-День Добрый, Алиса,-Сказала она мягким голосом.

-День Добрый,-Глухо повторила девушка, смотря на нее.

-Меня зовут Мария. И я пришла, чтобы помочь тебе разобраться во всем и найти Путь Истинный.

Алиса кивнула, не чувствуя ничего, кроме отдаленного удивления и пустоты:

-Скажите, Мария…Я мертва?

-Это сложный вопрос,- Вздохнул ангел.-Да, ты должна БЫЛА быть мертва. Но суть в том, что у тебя остались незавершенные дела на Земле. Вот почему ты еще здесь.

-Незавершенные дела…-Повторила Алиса глухо и сразу вспомнила обещание, данное Эмили и Максиму:

“Нет, сестренка, ты же обещала!”-Воскликнул мальчик отчаянным голоском, от которого у Алисы чуть не разорвалось сердце. “Прости…-Улыбнулась она.-Я вернусь, не волнуйся! Со мной ничего не случится, это всего лишь лес! Эмили посидит с тобой, пока я не приду, хорошо?” Мальчик с трудом кивнул, превозмогая слезы. “Пока, скоро увидимся!”-Улыбнулась Алиса Максиму и Эмили на пороге. “Мы тебя ждем!”-Подмигнула ей Эмили, обнимая Максима за плечи, чтобы тот не расплакался.

Все это вмиг пронеслось перед глазами девушки.

-Но я также не очень поняла то, что случилось в лесу,-Добавила она.- Откуда эти янтарные глаза?

-Дело в том, что в вашем лесу уже много веков живет демон Ахерон- адское чудовище с пылающими глазами. Ахерон давно поселился в лесу, но Небеса запретили ему нападать на людей и совершать злодеяния. И сначала он действительно никого не трогал, ведь в лес никто не ходил и не тревожил демона своим присутствием. Но вскоре люди стали приносить ему беды: из-за войны лес не раз подвергался огню, появлялись браконьеры, лесорубы пытались снести все деревья и построить вместо них новые дома…Ахерон разозлился на людскую неблагодарность к природе и стал избавляться от непрошеных гостей. А потом появилась ты, Алиса, и стала наведываться сюда каждый день. Потом с тобой стал приходить мальчик Джон. Вы нарушали покой Ахерона. Поначалу демон пытался предупредить вас больше не появляться на этой территории, а сейчас…-Ангел Мария сделала многозначительную паузу.

Алиса молчала. Все это время она даже представить себе не могла, что злила древнего демона.

-А могу ли я вернуться в мир живых?

-Оживить тебя может только сам Ахерон, но я сильно сомневаюсь, что он это сделает,-Покачала головой Мария и усмехнулась.-Это все таки демон- адское создание, несущее боль и страх. К тому же, уверена ли ты, что сама хочешь вернуться?

Алиса хотела ответить сто раз “да”, что она мечтает об этом, но…Пустота внутри не исчезала.

-Но как я смогу закончить незавершенные дела, если снова не вернусь к жизни? Не оставаться же мне здесь навечно.

-Ты права,-Улыбнулась Мария.-Но не ты одна оказалась перед таким выбором. Много таких же людей, затерявшихся между Землей и Небесами, пытались найти свой дальнейший Путь. Ты сможешь увидеться с родными и сказать все, что не успела ранее. Но твое время ограничено. Через час ты снова станешь невидимой для людей,-Глаза Марии посерьезнели.-Алиса, ты должна будешь уложиться в этот час.

-У меня есть еще вопрос,-Тихо сказала Алиса.-Я перестала ощущать чувства: любовь, радость, печаль, счастье, ненависть…Почему?

-Чувства есть только у людей,-Заметила Мария.-Ты уже не человек, и больше не сможешь чувствовать. Пока, конечно, не попадешь на Небеса- мой дом. Ведь я могу чувствовать. До этого же момента чувства и ощущения не будут доступны тебе.

-Совсем?

-Совсем.

-А что если чувства вдруг вернуться ко мне?-Выдала Алиса, чувствуя себя глупой.-Я смогу снова стать живой?

Она сама не понимала, почему ее интересует этот вопрос. Ее не тянуло возвращаться в мир людей. Но что-то в ее небьющемся сердце утверждало обратное, заставляя снова и снова пытаться вспомнить забытые ощущения и эмоции…

-Чувства есть только у людей,-Повторила Мария, но отчего-то улыбнулась.-Но если произойдет чудо…Думаю, что сможешь.

Алиса растерянно кивнула.

-Спасибо, Мария. Вы очень помогли мне!

Ангел тепло улыбнулся, расправляя огромные белые крылья:

-Удачи, Алиса. Помни, у тебя есть только час- поспеши. И знай, мы будем наблюдать за тобой с Небес…-После этих слов Ангел мгновенно исчез, будто его и не было вовсе.

Девушка молча повернулась. Она все так же не испытывала ничего: ни удивления, ни смятения, ни растерянности. Алиса снова взглянула на свои руки- они посветлели, хоть и остались заметно прозрачными. Время отчета пошло.

========== Часть 7 ==========

Люди собирались со всей деревни: кто-то неторопливо шел, наблюдая за толпой, кто-то бежал, чтобы поскорее узнать о событиях. Через некоторое все люди- и взрослые, и дети- собрались в одну кучу, образовав полукруг. Они все смотрели на 16-илетнего парня в черном изношенном плаще, который храбро стоял перед ними и говорил. Рядом с ним стояла Эмили, бледная, как полотно, и казалось, что она вот-вот упадет в обморок. По другую сторону парня стояли муж и жена. Они выглядели еще хуже Эмили, но не плакали- им нужно было успокоить 7-илетнего мальчика, который жался к ним и ревел в три ручья.

-Я говорю правду!- Воскликнул Джон, в очередной раз пытаясь перекричать шум толпы.

-Я не верю тебе,-Выступил старичок в рваной одежде.-Может, это ты убил ее, а сейчас рассказываешь глупую историю про демона, чтобы скрыть преступление!

Старика поддержали еще несколько возгласов из толпы. Это бесило парня. Джон всеми усилиями сдерживался, чтобы не послать всех к черту. И он бы уже давно сделал это, если б не осознание того, что в одиночку он может не справиться.

-Послушайте, мы должны спасти Алису!-В десятый раз выкрикнул он, уже не надеясь на поддержку.

-Ты же сам сказал, что Алиса упала в пропасть,-Подала голос пожилая женщина с черными волосами, заплетенными в тугую косу.-Значит, она мертва!

-Мы должны надеяться на лучшее!-Возразил Джон, стараясь не думать о том, что тетя Розэль может быть права, и Алисы уже нет в живых.-Но я уверен, что видел в бездне глаза демона!

В толпе сразу поднялся возмущенный гул.

-Я верю тебе!-Вдруг громко сказала та же женщина, подходя ближе.-Алиса- не первый человек, который пропал в этом лесу…Скажи, какого цвета были те глаза?

-Янтарного. С красными отблесками пламени.

Тетя Розэль удовлетворительно кивнула, словно этот ответ был очень важен:

-Понятно. И что же ты, молодой человек, собираешься предпринять?

-Один Я ничего не смогу предпринять!-Наконец разозлился Джон, наградив толпу испепеляющим взглядом.-Вот почему я собрал вас всех здесь! Я надеялся, что вы хоть немного поможете прояснить ситуацию, ведь только разобравшись во всем можно избежать последующих жертв! Или вы не хотите этого? Лично я собираюсь спасти Алису и попытаться решить проблему! Я сам видел глаза демона, я помню крик Алисы, когда она падала, помню зловещие деревья, которые будто ожили и тянули ко мне свои ветки, пытаясь утащить в бездну…Решайте сами- со мной вы или нет!-С этими словами Джон замолк. Он не любил много говорить, а кричать перед толпой, словно главный протестующий, вообще никогда не входило в его планы.

Но, к изумлению парня, после его слов люди притихли. И тут произошло странное: один за другим, в небо стали робко тянуться руки. Слышались фразы “я за”, “и я тоже”, “согласен”, “мальчик прав”…

Единогласие пришло.

И через некоторое время селяне во главе с Джоном поспешили в лес. Да, они мало доверяли ему. Но возможность убедиться в том, что в словах Джона нет лжи, всегда была. Женщины с детьми остались в поле, чтобы не подвергаться опасности. А опасность явно была…

Подойдя к обрыву, люди не увидели ничего странного. Не было ничего, что могло предвещать опасность. Впрочем, только глупец будет ждать, пока опасность нагрянет, не готовясь к ней. Люди вооружились- кто-то дубинками, а некоторые даже пистолетами. Но, как назло, ничего не происходило…

Вечерело, и небо окрашиваться в красно-желтый цвет.