После быстрого душа она снова почувствовала себя человеком.

Человеком.

Нет, Елена больше не человек. Но и не вампир. Интересно, примет ли её отец, или же

теперь в его глазах она будет выглядеть ещё более омерзительно.

"Уходи, убирайся и копайся в грязи. Не смей возвращаться".

Те слова, его неприятие и то, как он смотрел на неё из-под тонкой металлической оправы

своих очков всё ещё вызывали боль. После смерти матери Елена так сильно старалась

стать дочерью, которую желал видеть Джеффри Деверо в свой старшей уцелевшей

наследнице.

Её существование напоминало ходьбу по канату, что постоянно дрожал под ногами

напуганной девочки.

Никогда она не чувствовала себя уютно в Большом доме, в доме, который её отец

приобрел после событий, наполненных кровью, криками и смертью. Но Елена пыталась.

До тех пор, пока однажды канат не лопнул.

Кап.

Кап.

Кап.

"Твой голод заставляет меня петь, охотница".

Елена замерла, отвергая воспоминания.

- Нет.

Она выключила воду, вышла из душа и замерла, прижимая полотенце к лицу. Неужели тот

шепот был реальным? Должно быть. Ей никогда не забыть тот низкий вкрадчивый голос,

то красивое лицо, за которым скрывалась, душа убийцы. Но Елена позабыла те слова,

спрятала

их

глубоко

в

себе.

Слова...

и

то,

что

последовало

после.

"Елена".

Чистый, свежий запах моря и ветра вторгся в её разум. Елена ухватилась за него изо всех

сил. "Я скоро".

"Я чувствую твой страх".

Она не знала, что сказать, по этому не стала отвечать. Запах моря, ледяные порывы ветра

не исчезли. Часть Елены гадала, не крадёт ли Рафаэль её секреты, другая же часть

ликовала, что он не оставил её одну в том доме, который превратился в лавку мясника.

- Рафаэль?

Он появился в дверном проёме - существо, в которое Елена, объятая страхом, однажды

выстрелила. Существо, которое теперь держало её душу в своих руках.

- Я тебе нужен?

- Как много ты знаешь про мою семью? - спросила Елена.

- Только факты. Я полностью изучил всю информацию о тебе до того, как Совет решил

тебя нанять.

Она знала, но теперь, встретившись с ним глазами, пыталась воздвигнуть защитные стены

вокруг своего сердца, внезапно ставшего беззащитным. Рафаэль мог причинить ей

неимоверную боль.

- Копаясь в моей голове, ты узнал больше, чем просто факты?

- А ты как думаешь?

- Думаю, ты привык получать желаемое.

- Да, - подтвердил он, медленно кивнув.

Сердце Елены было готово разбиться.

- Но, - продолжил Рафаэль, - я начинаю узнавать ценность того, что дано по собственной

воле.

Он подошел к Елене и провёл ладонью по особо чувствительному изгибу её крыла.

Она задрожала, попав в сети притягательности этого архангела, который никогда даже

отдалённо не напоминал смертного. И тогда он заговорил. Его глаза напоминали

необъятную синеву самой глубокой части океана - бесконечную и кристально чистую, не

поддающуюся никаким описаниям.

- Я не крал твои секреты, Елена.

Елену словно прорвало, эмоции грозили затопить с головой.

- Совсем не тот ответ, которого я ожидала.

Рафаэль поднял полотенце, встал сзади и начал вытирать её крылья медленными мягкими

движениями. Елена слишком поздно осознала, что, поскольку она прижимала полотенце к

груди, его глазам открывался прекрасный вид на её обнаженную заднюю часть тела.

- Цвет твоих крыльев становится насыщенней ближе к верху спины. - Архангел

перебросил волосы Елены через плечо, чтобы поцеловать нежную кожу шеи.

Девушка задрожала и попыталась приподнять крылья, чтобы обмотать полотенце вокруг

тела.

- Нет. - Рафаэль провёл пальцами вдоль изгиба спины, по ягодицам и обратно вверх.

Елена приподнялась на носочки, дабы избежать чувствительной пытки.

- Рафаэль.

- Ты расскажешь мне свои секреты?

Волны боли и страха заставили Елену опуститься. Прислонившись спиной к Рафаэлю, она

откинула голову ему на грудь.

- Кое-какие секреты приносят слишком сильную боль.

Рафаэль вновь провёл рукой по её крылу, но в этот раз его прикосновения успокаивали.

- У нас вся вечность впереди, - сказал он, обняв Елену рукой за шею.

Девушка почувствовала, как её сердце пропустило удар от уверенности в его голосе.

- А в этой вечности ты доверишь мне свои тайны?

- Я ни с кем не делился своими тайнами очень много рассветов, больше, чем ты можешь

себе представить. - Он обнял её ещё крепче. - Но и до встречи с тобой, мне также никогда

не доводилось называть охотницу своей женщиной.

Искать запах по Убежищу было как-то странно. И не только потому, что у Елены

развилось умение чуять ангелов - эта способность появлялась и пропадала, а новые запахи

оставляли чёткий след у неё в голове. Дело в том, что, куда бы не пошла, Елена везде

ощущала на себе взгляды.

- Можно подумать, они никогда прежде не встречали Охотников, - пробормотала она себе

под нос.

Иллиум, шагающий позади и бросающий вокруг заинтересованные взгляды, воспринял её

бормотание как вопрос и поспешил ответить:

- Многие из них не видели.

- Наверное. - Сказала Елена и нахмурилась, уловив намёк на запах, который взывал к её

инстинктам. Но он так быстро испарился, что ей не удалось распознать все его ноты и

сложить вместе.

- Может они просто проверяют тебя, - продолжал Иллиум, щеголяя голой грудью и

гибкой мускулатурой мужчины, знающего, как использовать своё тело. Сара назвала бы

его "лакомым кусочком".

Он игриво улыбнулся и продолжил: - Ты тащишь свои крылья по снегу.

Обернувшись, Елена увидела, что кончики крыльев покрыты льдом.

- Не удивительно, что я их не чувствую. - Охотница приподняла крылья и поняла, что они

с Иллиумом вышли на одну из главных улиц. На ней так и бурлила активность, но под

всей суетой скрывался гул смертоносной ярости.

- Про это место знают все вампиры?

- Нет, только те, кому доверяют больше всех.

Теперь, из-за этой информации, нападение на Сэма казалось ещё более возмутительным.

Но, конечно же, все знали, что вампиры - всего лишь инструменты. Ангел - вот кто

действительно стоял во главе всего, и чьим приговором станет самая мучительная смерть

известная бессмертным - а у них было много времени, чтобы придумать наиболее

изощрённые пытки. Уловив мимолётный намёк на аромат цитруса, Елена повернула

налево, куда не доставали взгляды ангелов.

- Где-нибудь поблизости есть апельсиновые рощи?

- Нет, они растут в той части Убежища, что принадлежит Астаду и Фаваши.

Шоколад и апельсины. Слабый, очень слабый аромат.

Елена опустилась на одно колено и начала руками разгребать снег. Она осознала, что,

хоть и чувствовала холод, но обморожение ей не грозило.

- Я могу сделать это для тебя, - предложил Иллиум, присев напротив. Когда он

наклонился, то их лбы почти соприкоснулись. Одно его перо мягко опустилось на землю,

экзотически контрастируя на фоне белоснежного снега. - Ну, так что?

Елена отрицательно покачала головой.

- Мне нужно раскапывать слой за слоем, вдруг снег скрывает его... - И тут её пальцы

коснулись чего-то твёрдого, по ощущениям намного холоднее снега. - Похоже на монету

или подвеску.

Смахнув белые крупинки, что таяли при контакте с кожей, Елена начала вертеть находку в

руках, чтобы рассмотреть при свете.

Каждый вздох сковывал грудь льдом.

- Это символ Ли Дзюань, - голос Иллиума был низким, жёстким. Вальяжный охранник

превратился в мужчину, который не моргнув глазом лишал своих врагов крыльев.