Экни взглянул на свою ладонь, из раны все еще сочилась едкая кровь, так что он сможет использовать её на замке и после этого они без проблем проникнут внутрь помещения и наконец, выяснят, что здесь творится и действительно ли мутанты их враги.

— Не стоит ничего ломать, — раздался голос из динамика, прикрепленного в верхнем углу дверного косяка. В следующее мгновение раздался щелчок и скрежетание металла, говорящее о том, что запирающее устройство открыто. — Проходите!

— Надо же, нас приглашают войти, — хмыкнул Энки, толкая дверь.

— Может не стоит идти? — Локи нервно оглядывался по сторонам, он не мог отделаться от ощущения, что они на этой лестнице не одни и дело было не только в многочисленных камерах, через которых за ними наблюдают. Мужчине казалось, что он ощущает на своем затылке чье-то дыхание и даже слышит неразборчивый шепот. Именно поэтому, Локи никогда не любил телепатов, они с легкостью могли запутать и свести с ума любого, и человека и избранника.

— У нас нет выбора, к тому же именно это наша основная задача, войти в контакт с мутантами и понять, что же это за твари такие.

Блондин решительно вошел в просторное светлое помещение. Все здесь было почти так же, как в Чертоге: белые ровные стены были вовсе не бетонными, как казалось раньше, а металлическими, на потолке были расположены мощные лампы, всюду провода и странные приборы. Теперь здание не выглядело разрушенным и убогим, напротив это было новое сооружение, а это значит, что телепаты поддерживаю маскировку, чтобы никто не побеспокоил их.

— Ну и где встречающие? — не выдержал Локи, начиная дымиться от напряжения. — Если вы дорожите этим домом, выходите! Хватит прятаться!

— Никто не прячется, — раздался тихий, практически шепчущий голос, и из открывшийся сбоку двери появилась женщина, одетая в длинное серое платье, хотя правильней было бы назвать эту тряпку балахоном. В отличии от тех мутантов, которых Энки видел в свое прошлое посещение руин эта женщина выглядела, как обычный человек или избранница.

— Ты их описывал несколько иначе, — хмыкнул брюнет, разглядывая незнакомку. Женщине от силы было лет сорок и её вполне можно было назвать красивой: тонкие черты лица, слегка вздернутый нос, большие миндалевидные карие глаза, длинные русые волосы, заплетенные в толстую косу — весь её образ создавал ощущение спокойствия и умиротворения.

— Я знаю, но не забывай, что мы имеем дело с телепатами, причем очень сильными, они могут внушить нам все, что угодно. Так ведь?

— Совершенно верно, — женщина снисходительно посмотрела на незваных гостей. — Телепаты, особенно в большом количестве, способны на многое. Вы и сами видите, что то, как знание выглядит изнутри, мало вяжется с внешним обшарпанным видом.

— А что касается вашего внешнего вида? Какой реальный, тот, что я видел в прошлое свое посещение этого города или сейчас?

— В прошлый раз… — тихо рассмеялась женщина, — все несколько сложнее, но это не подходящее место для разговоров. Следуйте за мной.

— Локи, держи себя в руках, — вздохнул Энки, замечая, что его напарник начинает загораться. — Пока все в норме.

— Ваш друг прав, — женщина жестом велела мужчинам следовать за ней. — Если бы мы хотели убить вас или причинить вред, то давно это бы сделали. А так, я всего лишь предлагаю вам поговорить и все обсудить. Вы ведь именно за этим пришли на руины, выяснить, что происходит и какое отношение к этому имеет Чертог?

— Я так понимаю, наши мысли вы уже прочитали? — раздраженно буркнул блондин, начиная волноваться о людях, которые ожидали их возвращения в лесу, особенно за непутевую Искру, с её идиотским желанием всем помогать и лезть, куда не просят.

— Уже давно, — не стала упираться женщина, продолжая идти по широкому коридору. — Вам не стоит беспокоиться, люди нас не интересуют.

— Тогда почему вы убиваете их? — Энки внимательно осматривался по сторонам, стараясь запомнить расположение дверей и окон. Пока их никто не трогает, но неизвестно, что будет дальше.

— Мы просто оберегаем свою тихую и спокойную жизнь от ненужного вмешательства. Нам приходится отпугивать незваных гостей и убивать тех, кто не понимает предупреждений, — женщина соблюдала невероятное спокойствие, казалось, её совершенно не волновали все эти разговоры о людях.

— Тогда почему вы решили поговорить с нами, не проще ли было убить нас и продолжать свое тихое существование дальше? — Локи чувствовал себя неуютно в этом месте и больше всего избранника напрягал тот факт, что он не знает чего ожидать от мутантов. Хотя… мутанты ли они? Непохоже. Все это место сплошной обман.

— Потому что вы такие же, как мы… и вы пришли, чтобы получить ответы на свои вопросы, — женщина открыла перед мужчинами дверь, — прошу, вас уже ожидают.

* * *

Энки сидел в удобном кресле, точно так же как и его друг и задумчиво рассматривал пожилого мужчину, стоящего у окна. На вид ему было не больше пятидесяти — некогда темные волосы, уже начали седеть, вокруг глаз и на лбу были заметы неглубокие морщины. Они провели здесь уже минут десять, но никто так и не произнес ни слова, это начинало напрягать.

— Так и будем молчать? — не выдержал гнетущей тишины Локи. — Вроде как вы нас ждали? Или эта дамочка, что-то напутала?

— Нет, не напутала, — вздохнул мужчина, переводя взгляд на своих гостей. — Мое имя Александр, я один из старейшин, управляющих этим городом.

— Городом? Скорее уж руинами, — усмехнулся брюнет, разводя руками в стороны. — Хотя если учитывать, как выглядит этот дом на самом месте, все далеко не то, чем кажется.

Кабинет, в котором они сейчас находились, выглядел строго и чисто: гладкие стены были выкрашены в светло-желтый цвет, на них висели картины, видимо найденные на руинах города, мебель была новой и удобной, да и освещение было превосходным. А и вид из окна, несколько отличался от того, что они выглядели, находясь на улице — это место чем-то напоминало Нову.

— Вы правы, — пожал плечами Александр, казалось его совершенно не интересовал этот разговор и он вынужден тратить свое время на Энки и Локи. — Давайте, я расскажу обо всем по порядку, так вам будет намного проще понять, что происходит.

— Было бы неплохо проверить наши догадки, — Энки с прищуром смотрел на мутанта, хотя если учесть, что этот мужчина выглядит точно так же, как и они, то их с Локи тоже можно назвать мутантами. Забавный и неприятный вывод.

— Многие дома в этом городе действительно разрушены…, но только в той части, которую посещают люди, а в новую жилую часть мы их не пускаем, отпугивая жуткими образами мутантов. Ну и конечно мы создаем вокруг маскировку — пугающую картину разрухи и запустения. Поскольку подавляющее число наших жителей телепаты — это не проблема.

— Не проще ли дать людям понять, что это место принадлежит вам?

— Не проще, мы предпочитаем не связываться ни с людьми, ни с Избранниками, хотя последнее намного тяжелей.

Александр нахмурился, было заметно, что ему не нравится эта тема, но все-таки он продолжал свой рассказ. Энки не сомневался, что все это не просто так, от них с Локи что-то хотят, но самое неприятное было другое осознание — если учитывать, что мутанты не хотят иметь ничего общего с людьми, им не позволят вернуться домой. Домой? Интересно, когда он начал считать Нову домом? Блондин понимал, что для него самым лучшим вариантом было остаться здесь, среди телепатов… таких же особенных существ, как и он сам. Но эта мысль была ему неприятной — ведь это значит, что он больше не увидит своих коллег… и Искру. Ну почему он снова думает об этой девчонке?

— Кто вы такие? И как вы связаны с Чертогом, — Энки мрачно взглянул на своего собеседника. — Только не надо говорить, что никак, ни за что не поверю. Наверняка тот сканер, что Гера дала Локи создан специально для поиска таких, как вы! В Чертоге знают о вашем состоянии — возможно, только управляющая верхушка, но знают абсолютно точно!