настолько, что может проспать всю ночь не просыпаясь и не забираясь ко мне в

кровать, хотя время от времени он так еще делал.

Ко всему прочему, сын с энергичностью, достойной трансвестита, старался

заводить друзей, не позволять, чтобы его игнорировали, веселиться и быть живым:

делать все то же, что его друзья и даже больше. Ной обладал мужеством. Не уверен,

что он получил его от меня.

Пока я ехал к маминому дому, по обе стороны дороги стояли деревья,

оплетенные кудзу. Лиана взбиралась на стволы, охватывала ветви и душила деревья,

покрывала лес зеленым пологом смерти. Кудзу — красивый паразит. Он быстро растет

и глубоко уходит корнями в землю. Сметает все на своем пути: громадные деревья,

дома и амбары.

Я пытался не сравнивать Ноя с кудзу.

И все же...

Сахарным кленам тоже было, чем похвастаться: всполохи зеленого и

коричневого, сочились на солнце, чтобы зимой стать кленовым сиропом на

триллионах блинчиков.

Я решил не навещать маму, ведь мы все равно неизбежно разругаемся, но когда я

увидел знак "Продается" на переднем дворе, то ударил по тормозам.

О моем присутствии объявил Бамблби.

— Ты что, серьезно продаешь дом? — спросил я с неверием, когда мама вышла

на крыльцо.

— Я считаю, что имею право делать то, что захочу, — ответила она, защищаясь.

— Если бы вы с Ноем жили здесь и помогали мне его содержать...

— Ты не заставишь меня переехать из-за чувства вины.

— Тогда в чем проблема?

— Ты не можешь продать дом!

— Это не значит, что я этого хочу, просто я не могу содержать его одна. Если ты

не заметил, некоторые из нас стареют. Тебя не убьет время от времени приезжать и

помогать стричь газон? Ты хоть представляешь, как трудно непрерывно ухаживать за

дедом?

Я присел на кресло-качалку, жалея, что у меня не было с собой сигарет.

— Зачем ты приехал сюда, если не собирался заходить ко мне? — спросила она.

— Заходил к родителям Кайлы.

— На черта тебе это?

Я ничего не сказал.

— Они не станут тебе помогать, — ответила она.

54

Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус

— Я не хочу, чтобы они помогали мне, мама. Я хотел найти Кайлу. Сын хотел бы

видеть ее время от времени.

— Зачем это тебе, Вилли?

— Она его мать!

Покачав головой, мама села в другое кресло-качалку и со вздохом посмотрела на

меня, пожав плечами.

— Что? — спросил я.

— Ты просто дурак, Вилли. Вот и всѐ. Не думаю, что видела в жизни большего

дурака, а это о чем-то да говорит.

— Спасибо, мама. Я хочу, чтобы у сына наладились отношения с женщиной,

подарившей ему жизнь, а ты считаешь меня дураком.

— Почему ты печешься об этой женщине? Она бросила Ноя. Конец истории.

— Ты никогда не была сторонницей прощения.

— Речь не о прощении, Вилли. Почему ты тянешься к неправильным людям?

Почему бы тебе не быть как Билли: найти приличную работу и сделать из себя

человека?

— Все мы знаем, что меньше всего я хочу — это найти приличную работу.

— Должно быть, ты вообще не хочешь нормально работать, раз не готов обрезать

волосы и перестать выглядеть, как девчонка.

— Ага, вот что не дает мне развиваться. Волосы. Полагаю, перестать быть геем я

тоже могу.

— Ты же знаешь, надежные компании не станут нанимать таких людей.

— Людей, вроде меня, — исправил я ее.

— Не знаю, зачем до сих пор разговариваю с тобой. Ты не слушаешь. Я говорила

тебе держаться подальше от Кайлы, но ты не послушал. Я сказала тебе пользоваться

контрацепцией, но ты-то знаешь лучше. Когда родился ребенок, я сказала тебе, что

вам потребуется помощь, но нет, ты не послушал меня. Ты должен был как-то

договориться с родителями Кайлы.

— И отдать им опеку над Ноем?

— Да, Вилли, а почему нет?

— Он мой сын!

— Но ты ему не подходишь, — решительно сказала она.

— Кажется, десять лет я как-то справлялся, — подчеркнул я.

— Есть разница между выживанием и жизнью, — ответила она.

— Как ты можешь быть такой бессердечной? — спросил я.

Она всплеснула руками в отвращении. Я с трудом подавил желание встать и

влепить ей пощечину.

— Ты злишься, — выразила она свое наблюдение. — Я не поддерживаю, а

ругаю. И всегда остаюсь виноватой. С тобой всегда одно и то же, Вилли.

— Совсем нет, — возразил я. — Может, ты и права, мама. Может, я никудышный

отец. Может, Ною было бы лучше ходить в баптистскую церковь и ненавидеть всех

грешников мира с мистером и миссис Уоррен. Может, я не в состоянии дать ему

будущее, которое он заслуживает. Может, мне следовало отвернуться от него, отдать

тебе и позволить воспитывать. Или разрешить Билли и Шелли заботиться о нем, пока я

навещаю его время от времени. Может, у вас-то все получилось бы лучше. Может, я

всего лишь на всего член на двух ногах, который сдохнет на помойке с телеграфным

столбом в заднице.

— Ты всегда думаешь только о себе, да, Вилли? Тебе не обязательно было делать

ребенка той девке. Не обязательно было рожать и оставлять этого малыша. У тебя

были варианты. Ты бы мог жениться на хорошей девушке. Хоть раз в жизни, почему

55

Потрясти сахарное дерево. Ник Вилгус

ты не подумал о ком-то, кроме себя? Но нет же, тебе нужно идти своим собственным

путем и делать то, что хочешь только ты, не взирая на тех, кого это может задеть.

— Я пытался поступить правильно, Мама, — сказал я.

— Уверена, ты так и думал, — ответила она.

Я встал и посмотрел на нее.

— Увидимся, мама, — попрощался я.

— Вилли, подожди!

— Я не собираюсь повторять этот спор.

— Но я просто пытаюсь открыть тебе глаза.

Я сел в машину и уехал.

Глава 21

В поисках Кайлы

Оставалось только одно место, где, по моим соображениям, могла быть Кайла, и

в это место мне точно не хотелось ехать. По дороге в Тупело я свернул в южном

направлении на шоссе 45 в округ Монро.

У меня появилась соблазнительная идея попросить поехать со мной Джексона

Ледбеттера или даже Тоню, мать Кики, и мою лучшую подругу, но я передумал. Я не

хотел, чтобы эти двое стали свидетелями этой части моего прошлого. Да и поездка не

была лишена риска, по крайней мере, не для геев и чернокожей женщины.

Я проезжал множество полей, засаженных хлопком и соей, по дороге, которую

хорошо помнил еще по моим многочисленным визитам к Кайле во время ее

беременности, когда я приезжал, чтобы отвезти ее к доктору. По "КУДЗУ" передавали

Элвиса "В гетто".

На безлюдном участке пути между Нетлтоном и Амори, узкая грунтовая дорога

уходила в лес, и я пустил машину по этой дороге, ощущая беспокойство и

неуверенность по поводу целесообразности этой поездки.

На расстоянии полумили по этой дороге должен был стоять трейлер, где жили

Кайла со своим бойфрендом. Я никогда особо не интересовался тем, кто конкретно

владеет этим трейлером, мне было только известно, что он использовался как

метлаборатория и, возможно, в этом качестве существовал и до сих пор.

Трейлер по-прежнему стоял на своем месте, посреди моря разобранных машин и

всего остального. На окраине горел костер, возле которого зависали два парня.

Когда я подъехал, к моей машине поспешили лающие собаки, а парни у костра

поднялись на ноги, смотря в мою сторону с опаской, словно ожидая... эм, да кто

вообще знает, чего они ждали?

Синяя тачка, на которой Кайлу забрали из тюрьмы была припаркована за

трейлером так, что с дороги ее не было видно. Люди, паркующиеся за домами,