- Нет, конечно, - Айрин засмеялась. - Я, несмотря на киберов и прочие недостатки, предпочитаю цивилизацию. Поэтому живу в большом городе.

   - Насколько большом?

   - Примерно полмиллиона.

   Глаза Джантора округлились.

   - Полмиллиона?! Ты хочешь сказать, вас тут, - он обвел рукой пространство вокруг, - 500 тысяч?

   Его вопрос, как и явное изумление, саму Айрин порядком удивили. Он что, из какого-нибудь захолустья? Одежда и правда странная.

   - Полмиллиона только в Оклахома-Сити и пригородах. - Если же брать штат в целом - почти три.

   Минуту Джантор с еще большим изумлением смотрел на нее. Потом с какой-то непонятной тоской поглядел на запад, на юг, на восток, снова юг и запад.

   - Скажи, Айрин, - парень помедлил, колеблясь, - а ты можешь взять меня с собой в Оклахома-Сити. Я никогда не думал, что здесь так много людей. И хочу больше узнать о вашей жизни.

   - Хорошо, - после его помощи довезти до города - небольшая услуга.

   Они сели в машину, Айрин завела мотор. Джантор с интересом прислушивался, потом стал разглядывать приборную доску. Провел пальцем по спидометру, потрогал руль.

   - Что?!

   - Ты увлекаешься старинными автомобилями? Двигатель внутреннего сгорания, ручное управление и тому подобное?

   - Какой есть, на таком и езжу, - его слова и тон ее несколько задели. Да, машина у дяди далеко не новая, но не такая уж старая. По ровной дороге бежит резво. - Можно подумать, у вас другие.

   - Разумеется. Исключительно аккумуляторы и автопилоты. Но есть любители техники прошлого. А моя соседка Розайла играет на старинном рояле. Это штука типа стола, только деревянная и с клавишами.

   - Я знаю, что такое рояль, - раздражение внутри Айрин переплеталось с удивлением.

   Кто он и откуда, киберы его забери, взялся? Электромобиль с бортовым компьютером и автопилотом стоит втрое дороже обычного. Этот парень определенно из богатых. Хотя почему он тогда удивляется городу на полмиллиона? В глуши автопилоты не встречаются. Некоторые вообще на лошадях ездят. Не успела она спросить, откуда он именно, как ее спутник удивил новым вопросом.

   - Айрин, у тебя не найдется чего-нибудь поесть? А то я, когда вчера вылетал, даже не думал, что меня так далеко унесет. Ничего не ел почти сутки.

   Слова Джантора совсем не вязались с жизнерадостным тоном. Он вообще очень странный. Впереди уже показались крыши Элк-Сити.

   - Мы можем перекусить там.

   Айрин затормозила у придорожного кафе, Джантор взял сразу три гамбургера. Похоже, и правда голоден. Она ограничилась чашкой чая.

   - А чем ты занимаешься? - спросил он, принимаясь за еду.

   - Работаю в автомастерской. Принимаю и оформляю заказы. Кстати, - пришла ей в голову новая мысль, - а где твоя машина?

   Джантор явно не здешний. Но ведь не пришел же он сюда пешком.

   - Я прилетел. На парашюте. Конечно, он не предназначен для полетов, только спуска. Вообще получилось глупо. Я думал, что успею до настоящей бури. Но ветер оказался очень сильный, и я летел, используя парашют как парус. Вот и попал сюда, только под утро приземлился. Встречал других людей, но они почему-то не хотели общаться. Ругались и говорили, чтобы я убирался прочь, - в его голосе скользнула легкая обида.

   - Местные не любят чужаков.

   Тем более носящих оранжевые куртки и фиолетовые штаны.

   Звякнул колокольчик входной двери, и, глянув на вошедших, Айрин с трудом удержала ругательства. Будто накаркала. Четверо парней, как раз местные. Один высокий, мощный, явно главный. Второй, чуть поменьше, в безрукавке, открывавшей татуированные руки. Третий - толстяк с выпирающим пузом. Последний, самый маленький, наголо стриженный, в футболке с черепом.

   - Здорово, - процедил здоровяк и сплюнул под ноги Джантору.

   - Здравствуйте, - ответил тот, принимаясь за второй гамбургер. Его улыбка, еще недавно привлекательная, теперь казалась дурацкой.

   - Ваш "Форд"? - главарь кивнул в сторону улицы.

   Не прекращая жевать, Джантор кивнул.

   - А это наша территория. За проезд надо платить, - ухмыльнулся здоровяк.

   Парень с татуировками приблизился к Айрин. Она вскочила, отходя к окну.

   - Платить? - Джантор оглядел их удивленным взглядом.

   - Бабки гони, - толстяк пихнул его в плечо.

   - Да, выкладывай деньги, - подтвердил амбал. - Мы ребята порядочные, лишнего не возьмем. По стольнику с носа и езжайте дальше.

   - С девчонки согласны взять натурой, - татуированный оглядел ее и облизнулся.

   Джантор продолжал есть, словно не замечал нависшей угрозы.

   - Честно говоря, я не понимаю, что вы хотите. Вы можете сказать конкретнее?

   Проклятье, что за кретин? Видимо, какой-нибудь богатенький мальчик, выросший в тепличных условиях. Привык к электромобилям с автопилотами, но никогда не встречался с бандитами. Пользы от него не будет. Айрин вытащила свой нож.

   - Лучше отвалите, если не хотите неприятностей.

   Оглядев ее, все четверо расхохотались.

   - А мой то поболее будет, - парень с татуировками вытащил клинок минимум втрое длиннее. Главарь оглядел ее, в глазах загорелась похоть.

   - Не хочешь неприятностей - снимай штаны и раздвигай ноги. А ты выкладывай все бабки! - наклонившись, крикнул он в лицо Джантору. - Тогда уедете живыми.

   Чтобы подкрепить свои слова, он смахнул еду на пол. На секунду Джантор опешил. Айрин пожалела, что вытащила нож. Учил ведь дядя - не демонстрировать силу преждевременно. Стоило подождать, пока один из них схватит ее, а затем полоснуть.

   Джантор поднялся. Толстяк положил было руку на плечо, не давая встать, но парень легко вывернулся.

   - Эй, в чем дело? Вы ведете себя очень грубо. И если будете так продолжать, мне придется доложить в соответствующий КОП.

   Айрин не верила своим ушам. Господи, ну и придурок. Хорошо хоть, бандиты еще сильнее удивились. С отвисшими челюстями они полминуты переваривали услышанное.

   - Копам, говоришь, - оскалился главарь. - Вот тебе копы, - он ударил Джантора в лицо.

   Тот отшатнулся, приложил к носу руку, когда отпустил, Айрин увидела кровь.

   - Ты меня ударил! - в его голосе звучало искреннее изумление. - Это, черт побери, еще более серьезное нарушение норм этики. Я сообщу о вашем поведении в контроль общественного порядка.

   Четверо бандитов заржали.

   - Лови еще нарушение, - здоровяк снова размахнулся.

   - Они его забьют, - с ужасом поняла Айрин.

   Если удастся полоснуть татуированного, пока он смотрит, есть шанс добежать до машины. Внутри поднялась волна стыда, что придется бросить этого незнакомого, но уже понравившегося ей Джантора. Используя уроки дяди и фактор неожиданности, она могла справиться с одним, самое большее - двумя. Но никак не четырьмя. А новый знакомый в драке явно бесполезен. Хотя на вид парень сильный.

   К ее удивлению, от второго удара он уклонился.

   - Прекрати. Ты грубо попираешь все правила этики.

   Главарь снова замахнулся. Толстяк тоже ударил, но Джантор заблокировал атаку. Он по-боксерски поднял руки, легко защищался, но сам не бил.

   - Врежь им, черт побери! - не вытерпела Айрин.

   Он оглянулся, в глазах удивление. Отвлекшись, пропустил второй удар.

   - Послушайте... - снова заговорил Джантор.

   Здоровяк не хотел слушать. Глаза его налились кровью, теперь он хотел лишь забить странного парня. Снова размахнулся, кулак прошел в каком-то миллиметре от головы Джантора.

   - Да врежь ему сам! - в отчаянии закричала Айрин.

   И он ударил.

   Идеальный полукрюк в челюсть отправил бандита на пол. Пару секунд оставшиеся трое смотрели, вытаращив глаза. Джантор и сам выглядел удивленным. Посмотрел на потерявшего сознание амбала, свой кулак.

   - Я никому не хочу наносить вреда, - начал он оправдываться.