И что это должно означать? Поставив мысленно галочку разобраться в отношении к себе окружающих людей, распрямила спину и выразила ею тонну призрения. Надеюсь, до тетеньки дошло! Как же она похожа на нянюшку графа! Ну просто один в один! Тоже поди ждет, как бы я чего не сперла и не уволокла, предварительно присвоив не только движимое и недвижимое имущество, но и сердечко здешнего хозяина. Ничего! Посмотрим! Нужно ли мне оно? И сердечко, и имущество? А то может быть и нет? Ммм?

Значит "эви"! Начнем с 'эви' - это у нас маленькие шортики. Готово. Потом "шари" - штанишки - шароварчики. Так, это у нас что? "Тура"? В сторону. Сначала вот эту полосу, обмотать грудь. Так, петля. Угу, вроде не слетает. Вот теперь "тура". Прицепить к получившемуся бюстье. Что ж она так на животе разлетается? Ребрышки видно... раз, два, три... хороший анатомический набор! Шикарный обзор... Но ничего, можно найти и плюсы - нет живота! С жирком было бы намного хуже. А вот этот кусок яркой материи на голову. Слегка прикрываем волосы и перекидываем один конец на плечо. Замечательно! А на ноги - что?

Оглядевшись, не обнаружила обуви. Голые ступни зарывались в мягкий ворс ковра. Приятно. Но в коридоре то камни, и наверняка холодные.

- Уважаемая? - резко обернувшись, заметила пристальный интерес женщины, в мгновение ока сменившийся полной невозмутимостью. - А обувь?

- Сейчас, - поджав губы и вновь тряхнув рюшами, мистрис уплыла, плотно закрыв за собой дверь.

Ничего, подождем!

- Малэри? Пожалуйста! - на пол передо мной была аккуратно поставлена пара темно-алых сандалий с закрытыми носами, небольшим каблучком и черными, с красными всполохами, длинными лентами, явно для обвязывания вокруг щиколоток.

Минута и я готова. Красота!

Обед? Я к тебе иду!

- Вы готовы? Прошу за мной. - высоко задрав подбородок, мистрис развернулась и на крейсерской скорости поплыла к дверям. Легким движением рук оттолкнув створки, она , не снижая скорости, понеслась по погруженному в полумрак коридору.

Пытаясь подстроиться под быстрый перебор ног, я, наконец, нашла нужный ритм и распрямив спину и выпятив грудь, попыталась не отстать. Бежать, так гордо! И не бегу я вовсе! А величественно мчусь!

Шерт! Не заметив под ногами маленькую выбоину в плите, споткнулась, но удержав равновесие, понеслась дальше не сбавляя оборотов.

Отстать от мадам и потеряться в темных коридорах? Да никогда!

Пять минут забега, поворот, лестница, новый коридор. Кошмар.

Куда же она так торопится то? Неужели тоже оголодала? Бедняжка.

Потихоньку накручивая себя, я старалась не пыхтеть и не кривиться. Маска. Где моя масочка? Шерт ее побери? Неужели в каждом мало-мальски приличном доме на моем пути будет встречаться вот такая 'нянюшка'? за что мне такое счастье? И когда интересно она в полный голос начнет выдавать свои мысли по поводу моей персоны?

Скрипнув зубами, сдержалась. Ничего. Подумаешь... Это все ерунда! Скоро и на моей улице будет праздник!

Десять минут забега.

Теперь я начинаю понимать, почему мы так мчимся. Если сбавить скорость то наверняка к обеду опоздаем, придем в лучшем случае к ужину.

Поплутав еще несколько минут по коридорам, поражающим отсутствием окон и скромным освещением и рядом лестниц, ведущих то наверх , то вниз, мы наконец подошли к высоким дверям, украшенным резьбой.

Неужели?

А, нет... Небольшая комната с широким ковром посредине. Вновь отсутствие окон, но на стенах почему-то весят портьеры, явно оживляющие интерьер. Новые двери, идентичные пройденным и.... Неужели пришли?

Большая комната в претензионных ало-золотистых тонах, в центре овальный стол и тарелочки, фужеры, рюмочки и еще тарелочки. А на них лежит что-то вкусненькое, явно вкусненькое, по крайней мере запах исходит от этого кулинарного чуда просто восхитительный.

- Малэри? Я рад видеть вас сегодня в добром здравии...

Оторвав взгляд от съестного великолепия, посмотрела в сторону говорившего. Лэр Арвин да ИрЭртон собственной персоной. И не один. С группой поддержки. Раз, два... пять... семь. Восемь мужчин синхронно отодвинули кресла и поднялись, легким кивком приветствуя мое появление.

- Прошу сюда, - усадив рядом с собой, лэр повернулся к 'нянюшке'.

- Вы свободны эли. Если что-то понадобится, я сообщу. - твердо посмотрев в ее сторону, и дождавшись поклона, Арвин повернулся ко мне и, усевшись рядом, мягко улыбнулся.

- Малэри, позвольте представить вам гостей моего домика.

Девять неуловимо похожих мужчин. Все темноволосые с неизменно вежливыми улыбками, призывающими скрыть искренний интерес и недоумение, вызванное моим появлением.

Открыто встретив вызов в глазах самого молодого из них, парня примерно моего возраста, улыбнулась, получив в ответ презрительно сжатые губы. Что опять не так?

Недовольный оказался младшим братом моего радушного хозяина, и как позже оказалось, именно благодаря этому брату я обедаю в столь приятной обстановке, а не обедают мной, на не менее приятной полянке, находящейся практически возле границы леса кристалла.

Скосив глаза правее, наткнулась на внимательный взгляд серых глаз друга столь многочисленного семейства, приглашенного в загородный дом для охоты. Лэр Парил да ИрВэттон. Миленько. Друг семейства пристально разглядывал мое лицо и, не таясь, перевел взгляд ниже, видимо заинтересовавшись моей анатомией, сейчас неплохо скрываемой 'турой' и накинутым сверху платком.

Девять мужчин. Пять братьев, двое двоюродных и двое приглашенных на рейд гостей. Все темноволосы, темноглазы, за исключение представителей наглого семейства да ИрВэттон, отличающихся пронзительно серыми, скорее даже ртутными глазами, своей изменчивостью вызывающими неприятное ощущение. Но мне с ними детей не растись, пару дней переживу как-нибудь.

- Рейд? - краем глаза наблюдая за действиями мужчин, уверенно накладывающих в свои не малые тарелки находящиеся здесь кушанья, замерла, затаив дыхание. Один из них, кажется лэр Келвин, наклонился к огромному блюду с мясом и теперь вырезал кусочек, пользуясь тонким длинным стилетом, удерживающим кус мяса на месте и острым когтем на указательном пальце, сейчас представляющем грозное оружие сантиметров в десять.

Шерт! Выдохнув, уткнулась в тарелку, бросая быстрые взгляды на руки других присутствующих. Один, второй, третий... да почти все, кто брался за мясное, вместо ножа пользовались когтями. Когтем!

-... поэтому примерно раз в пару тройку циклов мы вынуждены производить зачистку. Как я уже сказал измененные довольно опасные твари.... Малэри? С вами все в порядке? - настойчивый голос лэра Арвин привлек к себе внимание, - Вы что-то побледнели.

- Нет, все хорошо, спасибо...

- Мда? Неужели представили себе этих тварей? Не стоит так переживать, мы все опытные воины, на нашем счету не одна сотня трофеев.

- Да? Вы их считаете? - рядом раздались характерные мужские смешки.

- Конечно! - протянул мужчина слева. Судорожно пытаясь вспомнить имя человека (а человека ли?), взглянула в его сторону. Судя по черным глазам - он брат моего хозяина. И ладно, будешь 'Братом' , на крайний случай 'лэром', как в прочем и все остальные присутствующие.

- Мы находимся здесь почти цикл, а пари и азарт, что может быть лучше против однообразия и скуки?

- Да конечно... - согласно кивнув, отвернулась, и тут же заметила на своей тарелке пару новых кусочков мяса, неизвестных овощей, а рядом полностью наполненный бокал.

Покровительственная улыбка Арвина, и я мысленно кривлюсь. А вот этого не нужно. Нет! Мне совсем не нужны новые отношения, не сейчас! Не так скоро, и, скорее всего, не с вами, уважаемые, слишком уж вы похожи на кое-кого. Слишком. Зачем мне новые неприятности?

Натянуто улыбнувшись, прислушалась к себе, с удивлением обнаруживая озеро спокойствия на месте недавнего извержения вулкана. Были мысли, были чувства, но словно разглядываемые сквозь толстое непробиваемое стекло, закрытые за семью печатями, подернутые дымкой забвения. Да, было! Да, сволочь! Ну и Шерт с ним! Странно?? Пусть, я рада, сейчас я рада этому как никогда.