И именно это и только это позволило ему остаться в живых и не разделить участи своего единокровного брата, такого же бастарда, который решил после смерти отца возвеличиться.

Законная жена отца, мать нынешнего Даймё, быстро нашла на него управу, деньгами, обольщением и страхом лишив его союзников.

"Восстание" брата продлилось ровно неделю - а после он был казнён.

Да... Жена отца.

Реальная правительница страны вот уже четыре года. Легко манипулирует своим сыном, который унаследовал от своего великого родителя лишь его внешность.

Нет той деловой жилки, при помощи которой он обогатил себя и страну. Нет расчётливого ума, который позволил ему не стать марионеткой шиноби Конохи. Нет невероятной харизмы, из-за которой в своё время за ним пошли практически все благородные люди Страны Огня. Нет той холодной логики, из-за которой он оставил мать самого Тоджи и женился на Майе Такаянаги, тем самым став самым богатым человеком мира.

Такеши же совершено не походил на своего отца внешне. Слишком многое ему досталось от матери. Её рост, её невзрачная внешность...

Тоджи никогда не мог понять своего отца - что тому приглянулось в серой мышке, которой была его мать?

Но это не важно. Важно то, что Такеши являлся настоящим сыном своего отца по духу.

Он с лёгкостью видел интриги дворца. Мог без малейших колебаний принять совершенно аморальное решение, которое, однако, возвысит Страну Огня. Науки, финансы, военные дела - всё это давалась ему легко, без малейших трудностей.

И всё же он даже не мечтал о том, чтобы самому стать Даймё. Слишком большим был страх перед законной женой его почившего отца. Слишком влиятельна, слишком хитра, слишком уж бесчеловечна эта женщина в своём желание властвовать.

Никогда он бы сам не пошёл против неё.

Но судьба решила подарить ему своё благословение. Такаянаги пришлась новому правительству Конохи не по вкусу. Её сторонники-землевладельцы гибли один за другим. Расследование показывало, что они когда-то перешли дорогу шиноби, и теперь те взяли своё.

Но на это сама Такаянаги связалась с Хокаге, выплатила тому огромную сумму денег и тем самым защитила своих подчинённых.

"Недальновидно",- смотря на то, как беззастенчиво флиртует Такаянаги с представителем Конохи.

Такеши не просто так подарили при новом правителе жизнь. Нет, ему поручили чрезвычайно важное задание. Следить за изменениями в Конохе.

Шпионить за профессиональными шпионами и убийцами - неблагодарное и опасное задание. Которое, кроме него, никто не захотел исполнять.

Шиноби уже не раз предупреждали, что такое с ними не пройдёт, убивая смельчака и вдогонку - всю его семью.

Тоджи же нечего было терять - если он не будет исполнять волю Такаянаги, то его убьют. Если он будет следить за шиноби, то его тоже убьют, но только попозже. Насколько позже - зависело только от его умения оставаться в тени.

Такеши просто не имел времени оповестить свою мачеху о том, что посол Конохи подставной.

Среди прибывших семи представителей скрытой деревни был один человек, которого Тоджи опасался.

Бывший глава клана Учиха, четвёртый секретарь Хокаге, нынешний глава Анбу и просто шиноби S-класса, который сейчас, улыбаясь, общался с очередным лизоблюдом Даймё.

"Это плохо, очень плохо." - Подумав это, Такеши быстрым шагом направился в сторону увлечённо болтающих людей. - "Придворные не привыкли к осторожности. Слишком сильно они ассоциируют практически неподконтрольных шиноби с дисциплинированными самураями. Если самурай вытерпит любое оскорбление, пока это не идёт в разрез с бусидо, то шиноби просто устроит своему обидчику несчастный случай с летальными последствиями... Шиноби не привыкли терпеть оскорбления."

-... Хо-хо, Учиха, знающий стихи великого Року Такеру! Я-то всегда считал вас варварами, непонятно как выбившимися в аристократы нашей великой страны. - Прикрыв свой рот широким рукавом, посмеивался пухлый лизоблюд.

Услышав его реплику, Такеши обречённо вздохнул.

"Не успел." - Хмуро подумал единокровный брат правителя Страны Огня, думая, как потише замять смерть придворного. - "Надо же было ему именно с ним говорить." - Хмуро размышляя, Такеши подошёл к парочке, смотря на Учиху и подмечая, что тот выглядел скорее удивлённым, чем рассерженным.

- Ну что вы, я ведь более не Учиха, представьте себе, - Подавшись вперёд, шиноби понизил голос. - Меня изгнали из этого клана. Скорее всего, именно из-за моих увлечений и отказа оставаться таким же необразованным безкультурщиной, как другие представители клана Учиха. - Сокрушаясь, поведал высокий молодой человек в простом зелёном кимоно и со странным тёмно-синим оттенком чёрных волос, полному, одетому в яркие праздничные одежды, придворному, заставив Такеши понять, что Учиха потешается над лизоблюдом, получая какое-то, непонятное Тоджи, извращённое удовольствие.

- Что же, прошу меня простить, но я ужасно устал, как понимаете, мой бывший варварский клан имел довольно простой распорядок дня. Встать, плотно и вкусно поесть, совершить соитие с какой нибудь смазливой девчонкой и завалиться спать. Этот примитивный образ жизни всё же оставил на мне отпечаток, отчего когда мне приходится использовать голову не только для того, чтобы принимать пищу, но и думать ею, то меня это ужасно переутомляет.

- Конечно-конечно, я вас понимаю. Бедняжка. - Сожалеюще покачал головой придворный.

Многим могло показаться, что тот подыгрывает Учихе в его манере, но Такеши понимал, что это не так.

Большинство придворных аристократов никогда не выходили за пределы дворца, узнавая о мире из слухов, книг и рассказов. Так что пухлый разряженный мужчина воспринимал Учиху абсолютно серьёзно.

Откланявшись, Учиха пошёл в сторону выхода, но прежде поймал взглядом глаза Тоджи.

"Терпеть не могу этих Учих!", - Яростно мотая головой, подумал Такеши. На мгновение ему показалось, что он увидел яростную рубиново-красную вспышку в глазах Учихи.

Додзюцу этих шиноби навевало на единокровного брата Даймё просто животный страх - что выводило мужчину из себя.

Мысленно проклиная Учиха, Тоджи не заметил, как он сам вышел из зала, направляясь в левое крыло дворца, туда, где находились спальни прибывших из Конохи послов.

Очнулся же Такеши от своих мыслей лишь тогда, когда за его спиной хлопнула закрывшаяся дверь, заставившая его вздрогнуть и оглянуться в неизвестной ему комнате.

- Хорошая ночь сегодня, не так ли, Такеши Тоджи? Присаживайтесь, нам многое нужно обсудить, бастард. - Тихий, но властный голос, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть мужчину. Обернувшись, он встретился с яростно горящими демоническим светом глазами Изами Учихи.