- Конечно же, и ради этого ты позвал меня к себе как Каге? - скептически спросил я его.

- Ладно, скажу прямо, - прекратил свою игру Сарутоби, видно, не хочет излишне раздражать меня. - Я хочу союз, - огорошил меня Хирузен.

- Как Хокаге или же как негласный глава клана Сарутоби? - спросил я.

- Как Каге, который не долго останется на своём посту, после чего станет официальным главой своего клана, - спокойно поведал мне Хирузен, взглядом указывая на диван справа от своего стола.

Посмотрев на Каге, я не уловил ни малейшего намёка на фальшь с его стороны.

- Что это значит? - спросил я его, садясь на диван.

- Всё очень просто. Я допустил слишком много ошибок, точнее, мои планы слишком часто бывали сорваны... Ты сыграл в этом большую роль, - поведал он мне. - Сенджу скорее совершат массовое сэппуку, чем позволят мне остаться на посту Каге, Хьюги с радостью помогут им в этом, так как без меня на посту Хокаге мой клан потеряет изрядную долю своего влияния на торговом поприще, которое белоглазые с радостью займут. Узумаки так или иначе пойдут за Сенджу, даже несмотря на их конфликты, которых становится с каждым днём всё больше по мере того, как слабеет Мито Узумаки. Использование такого количества чакры Девятихвостого в её возрасте не очень хорошо сказывается на здоровье. Ирьёнины дают ей максимум год-два, после чего она покинет наш бренный мир. И это без перезапечатывания Кьюби. Но Узумаки прознали о моём бездействии во время штурма их деревни, из-за чего они, даже при заносчивом поведении Сенджу, встанут с ними на одну сторону, чтобы сжить меня с этого света. Желательно вместе с моим кланом и союзниками. Также с Сенджу будут Яманака, Нара и Акимичи. Эти трое, как шакалы, бросили меня и мой клан, как только я начал сдавать позиции, - сказав это, Хирузен на мгновение не смог удержать лицо, ну или сделал вид, что не смог, и злобно сжал кулак. - Хатаке отдаляются от моего клана, переводят отношения в нейтрально-дружеские из дружеско-союзных. Со мной остались лишь бесклановые, мой клан, Юхи, Инузука, Абураме и Курама. Все другие кланы старательно делают вид, что ничего не происходит.

- И? Это должно меня как-то интересовать? - спросил я его.

- Должно. Ты не жил во времена правления Сенджу. А именно оно настанет после моего свержения. Поверь, клан Сенджу от лица своего Хокаге сделает жизнь Учих невыносимой.

- Учиха - сильнейший клан Конохи, - спокойно ответил я ему. - Если надо, то Учихи могут как уничтожить половину кланов селения, так и выйти из Конохи, и никто не сможет нам в этом помешать. Сил не хватит. После мы присоединимся к другому селению. Сенджу это прекрасно понимают, поэтому никто не будет ущемлять Учих, во всяком случае, сверх меры. Не переводи разговор с того, что тебе нужна помощь, на то, что клану Учиха придётся несладко и что помощь понадобится нам самим, - холодно смотря ему в глаза, ответил я.

- Ммм... - пожевав губы, промычал Хирузен. - Что ж, но ты ведь понимаешь, что Сенджу всё же постараются прижать Учих? Если ты рассчитываешь на помощь Наваки Сенджу, то я должен тебя расстроить. Он лишь игрушка в руках старейшин. Ему, в отличие от тебя, не хватает ни силы, ни воли взять клан в свои руки...

- Лесть тебе не поможет... - оборвал я речь Сарутоби. - Я не так искусен в переговорах, как ты. Поэтому давай на чистоту. Тебе нужна помощь. Ты решил заручиться помощью моего клана. Теперь ты должен сказать, что именно тебе хочется от нас, и назвать цену, которую ты хочешь заплатить. Я же после скажу то, что мы сможем сделать, и цену, которую ты нам за это заплатишь, - прямо, чувствуя себя хозяином положения, сказал я.

Наконец-то я, а не кто-либо другой имеет на руках козыри.

- Очень просто. Я хочу передать тебе пост Хокаге, - огорошил меня Хирузен. - Взамен ты защитишь мой клан от нападок Сенджу и других недоброжелателей.

- Хорошая шутка. Сейчас пол-Конохи знает, что Мадара был моим двоюродным дедом. Слишком многие жизни он забрал, слишком глубоки раны, оставленные им среди шиноби Конохи, чтобы меня приняли как Хокаге, - усмехнулся я. - Слишком многие боятся моего наследия.

- Но твои действия на войне вдохновляют многих юных шиноби. А старики вспоминают былые времена, когда шиноби Конохи творили невозможное. Кстати, если ты считаешь, что раз оградился в своём клане от всего мира, то тебя оставят в покое, ты сильно ошибаешься. Уже сейчас верные мне АНБУ успели взять пару смутьянов, которые пытались очернить твоё имя, используя дурную славу твоего предка. Самое интересное, что их подослали Сенджу. Этот клан никогда не смирится со второй ролью в Конохе, он постоянно будет бороться, стараться встать во главе, и всех возможных противников он будет давить в зародыше. С тобой это не прошло, так как ты был под патронажем Мито Узумаки, да и твоя помолвка с принцессой Сенджу расстроила им планы. Но сейчас у них развязаны руки, и тебе нужно быть быстрее и агрессивнее, чтобы занять более удачную позицию. И я тебе могу в этом помочь, - хитро улыбнулся Хокаге. - Если ты дашь мне своё согласие, я готов улучшить твою репутацию. Верные мне люди пустят, например, такой слух: неважно, что было в прошлом, важно, что будет в будущем. Покажут в нужном свете твои деяния. Твоя помощь юным шиноби, которые впервые лишили жизни или видели, как лишили их близких... Твоё самопожертвование во время миссии под началом Сакумо Хатаке. Мы-то знаем, что ты прекрасно понимал, что можешь выбраться из той кажущейся безнадёжной ситуации, а вот для большинства шиноби такое выглядит геройским поступком, где ты, желая купить время своим товарищам, решил пожертвовать собой. И выжил. Скажем, с благословения Ками-сама, который хранил тебя для большего. Например, для того, чтобы в будущем возглавить наше селение... Народ любит такие сказочные басни, они любят, когда среди них ходит живая легенда. Люди вроде тебя и их деяния дают им надежду. Нажежду на то, что неважно, как будет плохо, - ты появишься на поле боя и спасёшь их...

- Ты опять начинаешь льстить, - остановил я речь Хокаге, которая вновь перетекала из предложений конкретных действий в лесть. - Говори по существу. - Но, несмотря на то, что я понимал, что это всего лишь уловка, мои губы расплылись в самодовольной улыбке.

"А он хорош. Чертовски хорош. Теперь-то ясно, почему его любит народ... Так умело ездить по ушам не каждый сможет. Восхвалять, но при этом сохранять и своё достоинство, что только повышает эффективность его слов", - отметил я это полезное умение. Интересно, а такому научиться можно, или это врождённое у Сарутоби, как у Учихи шаринган?

- Извини, отвлёкся. В общем, вот что я хочу сказать. Сенджу сперва уничтожат меня. После подомнут мой клан. А потом, имея за своей спиной финансовую мощь клана Сарутоби и Наваки Сенджу, как претендента на пост Хокаге, они начнут репрессии против клана Учиха. Они не успокоятся, пока не подчинят себе твой клан, как это было во времена Первого Хокаге, - сказав это, он выжидающе уставился на меня.

- Если я соглашусь на твоё предложение, - начал я, - то все кланы ополчатся против Учих. Мы и так слишком сильны, что вызывает недовольство многих, слишком многих. Союз с тобой лишь даст повод перерасти этому недовольству в ненависть.

- Я не прошу открытого союза. Ты должен будешь, как Хокаге, следить за тем, чтобы мои соклановцы не падали на миссиях на кунаи. Совершенно случайно, конечно же. Не поскальзывались в душе, не срывались с деревьев... Ну и далее по списку. А со всеми другими последствиями мы, Сарутоби, справимся. Всё, что тебе для этого нужно, - это репутация поборника справедливости, это, кстати, ещё и принесёт тебе любовь народа.