Недовольно поморщившись, лэр крепче перехватил глок и внимательно осмотрелся, выискивая спрятавшегося измененного. Пусть сканер и показывает пустоту, но он знает, эти твари могут и не отображаться, стопроцентно мимикрируя под окружающую среду.

Слышимый на грани жужжание вызов привлек внимание.

- Да? - не переставая всматриваться в серую муть, Арвин нагнулся, проведя пальцами по придавленному явно не дождем стеблю кахоны.

- Арвин? У нас непонятное возмущение в секторе 12. Угол А.

- Я рядом.

- Вижу. В четырнадцатом Келвин. Шестнадцатый просматривает Парил. Сейчас им сообщу.

- Хорошо. На что похоже?

- А Рихт его знает! - собеседник вздохнул, и лэр представил своего брата, друга, в этот момент уютно устроившегося в одном из кресел и раздраженно проводящего пальцами по волосам.

- Хорошо. Отбой. Сообщи остальным.

- Ага... - связь отключилась, и мужчина весело ухмыльнулся. В этот раз не повезло остаться в замке Вилеру. Вот и вздыхает парнишка, издали наблюдая за перемещением братьев. Ничего, пусть посидит. В следующий раз на жеребьевке будет пошустрее.

Проверив координаты, лэр сосредоточился на показаниях датчиков. Ничего! Странно. Что же такого разглядел Вилер?

Медленно двигаясь в нужном направлении, мужчина не забывал поглядывать по сторонам. Становиться по глупости обедом измененного не хотелось.

Что же это может быть? Новый взгляд на сканер и... чуть было не отвернувшись, человек впился глазами в маленькую алую точку, показавшуюся в крайнем левом углу. Есть! Неужели измененный? Далеко забралась тварь, хотя это ему на руку. Еще один трофей, что может быть лучше? Последний за эти месяцы.

Шаг, новый шаг, еще... Фигура на сканере приобрела очертания, до странности похожие на разумного. Бред. Что делает разумный на его территории, да еще так близко от леса измененных? Может, кто-то из молодых решил себя испытать? Посмотрим.

Сто метров, пятьдесят, десять, два. Здесь. Прислушавшись, лэр не обнаружил ничего. Хотя сканер четко указывал на нахождение разумного прямо перед его носом. Да. Вот за этим деревом.

Осторожно обойдя препятствие, лэр поднял глок, готовый в любой момент применить оружие по назначению, и замер, удивленно, недоверчиво рассматривая сжавшуюся фигурку, спрятавшуюся в естественном углублении дерева.

Не может быть!

Выдохнув, Арвин нахмурился. Пристальнее вглядываясь в обнаруженное тело.

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Перед ним, сжавшись в комочек и прислонившись к дереву, сидела девушка. Одна. Без сопровождения, и скорее всего не белт. Сейчас, глядя на худенькую фигурку он не мог понять, принадлежит она к аритам или к арту. Да и какая разница, это не главное, это он выяснит позже, сейчас же...

Может ли кристалл изменить существо до состояния разумного? Девушка явно относилась к разумным, по крайней мере остатки некогда шикарного платья неизвестного кроя указывали именно на это. Нет, не может, он ни разу не слышал о таких случаях, да и одежда... Кристалл не генерирует одежду.

Она сбежала? Откуда? Куда? Как она сюда попала? До ближайшего городка километры джунглей и лес кристалла. Ей не выжить.

Девушка выпрямилась и, прижавшись к дереву, с вызовом на него посмотрела. На руках незнакомки блеснули острые коготки. Не белт. Мужчина автоматически отметил этот факт и внутренне возликовал. Белты не могут трансформироваться. Неужели ему сегодня улыбнулась удача? Посмотрим.

- Малэри? Я могу вам помочь?

Что-то прошептав на неизвестном лэру языке, девушка сильнее вжалась в дерево.

- Я не причиню вам вреда! -сделав шаг навстречу, лэр протянул руку, готовый в любой момент подхватить неожиданно приятную добычу. Не местная? Или не желает общаться? Все может быть. Но ясно одно - девушка напугана и устала. Надо действовать, малэри такие хрупкие... Поэтому все вопросы потом.

- Арвин? Что там у тебя?- повернувшись на звук голоса, девушка утратила бдительность, чем и воспользовался лэр. Метнувшись к замерзшему телу, он коснулся пальцем пары точек на шее, гарантированно отправляющих противника в сон.

Бережно подхватив добычу и прижав к себе, мужчина с вызовом и превосходством посмотрел на вновь прибывшего.

- Арвин? Это.. - с неверием и опаской разглядывая ценный груз, брат наконец поднял темные глаза на него.

- Поговорим позже. Я в замок, ты со мной. Мало ли какой сюрприз нам еще уготован. Я не хочу рисковать.

Понимающе хмыкнув, вновь прибывший темноволосый незнакомец цепким взглядом осмотрел окрестности и, кивнув своим мыслям, отправился следом.

Амире.

Шорох, еле слышимый скрип металла и легкое жужжание. Я просыпалась медленно, пытаясь понять, где нахожусь. Тепло и мягко. Уже хорошо. Или не очень? Притвориться спящей и попытаться по звукам определить, где я? Не получилось. Глупо, если бы речь шла об угрозе жизни, наверняка было бы холодно и жестко. Наверняка. Усмехнувшись, открыла глаза и уперлась взглядом в высокий потолок, затерявшийся в темноте. Поворот головы - комната, большая, хотя, после просторных апартаментов замка дорогих родственничков ничего особенного. Мило, симпатично и даже несколько аскетично - минимум мебели, максимум пространства.

Уловив краем глаза движения, посмотрела на пол - там, старательно вычищая темный мягкий ковер, ползала небольшая серебристая сфера, ловко орудующая маленькими щеточками. Похоже, что и еле слышимое жужжание, озадачившее меня при пробуждении, издает именно она.

Вздохнув, провела пальцами по лицу, задевая шею, и замерла, сделав неприятное открытие. Я раздета. Рука метнулась под одеяло и, пробежавшись по стратегически важным местам, отправила в мозг сигнал СОС! Я раздета, полностью! Нет, я не ханжа, да и раздеваться почти до обнажонки во время показов дело привычное... Но так, неизвестно где и неизвестно кем... И почему я этого не помню? Нет, я понимаю, что мокрая грязная тряпка, в которую превратилось платье, за ночнушку не сойдет, дизайн не тот, да и состояние, но все же! Хотелось бы знать!

Сдерживая панику, завернулась в тонкое одеяло на манер куколки, и, пошатываясь, встала с кровати, придерживаясь за столбик, сделала шаг к окну.

Как все болит то! Будто марафон пробежала километров в сто, причем последние девяносто восемь не бежала, а ползла, подгоняемая ласковыми ударами надсмотрщиков за зурпами. Спину нещадно ломило, и там, где предположительно были крылья, горело и тянуло, отдаваясь каждой клеточкой нестерпимой болью.

Неожиданно голова закружилась, и я не упала только благодаря столбику от кровати, до сих пор крепко мною сжимаемому. Наклонив голову и стиснув зубы, сделала несколько глубоких выдохов и вдохов. Неужели каждый раз моя трансформация будет сопровождаться дикой болью? Не хочу!

Новый вдох, выдох. Захотелось воздуха, пространства, почему-то темнота, всего несколько минут назад казавшаяся уютной, сейчас раздражала.

Хочу света и ветра. И не думать, ни о чем.

Несколько шагов, и вот я возле огромного окна с темными, плотными шторами. Рывок ткани в сторону, и неожиданно замираю, на время позабыв о боли.

Это невероятно...

Множество маленький цветных стеклышек яркой мозаикой играли на солнце. Пытаясь охватить взглядом сразу всю картину, чуть склонила голову к плечу и отошла на пару шагов. Зеленое поле с сотнями необычных цветов, и девушка, тонкая, прикрытая лишь волной черных, отливающих синевой волос, плела венок, улыбаясь кому-то загадочно и нежно.

- Нравится?

Вздрогнув, обернулась.

- Да, очень красиво.

Свет, преломляясь на множество частей, цветными бликами ложился на пол, часть кровати, стены, преобразуя унылую комнату до неузнаваемости, деля ее на сектора - яркая от падающего света и темная, сокрытая мраком с другой стороны. В темной, черным силуэтом, в одном из кресел развалился мужчина. Расслабившись и закинув ногу на ногу, он, заметив мой интерес, наклонился, опираясь руками на деревянные подлокотники кресла, подставляя лицо под освещение.

Черные волосы, пристальный взгляд черных глаз, уже знакомый мне незнакомец. Только теперь на нем вместо комбинезона были одеты узкие черные брюки, заправленные в высокие ботинки военного образца и бледно-зеленая туника без пуговиц с широким воротом и длинными рукавами.