Внутри раздался воинственный вопль, тут же сопровождаемый хрипом боли. А демон уже стряхнул с третьей руки умирающего банерчага, и в три клинка снова атаковал Велеслава. Внезапно монстр странно дернулся, отпрыгнул назад, и быстро оглянулся на проем. А затем бросился внутрь.

Воин последовал за ним. Из четверых бывших там колдунов три уже лежали на полу в лужах крови, а тот банерчаг, что проскочил, уже сцепился с последним. Но демон бросился не к ним, а к одному из лежавших на полу.

По помещению произошло какое-то непонятное, но отчетливое дуновение, хотя и было непонятно, откуда оно могло здесь взяться. Магическая фигура, из которой появился этот проклятый демон, внезапно замерцала.

Демон снова повернулся было к Весеславу, глаза его горели бешанной ненавистью. Но затем он быстро оглянулся на ту мерцающую фигуру, из которой попал в этот мир. Затем снова на Велеслава, как будто решал, что ему делать. Наконец дико завыл, и бросился внутрь. Новая вспышка, и фигура погасла, а демон исчез.

Прикончив последнего из колдунов, банерчаг встал, держа в руке окровавленный нож. Велеслав подошел по очереди к трем другим, но все они уже умерли. В том числе и тот, к которому бросился демон. Этот банерчаг был очевидно очень стар. Похоже, они наконец-то прикончили главного колдуна.

"Пошли наверх" - в сопровождение своих слов Велеслав ткнул вверх рукоятью меча. Тот все равно не понимал обычных слов.

* * *

Со смертью старого колдуна его слуги были фактически обречены. Как и предсказывал Тадеуш, основная ударная сила некроманта - зомби, в большинстве своем потеряли всякий интерес к людям и банерчанам. Некоторые даже набросились на живых слуг некроманта, тем самым помогая Велеславу и остальным. Уцелевшие же банерчаги были именно слугами, а не воинами, и не могли противостоять ненависти уже простившихся было с жизнью невольников.

Несколько банерчагов пытались бежать, но круживший в небе Тадеуш безжалостно прикончил всех. Никто не должен уйти, чтобы сообщить другим. Очень скоро в поместье не осталось живых защитников.

Звон стали и крики смолкли, ярость боя уступила место привычной в таких случая усталости и боли в ранах. Несколько секунд Велеслав просто стоял, опустив меч, и оглядывался вокруг. Освобожденные люди постепенно начали собираться в одну группу вокруг них, тем самым признавая за главных.

Чуть поодаль собирались банерчаги. Вот за этими надо на всякий случай приглядывать. Они хоть и сражались вместе против своего бывшего хозяина, но кто знает, что теперь придет в головы лесным уродцам.

Рядом с Велеславом приземлился Тадеуш, притащивший Ярозара, который все это время был за стенами.

"Как вы?" - сразу бросился к воинам волхв.

"Нормально" - чуть поморщившись, ответил Велеслав. "Немного зацепило" Теперь, когда ярость боя прошла, раны, оставленные пробившими кольчугу топорами и копьями болели намного сильнее.

"Я сейчас займусь" - начал копаться в своей сумке Ярозар. "Стаскивай кольчугу".

Но Велеслав медлил. Еще не ясно, как поступить с недавними союзниками, так что будет лучше, если кольчуга пока будет на нем.

"Кто вы, браты?" - от бывших пленников выступил высокий худой мужчина лет сорока с иссеченным шрамами лицом.

"Мы воины суздальского князя Ярополка" - ответил Никита. "Я Никита, это Велеслав, Ярозар, и Тадеуш" - он указал на своих спутников.

"Я Дмитрий, служил в дружине муромского князя Владимира" - шагнул им навстречу русич. "Меня захватили в прошлом году. Неужели суздальский князь послал вас так далеко, чтобы освободить нас?" - в глазах его читалось недоверие.

"Не совсем. Мы здесь по другому делу" - Никита вопросительно оглянулся на Велеслава и Ярозара.

"Расскажи им" - махнул рукой воин.

Разведчик коротко рассказал освобожденным русичам о Сердце Дракона. Среди людей прошло волнение. Перспектива столкнуться с сотней драконов кого угодно приведет в ужас.

"Как же мы справимся с такой ордой, ежели она на Русь двинется?" - растерянно произнес Дмитрий. Радость от освобождения как-то сама собой угасла, сменившись отчаянием. "Куда бежать?"

"Мы идем, чтобы уничтожить это проклятое Сердце" - уверенно заявил Велеслав. "Если у нас получиться, бежать никуда не придется. Надо будет лишь сражаться с остальными банерчагами"

"Уничтожить? Но ведь оно же наверняка охраняется" - воскликнул один из людей.

"Ничего, мы придумаем, как до него добраться" - Велеслав еще не знал, как, но не сомневался, что они найдут способ. "А вы должны вернуться на Русь, и сообщить все нашим князьям. Они должны приготовиться к битве".

Это вызвало новую волну обсуждения, которая была прервана банерчагом. Велеслав и раньше заметил, что они внимательно случает, и один из них постоянно что-то говорит, очевидно, переводит остальным. А теперь он вышел вперед.

"Ты скажешь, Мирг Гистах сделал Сердце Дракона, и теперь они растут слишком быстро?" - спросил банерчаг Никиту. Он действительно владел языком русичей, пусть и весьма прашиво.

"Да" - коротко ответил разведчик. Лесные жители снова о чем-то засовещались. Велеслав отметил, что больше всего говорил тот, что был с ним в подземелье, и прикончил колдуна.

"И вы ходите разбить его?" - снова спросил банерчаг.

"Да, мы намерены уничтожить его" - подтвердил Никита.

Ладонь Велеслава легла на рукоять меча. Неизвестно, как эти уродцы отнесутся к этому. Но если попытаются помешать, он прикончит их без всяких колебаний. Лесные жители тем временем снова о чем-то говорили.

"Мой господин ходит с вами" - наконец произнес переводчик. Уже знакомый Велеславу банерчаг вышел вперед, и внимательно оглядел людей. Похоже, переводчик все же что-то не так перевел. Они вряд ли поняли, что именно собираются сделать люди.

"Он не пойдет с нами" - резко отрезал воин.

"Почему?" - удивлся банерчаг. "Вы ходите разбить Сердце. Мой господин ходит разбить Сердце. Вы ходите вместе" - он развел руками.

"Он что, напрашивается с нами?" - тихо спросил своих спутников Велеслав.

"Похоже" - пожал плечами Никита.

"Он вообще соображает?" - Велеслав просто не понимал поступок этого лесного жителя. "Ему то это зачем? Спроси его" - он указал на ждущего их ответа банерчага.

Услышав вопрос, банерчаг выдал весьма длинную речь.

"Что он говорит?" - нетерпеливо спросил Никиту Велеслав.

"Если я правильно понял, он был большой шишкой в Менгире. После гибели его короля их род не подчинился решению остальных. Их родовое поместье было разграблено, а его продали этому колдуну. А теперь он хочет отомстить королю Идагира, разбив это самое Сердце".

"Мститель, значит" - протянул Велеслав, разглядывая банерчага. Переводчик тем временем начал говорить, на ломаном языке рассказывая то же, что и Никита.

"Он нам не нужен" - перебил Велеслав говорившего. "Мы пойдем одни".

Переводчик снова начал что-то говорить, но воин его уже не слушал.

"Почему ты не хочешь взять его?" - неожиданно спросил Тадеуш.

"Он же банерчаг" - удивленно повернулся к вампиру Велеслав.

"Ну и что" - тот пожал плечами. "Они не из Идагира. И сегодня сражались на нашей стороне".

"Какая разница. Все равно мы не можем ему доверять. Сегодня он с нами, а завтра решит сдать нас своим соплеменникам".

"Это не всегда самое главное. Иногда ненависть внутри гораздо сильнее, чем против внешних с врагов" - многозначительно произнес вампир.

Следовало признать, что довольно часто так и было. Велеслав и сам много раз сталкивался с таким. И тем не менее.