Кто же он? Всех членов экипажа я хорошо знал. Особенно подружился с ними во время предполетной подготовки на острове Астронавтов.
Вот только Рогус…И меня словно обожгло: конечно,он! Только он мог быть тем «микробом», проникшим на корабль.До этого я находился еще, так сказать, в области предчувствий. Но интуиция превратилась в почти полную уверенность, когда я вспомнил один случай…
У Рогуса за день до старта заболел маленький сын- он единственный из членов экипажа оставлял на Зургане семью. Его отпустили с корабля в город Сумору проведать сына.Всего на два часа! Рогус вернулся с небольшим опозданием,что было непохоже на пунктуального бортинженера.
А перед самым стартом председатель Совета Астронавтики Нанди-Нан отозвал меня в сторону и спросил:
— Помнишь,как Грон-Гро предупреждал,что воспроизводящий фарсан под номером четыреста десять мог уцелеть?
— Помню.
— Он оказался прав. Того фарсана обнаружили недалеко от Суморы.
Сумора! Помню, меня тогда заставило поморщиться это совпадение.
— Как же его обнаружили?- спросил я Нанди-Нана.
— Он ждал,когда на Зургане забудется вся эта нелепая и страшная история с фарсанами. Но прошло всего полгода- и не выдержал: проявил активность и разоблачил себя.
— Активность? — в ужасе переспросил я, догадываясь, о чем говорит Нанди-Нан: фарсан убил человека!
— Да. Ученые,исследовавшие захваченного фарсана, нашли, что за полгода он проявил активность всего один раз,и совсем недавно.Но ты не беспокойся. Этот воспроизводящий фарсан мог оставить после себя только простого фарсана. А простые фарсаны нам сейчас не страшны, и мы его быстро найдем…
Так фарсан (теперь-то я почти уверен, что Рогус и был тем самым простым фарсаном) стал участником первой межзвездной экспедиции.
Рогус выглядел типичным представителем племени сулаков, которые веками, до наступления Эры Братства Полюсов, угнетались шеронами.
В его сутулой фигуре было что-то пришибленное и виноватое.В лице ничего запоминающегося, ни одного броского штриха.Лишь своеобразная, бесхитростно-детская улыбка иногда озаряла это лицо.Именно улыбка мне всегда и не нравилась. Что-то в ней искусственное…
Другим членам экипажа Рогус пришелся по душе. Он покорил всех своей скромностью, трудолюбием и громадной технической эрудицией.
— Удивляюсь,- говорил мне Али-Ан, — почему Рогус вам неприятен. Хороший бортинженер, скромный товарищ. Чего еще надо?
С первых дней полета Рогус показал себя превосходным бортинженером. Все приборы корабля, вся аппаратура и кибернетические устройства работали безотказно.В самом деле,чего еще надо? И я успокоился. Все мы, представители расы северян,стали относиться к этому скромному и способному сулаку с большим уважением и участием. Али-Ан даже подружился с ним.
Почти все свободное время Рогус проводил в своей каюте. Там он упорно работал над каким-то фантастическим изобретением. Кажется, он конструировал нейтринную пушку,которая давала бы возможность произ водить локацию звездных недр.От кого же я впервые услышал об этой пушке?Ну да,от Али-Ана! Он первый получил приглашение Рогуса посетить каюту.И я снова похолодел от ужаса: Али-Ан- фарсан!…Если Рогус фарсан, то Али-Ан никак не мог избежать страшной участи.Дружба Али-Ана с Рогусом погубила его.За ним первым дверь каюты Рогуса захлопнулась, как дверца мышеловки.Оттуда Али-Ан уже не вышел. Вместо него из каюты Рогуса появился фарсан,с ювелирной тонкостью скопировавший не только внешность, поведение и привычки Али-Ана, но и его духовный облик.
Да,но Рогус… Рогус не мог быть воспроизводящим фарсаном.Значит… Неужели у него в каюте дьявольская аппаратура Вир-Виана? Что же делать?
Насколько мне помнится,это случилось в первый год нашего полета. И все остальные годы никто не подозревал, что вместо Али-Ана его обязанности на корабле выполнял- да еще как безупречно!- фарсан.Быть может,остальные члены экипажа тоже стали жертвами Рогуса, который действовал уже вместе с Али-Аном? Но когда?
Во всяком случае,я хорошо помню,что совсем недавно,за день до торможения, дверь каюты Рогуса захлопнулась за Сэнди-Ски…
Когда думаю обо всем этом, кровь холодеет в моих жилах, и я снова задаю себе вопрос: что же делать?
Бороться? Но бороться с фарсанами невозможно,бессмысленно.Голыми руками их не возьмешь.Они обладают страшной физической силой. Правда, на корабле, в грузовом отсеке,хранится лучевое оружие на случай, если обитатели других планет проявят агрессивность. Это оружие я мог бы незаметно взять. Но лучи, смертельные для людей, бессильны против фарсанов. К тому же лучами я могу случайно поразить живого человека.
Но кто же остался в живых? И почему я жив?Почему фарсаны Рогус и Али-Ан не убили в первую очередь меня, начальника экспедиции, капитана корабля?…
Вот с этими отчаянными мыслями мне и надо сейчас попытаться заснуть. Заснуть обязательно.Ведь мне предстоит завтра вести себя среди фарсанов так, чтобы они не знали о моих догадках.Одному мне не справиться с фарсанами. Поэтому надо рассказать живым членам экипажа о своих подозрениях. Но кто же остался в живых? Кто?
Несколько раз я прошелся из угла в угол. Взбудораженные нервы немного успокоились. На минуту я присел за клавишный столик, прочитал сегодняшнюю довольно сумбурную запись и удивился:получилось так, что Сэнди-Ски, Рогус и даже Али-Ан- фарсаны,и только фарсаны. Стопроцентная уверенность! Да откуда она? Какие у меня реальные, убедительные доказательства? Нет таких доказательств. Мало ли что могло померещиться?
16-й день 109-го года
Эры Братства Полюсов
Спал отвратительно.Почти все время снились фарсаны.Особенно часто один из них,с хитрой,плутоватой физиономией:мне слишком близко пришлось столкнуться с ним на Зургане во время войны с фарсанами.Снилось,что я спасался от него бегством.Кругом- ни души, лишь бескрайняя знойная пустыня,пески, раскаленные камни и огненный глаз солнца на белесом небе.Я оглянулся и с ужасом обнаружил,что фарсан догоняет, что он совсем близко. Я уже хорошо видел его наглую ухмылку и насмешливо сощуренные глаза.Обливаясь потом, задыхаясь от жары,я снова бросился вперед,туда,где за высокой грядой барханов находились люди.Они спасут меня…Но фарсан неумолимо приближался.Вот-вот он схватит меня и раздавит,как мошку. Неожиданно я ощутил в своих руках увесистый металлический стержень. Развернувшись, я молниеносно обрушил его на фарсана. Его голова с хрустом развалилась… Этот хруст показался мне во сне таким омерзительным и реальным, что я тотчас проснулся.
Я лежал с открытыми глазами. Воображение, распаленное страшным сном, рисовало одну картину за другой. Чаще всего вспоминался Вир-Виан- главарь космической банды фарсанов. Вспоминалась его теория чередующейся гибели цивилизаций.Каждая цивилизация,возникнув на какой-либо планете с благоприятными условиями,достигает более или менее высокого уровня развития, а затем бесследно исчезает в водовороте космических сил.Таков, говорил Вир-Виан,неизменный круг железного предначертания. Так было миллиарды веков назад,так будет всегда, если мы не установим благодетельную диктатуру нашей Зурганы над всеми населенными мирами.Нужна железная власть одной избранной планеты, чтобы успешно бороться с враждебными космическими стихиями. А для установления диктатуры, утверждал Вир-Виан, для вечного цветения цивилизации на нашей планете необходимы космические завоеватели, вот эти чудовища — фарсаны.
Какая все-таки чепуха лезет в голову! Не могу же я согласиться с бредовыми теориями Вир-Виана.Это означало бы,что я не только поддался минутному ужасу перед его фарсанами, но даже капитулировал перед ним…
Я сел и зажег свет.Из зеркала на стене незнакомо глянуло бледное, растерянное лицо. «Хорош», — сумрачно усмехнулся я.
Я вскочил и, чтобы освободиться от хаоса мыслей, успокоиться, долго ходил по каюте. Почувствовав усталость,лег в постель и решил во что бы то ни стало заснуть.Надо отдохнуть,обрести выдержку и бороться.Не сдаваться,а бороться…
