

-Чтобы твою ауру скрыть. И смотри, никому не говори, что маг сначала в тебя попал - не может человек такое заклинание выдержать.

-Я -человек.

-Человек, конечно, - кивнула Мелания. - Но у тебя очень интересная аура. Редкая. И видишь, получается, от тебя магия отскакивает. По крайней мере, темная и злая.

-И бабушка, ты... вы всегда знали про мою ауру?

-Думаешь, что такое аура? Это поле эмоций и силы человека. Она у каждого разная, но у всех примерно одинаковая. Твоя аура - особенная и в обычной жизни спит, а вот сейчас, после магического удара - вижу, права была Нина. Я- то думала, грешница, думала - выдумывает твоя бабка... - Мелания выразительно посмотрела на меня. -Выболтала я тебе всё. Ну да ладно. Зато в городе осторожней будешь, и с целителями станешь держать ухо востро.

-Так ведь целители не обидят, - не поверила я. - Они же светлые.

-Кто их знает, -махнула рукой Мелания. - Светлые, темные.. все силу любят, магию. А как прознают про человека, который магии не боится, что с таким будет, а?

Я моментально поняла, о чем говорила знахарка.

-Беда.

-То-то... Нам, девочка, главное, сейчас скрыть твоё внутреннее мерцание - а уж через пару дней твой организм успокоится и опять тебя не прочитать, ни заметить отличие нельзя будет.

Сказано - сделано. Я сбегала к старосте, попросила лошадь - староста даже сына старшего с нами отправил на подмогу, затем я завернула к знахарке, выпив тот отвар, что она говорила, а уж после побежала к дому, ждать лошадь с телегой.

В город мы въехали под утро. Целитель - пожилой седоволосый мужчина, осмотрел бабушку, и поинтересовавшись о ходе лечения у Меланье, покачал головой.

-Сильна, старушка, -с уважением протянул он. - Видно, лес хорошо помогает... я чувствую магию Земли, хотя и очень слабую.

-Она травница, - кивнула, соглашаясь я, рассказывая про мага и его требование принести заветную траву для черного ритуала.

-Знаю я про вашего черного, - кивнул целитель. - Позарился он на чужую силу, да сам в проигрыше оказался. А бабушку твою спасти ещё можно, только времени много надо.

-Вы её спасёте? - не поверила я.

Целитель неопределённо покачал головой.

-Видишь ли, девочка, заклятие очень сильное, и силы его снять уйдет очень много. Так что цена будет высокой.

Я сначала опешала. Ни моя бабушка, ни наша знахарка никогда не торговались, когда речь шла о помощи больному, но в городе, видно, правила были другие.

-Сколько?- спросила по деловому сухо Мелания.

-Двадцать золотых, - ответил целитель. - И не позднее вечера. Затяните - уже помочь не смогу.

Я встретившись взглядом с Меланией, судорожно думала о том, где можно взять столько денег. Даже есть быстро продать нашу избушку со всем скрабом, такой большой суммы не получится.

-У меня есть золотой и осмушка, - призналась Меланья, когда мы вышли от целителя, договорившись оставить бабушку пока у него.

-Этого всё-равно не хватит, - всхлипнула я. - Понимаешь, не хватит.

-Девочка.... - попыталась успокоить меня Мелания, но я уже её не слышала. Я прокручивала в уме все возможные варианты оплаты. Ничего не получалось, пока я не вспомнила про Стефана. Он ведь предлагал пойти к нему в содержанки... Что ж, выходит такая судьба - продаться за двадцать золотых.