- Серж, старый пройдоха, - усмехнулся кузнец, - неужели вновь отправился в путешествие?

- Да, решил вспомнить старые времена, - кот немного смутился под моим пристальным взглядом, интересно, почему он сказал, что не знает этого места. Что ж, надо будет потом непременно узнать, хотя он вряд ли ответит.

- Отец? У нас гости? - в комнате появилась красивая блондинка с черными, как ночь глазами, одетая в ярко-зеленое шелковое платье с золотой вышивкой, её богатый наряд выглядел нелепо в этом месте. Девушка смерила Минори оценивающим взглядом, а вот я удостоился её благосклонной, кокетливой улыбки.

- Да, Лина, покажи им то, что мы можем предложить на обмен.

- Конечно, - девушка оглядела меня и принесла одежду. Я не верил своим глазам, неужели мне, наконец, повезло. Черные брюки, бардовая рубашка из плотной ткани, сапоги - все совершенно новое и моего размера. Похоже, жизнь в Проклятых землях, не так плоха, как кажется на первый взгляд.

- Мы берем это, но нужна еще одежда и для Минори, что-то удобное, а не платье. - Все-таки, после пребывания в зеленой жиже, её одежда сильно повредилась. Так что нужно было подумать и о девочке, неизвестно, когда нам еще представится возможность найти подходящую женскую одежду.

Блондинка недовольно взглянула на магику, но все же принесла для неё прекрасный брючный костюм насыщенного черничного цвета. И пару шерстяных плащей. Как раз то, что нужно для путешествия, в такой одежде Минори будет гораздо удобней.

- Я хочу взглянуть на доспехи и оружие. Ничего тяжелого и стесняющего движение.

- Не сомневался в этом, - кузнец довольно улыбнулся.- Идите за мной.

Сесил проводил нас в соседнюю комнату, которая оказалась складом оружия и доспехов. Чего только здесь не было? Это настоящий рай для ценителя! Даже не верилось, что все это сделал слепой мастер. Я внимательно рассматривал доспехи, конечно, много мне не надо, но вот кираса не повредит, особенно, если удастся найти что-то легкое. Минори и Серж все это время, молча, стояли в стороне, я, если честно, был удивлен, что кот молчит и позволяет мне столько всего набирать. Надеюсь, нам хватит мха и зелий для обмена. Возможно, я слишком расточителен, но путешествовать лучше во всеоружии.

Наконец, я нашел то, что мне было нужно - легкую прочную кирасу, она была простой, но невероятно удобной. Два парных коротких клинка, привлекшие мое внимание, тоже отправились в гору наших покупок, как и небольшой кинжал для магички. Пусть она ребенок, пусть ведьма, но никогда не знаешь, когда может потребоваться простое оружие.

- Это все, что нам нужно.

- Замечательно, - Лина в очередной раз, стрельнув глазками, обворожительно мне улыбнулась, - но, учтите, это будет вам дорого стоить.

Минори, пожав плечами, извлекла из сумки несколько мешочков синего мха, бутылочки со странной жидкостью и маленькую коробочку мази.

- Этого хватит?

- Конечно, маловато, но в знак нашего расположения мы согласны на этот обмен, - глаза Лины алчно заблестели,

- Да неужели, - хмыкнул Серж, - этого даже много, особенно, если учесть какая редкость синий мох.

- Ничего не знаю, - рассмеялась девушка, - сделка завершена. Но вы можете остаться с нами на ужин.

- Благодарю, но мы отправимся в путь.

- Это правильно, - довольно мяукнул кот, направляясь к двери.

- Приходите еще, - улыбнулся кузнец, вновь принимаясь за дело. - С вами приятно и выгодно вести торговлю.

Переодевшись в новую одежду и прихватив провиант, мы последовали за нашим нетерпеливым провожатым. Сегодня я решил не расспрашивать его о кузнеце, но вот позже ему не отвертеться от ответа. К тому же у меня такое ощущение, что нам еще придется встретиться с Сесилом и его очаровательной дочкой.

Город посреди пустоши

Я давно уже не прибывал в таком замечательном расположении духа: новая одежда, доспех, оружие - все это просто не могло не радовать. Теперь путешествие по Проклятым землям даже приносило удовольствие. К тому же Сесил поведал мне о том, что недалеко от его дома есть город, расположенный прямо посреди выжженной пустоши. Именно туда мы сейчас и направлялись. Отдохнуть, хотя бы ненадолго вернуться в прошлую жизнь, а потом снова продолжить путь - это был мой план на ближайшее время. Серж постоянно ворчал, что посещение города ни к чему хорошему не приведет, и только отнимет у нас время. Но, я не собирался слушать этого пройдоху, отдых, настоящий отдых нам просто жизненно необходим. К тому же Минори последнее время стала хуже выглядеть, я не мог не заметить, что магичка меняется, с каждым днем она становилась все мрачнее, её стали мучить кошмары. Но, говорить о том, что происходит, ни она, ни Райнер не желали. Напряжение в нашей небольшой компании все нарастало и я не находил причин для этого.

До города нам пришлось идти два дня, но это того стоило. Когда на горизонте появились высокие серые стены, я вздохнул с облегчением. Это самый обыкновенный город, каких сотни во внешнем мире. Разве что, его окружала огромная выжженная дотла пустошь.

- Приговоренные и немногочисленные выжившие, построили несколько городов, - Серж уселся посреди широкой дороги, ведущей к городу, - на несколько сотен метров вокруг все выжжено, специально для безопасности горожан.

- А они неплохо устроились, - я усмехнулся, рассматривая внушительное сооружение, даже стена, отделявшая Проклятые земли от внешнего мира, не могла с ним сравниться.

- Люди очень похожи на тараканов, - презрительно фыркнул Серж, - они стремятся выжить везде, даже там, где это невозможно. Вы изменяете мир вокруг, приспосабливаетесь, так что ничего удивительного, что даже этом позабытом всеми богами месте, вы выживаете и делаете это неплохо.

- Ты не любишь людей? - подала голос Минори.

- Люблю, не люблю, какая разница? - Серж явно был раздражен, - просто не переношу эти муравейники, с их суетой и грязью. Лес гораздо лучше и безопасней. Здесь ты всегда знаешь, откуда исходит опасность. А в городе, все тебе улыбаются, а сами только и думают о том, как бы хвост оторвать.

- Не волнуйся, - девушка взяла ворчащего кота на руки и ласково почесала его за ушком, - я никому не позволю оторвать твой пушистый хвост.

- Нам лучше поторопиться, - я решительно направился к воротам, - нам еще постоялый двор до темноты найти надо. Да и просто осмотреться не помешает.

Магичка с Сержем на руках последовала за мной, было видно, что её что-то тревожит, но я не знал, как начать разговор. Я никогда не умел успокаивать женщин и детей, да и не хотел заниматься этим. Но сейчас, нужно было выяснить, что же твориться в голове у этой девчонки. Но, я решил отложить эту беседу на потом, как впрочем, и серьезный разговор с нашим проводником. В глубине души я понимал, что глупо откладывать, но ничего не мог с собой поделать. Вот доберемся до города, устроимся на постоялом дворе, тогда и поговорим.

- С какой целью направляетесь в город? - стражники, закованные в тяжелую черную броню, преградили нам путь.

- Отдохнуть и закупить все необходимое перед дорогой. Мы надолго не задержимся.

Некоторое время нас пристально рассматривали, особое внимание привлекли кираса и оружие, стражи явно узнали работу слепого кузнеца. Возможно, благодаря этому, они все же приняли решение пропустить нас в город и даже посоветовали приличный постоялый двор. Схватив Минори за руку, не хватало, чтобы еще потерялась, я направился в указанном направлении. Этот город действительно почти не отличался от городов во внешнем мире. Люди сновали по улицам, бежали по своим делам, не обращая ни на кого внимания. Торговцы наперебой предлагали свой товар, маленькие воришки то и дело пытались нас ограбить, но это было не так-то просто. Я уверенно тащил магичку сквозь эту толпу, хотя любопытная девчонка то и дело останавливалась, разглядывая дома или товары.

- Минори, прекрати, - меня раздражало её безмерное любопытство, - сначала устроимся на постоялом дворе, а потом пойдем, прогуляемся по городу.