— Скоро приедем, тогда станет легче, — сочувственно произнес Алексей, решивший, что девушку снова тошнит. — Мне и самому поначалу нелегко было привыкать к транспорту, приходилось ездить на крыше, чтобы не пачкать кузов…, но через пару поездок организм приспособился к постоянной тряску и запаху дыма.

— Теперь понятно, почему Татьяна сделала для меня отвар.

— Да, она у меня предусмотрительная, — улыбнулся мужчина. Искра давно заметила, что когда Алексей вспоминал о жене, его взгляд становился мягче, а голос нежнее. Как бы ей хотелось, чтобы кто-то так же говорил о ней. Жаль только, что это невозможно.

— А когда мы приедем? Сколько осталось?

— Думаю часа три-четыре, не больше… — сощурился мужчина, прикидывая в уме, где они сейчас должны находиться. — Сейчас уже поздно, так что заночуем вблизи города, а утром отправим наших избранников в город. Кто знает, может быть, они обнаружат там то, что изменит жизнь людей.

— Так-то оно так… вот только, вы же сами говорили, что мутанты опасны…

— Двое сильных избранников, к тому же опытных бойцов справятся с угрозой, к тому же Энки достаточно благоразумен, чтобы вовремя отступить… По крайней мере, я на это надеюсь.

— Может быть, отправить Рыжика присмотреть за ними?

— Не думаю, что у тебя получится. Этот зверь только тебя слушается… вряд ли он станет защищать кого-то еще.

— Только если этот кто-то рядом, — вздохнула Искра, осознавая невыполнимость своей затеи. — Зато, если что, он может идти по следу… как собака.

— Значит, мы сможет найти наших друзей, если вдруг они не вернуться, — улыбнулся Алексей. По опыту он понимал, что на руинах старого города может произойти все, что угодно и возможно Энки и Локи не справятся с поставленной задачей. Вот только бросать их мужчина не собирался… хватит с него потерь! Алексей твердо решил, что когда истечет отведенный срок, если его люди не вернуться, то он отправится на их поиски. Так что это очень удобно, что зверь Искры может брать след. Это упростит задачу.

— Угу, — кивнула девушка, обнимая Рыжика. Грозный хищник, почувствовав состояние своей странной подруги, начал успокаивающе вылизывать её лицо. Он точно знал, что это всегда помогало, когда Икра грустила. — Надеюсь, все обойдется… не хочу, чтобы он… они пострадали.

* * *

Энки лежал на крыше, задумчиво рассматривая небо, все чаще ему начало казаться, что среди тяжелых сиреневых облаков он видит кусочки голубого неба.

— Может, спустишься уже вниз, а то у меня создается ощущение, что ты прячешься от Искры, — зевнул Локи, так же, как и его собрат занимающийся созерцанием неба. Избранник, на удивление быстро привык к людям, ему нравилось, что здесь можно не сдерживать эмоции и говорить то, что вздумается. Да и проявление заботы к его персоне было очень приятным. Сейчас Локи и сам бы не вернулся в Чертог — зачем, ему и здесь вполне неплохо.

— Я не прячусь, просто хочу подумать? — поморщился блондин, понимая, что его друг в чем-то прав, но сознаваться в этом не собирался.

— И о чем же?

— О небе… о мутантах… и что нам может не понравится то, что мы узнаем. Чертог, что-то скрывает… даже от офицеров.

— Думаешь, они замешаны… в появлении мутантов? — Локи моментально стал серьезным, он и сам последнее время размышлял об этом.

— Да, а еще они блокируют силы по-настоящему сильных телепатов, таких как Даджал.

— Я заметил… его силы продолжают расти… Но зачем это нужно?

— Пока не знаю, но думаю все ответы мы найдем, когда выйдем на контакт с мутантами… Так что сейчас мне не до разговоров, нужно продумать план действий, когда окажемся на руинах. От успеха этой операции слишком много зависит, и я не собираюсь допускать ошибок!

* * *

Алексей смерил Энки и Локи обеспокоенным взглядом, ему было не по себе от того, что он отправляет их одних на развалины, но другого выбора нет.

— Будьте осторожны, — вздохнул мужчина, протягивая блондину рацию. — Мы будем постоянно на связи, если что-то пойдет не так, дайте знать.

— Хорошо, но это не понадобится, — буркнул Энки, пряча средство связи в рюкзак.

— Не будь таким самонадеянным, — Искра нервно поглаживала Рыжика. Если бы она только могла пойти с ними, но, увы, это невозможно, она только помешает, поставив под угрозу успешное выполнение миссии.

— Не бойся, мы вернемся, — раздраженно вздохнул блондин. Казалось, что их на тот свет провожают, а не на руины старого человеческого города.

— Просто береги… берегите себя, — натянуто улыбнулась девушка, смотря в спину уходящему мужчине. На душе было мерзко и противно, а на глаза навернулись слезы.

— Все будет хорошо, — Алексей приобнял дрожащую девушку. — Они сильные, так что через три дня вернутся.

— А если нет? Что если мутанты не отпустят их, — перед глазами все плыло, а в носу свербело, Искра с трудом подавляла рыдания. Казалось, что как только Энки исчезнет из поля зрения, он исчезнет и из её жизни.

— А если нет, мы пойдем их искать, — вздохнул мужчина. — Не думай об этом. Лучше помоги обустроить лагерь, нам здесь придется задержаться надолго.

— Угу, — всхлипнула Искра, утирая слезы. — Ты прав, нельзя сейчас раскисать. Этим делу не поможешь.

— Вот и умница, — Алексей направился к машине, ему тоже было не по себе, но в отличии от своей новой подопечной он не мог позволить себе слабость. Нужно заниматься делом и продумывать план на случай, если им все-таки придется отправиться на руины старого города.

— Рыжик, — Искра присела рядом со своим пушистым другом и заглянула в невероятно умные зеленые глаза. — Я знаю, что ты хочешь защищать меня, ведь мы друзья… но у меня к тебе просьба. Присмотри за Энки, он может, не справится без тебя. Не обязательно приближаться к ним, просто будь рядом, чтобы помочь. Ты ведь поминаешь меня?

Зверь пренебрежительно фыркнул и отвернулся от своей подруги, словно решая, что для нее будет лучше.

— Ну, так что ты решил? Останешься со мной или выполнишь просьбу?

Вместо ответа хищник облизал лицо Искры своим шершавым языком и бросился в лес, следом за ушедшими Избранниками.

— Не понимаю, как вы с этой тварью понимаете друг друга?

— Рыжик, не тварь! — Искра бросила на Сашу взгляд полный негодования.

— Ладно, ладно, не заводись, — рассмеялся парень.

— А я и не завожусь. Рыжик очень умный, возможно даже умнее многих людей.

— Я заметил… и все же, зря ты его отослала, без него будет скучно.

— Скучно? Скорее уж ты будешь скучать по свежему мясу, которое он для нас добывал, — скептически заметила девушка, на что Саша лишь пожал плечами, даже не думая отрицать очевидный факт.

— Ладно, хватит хандрить, лучше давай делом займемся, — улыбнулся парень, пытаясь рассмотреть среди деревьев и кустарника хищника, но Рыжик уже исчез, словно его и не было. Саша вздрогнул, хоть за эти десять дней, что они были в пути он и начал привыкать к зверю, но все равно считал его опасным. Такой легко сможет подкрасться и перегрызть глотку, а ты ничего и не заметишь. Хорошо, еще что Рыжик, по непонятным причинам привязан к Искре.

— Угу, сейчас, когда у нас нет охранника, нужно позаботиться о безопасности, — девушка подняла глаза к небу, которое стало немного светлей, чем недавно, словно тучи, наконец, стали исчезать и скоро можно будет увидеть чистое небо. Это зрелище успокаивало и помогало отвлечься от мыслей об Энки и том, что их ждет на руинах старого города.

* * *

— Ну и каков наш план? — Локи достал из рюкзака сканер, которые ему вернули и теперь с интересом наблюдал за множеством ярких точек, говоривших о том, что на руинах несколько сотен избранников. Все это совсем не нравилось вспыльчивому брюнету, ведь это означало, что они действительно очень похожи на мутантов. Считать себя такими же, как жители руин Локи категорически отказывался.