— Наконец-то, — протянул Константин, — а я уже решил, что ты решила нас голодными оставить.

— Мог бы и сам разогреть, — девушка укоризненно посмотрела на брата и поставила на плиту кастрюлю с рагу.

— Мог бы, но это неинтересно, — усмехнулся мальчишка, которому было лениво что-либо делать.

— Что сказал Алексей? — поинтересовался Локи.

— Я поеду с вами в следующую экспедицию, — победно улыбнулась Искра, а после хмуро взглянула на Константина. — Ты же справишься здесь без меня некоторое время?

— Конечно, я уже не маленький.

— Смотри у меня, чтобы к моему возвращению, дом был в порядке, оценки в школе нормальные и меня не ждала толпа обиженных тобой.

— Да, ладно тебе, неужели ты думаешь, что я на такое способен? — обиженно буркнул Константин.

— Еще как способен, — ухмыльнулся Даджал, за что тут же удостоился гневного взгляда друга. — Я бы даже сказал, что это самый реалистичный поворот событий из всех возможных.

— В общем, я тебе доверяю, — вздохнула Искра, раскладывая по тарелкам ужин. — Так что не подведи меня.

— Можешь не сомневаться!

— Хорошо, верю, — девушка потрепала брата по непослушным волосам, которые давно стоило бы подстричь. — Ешьте, а я пойду Энки позову.

— А я думал, ты его кормить сегодня не собираешься? — хмыкнул Локи, жадно набрасываясь на еду.

— Было дело, но я добрая, а потому могу и передумать.

Искра выскользнула из кухни и направилась в комнату блондина, она не сомневалась, что избранник вполне может обойтись без еды далеко не один день, но к чему все эти лишения, если они находятся в городе?

Около дверей девушка на мгновение замешкалась, но все-таки вошла в комнату.

— Энки, пошли ужинать, — тихо позвала Искра, рассматривая сидящего на подоконнике мужчину.

— Не хочу.

— Надо, если не будешь есть, у тебя сил не будет.

— Что за глупости? — поморщился избранник, все-таки поворачиваясь в сторону стоящей в дверях девушки. — Что сказал Алексей? Он согласился?

— Да, — кивнула Искра, отчего-то чувствующая себя неуютно под пытливым взглядом Энки.

— Зря?

— Почему ты не хочешь, чтобы я помогла? — начала закипать девушка.

— Потому что это опасно, а ты глупая девчонка даже не понимаешь, что можешь погибнуть!

— Не ори на меня, — искра недовольно сложила руки на груди. — Все люди смертны, так что не стоит этого бояться. Ты тоже можешь пострадать и Даджал, и Локи, но что-то я не заметила, чтобы ты им что-то запрещал.

— Они могут о себе позаботиться! — повысил голос Энки, раздраженно спрыгивая с подоконника и подходя к девушке.

— Я тоже, я сильная! Или ты забыл, что я сбежала из поселения, а после похитила брата и тебя из Чертога! Я справлюсь, к тому же не собираюсь рисковать… я просто буду рядом, чтобы помочь.

— А может, мне не нужна твоя помощь?! Может мне будет спокойней, если ты останешься дома, в безопасности! — зеленые глаза были полны раздражения и беспокойства. Избранник понимал, что с ним что-то не так, но он действительно переживал за эту рыжую девчонку, изменившую его жизнь. — Пойми, я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Этого не будет, — девушка обняла, застывшего от таких действий блондина. — Обещаю, что буду осторожна и не стану делать глупостей. Просто… перестань сердиться… я ведь тоже переживаю за тебя.

— Глупая, — вздохнул Энки, обнимая девушку в ответ. — И что мне только с тобой делать?

— Не знаю… думаю, единственное что возможно в нашей ситуации — это терпеть.

— Да уж, больше мы все равно ничего не сможем…

Новое задание и верный друг

Алексей вошел в лабораторию своего друга, здесь как всегда царили покой и некое умиротворение, какого никогда не было и не будет в помещениях его отряда. В голову сразу закралась мысль, что его время уходит, ему уже сорок девять и он слишком стар для того, чтобы заниматься этой работой. Пора бы уже и о пенсии задуматься или о смене работы, на что-нибудь более спокойное и ненапряжное.

— Какие люди, — заулыбался Сергей, встречая старого друга.

— Можно подумать, ты не знал, что я приду, — хмыкнул Алексей, с интересом наблюдая за работой ученых. — Что думаешь, начет затеи Энки?

— Думаю, что рискнуть стоит, — ученый снял очки и начал их протирать, хотя линзы и без того были безупречно чистыми. — Мы собрали много информации и наблюдений о мутантах, но все это никак не желает складываться в единую картину… слишком много странностей. Возможно, Энки и его друг смогут помочь нам понять, что же творится в старых городах.

— Да, вот только нужно ли нам это? — вздохнул Алексей, усаживаясь на стул. Мужчине было неспокойно последнее время, казалось, что они собирается влезть, куда не следует.

— Боишься? — понимающе улыбнулся Сергей. — Я тоже… Боюсь узнать, что мутанты связаны с Чертогом… Или что они хотят уничтожить обычных людей…, но если мы не будем знать об угрозе, это не значит, что она исчезнет.

— Да уж, ситуация…

— Пусть Энки и Локи сами обследуют город, а вам лучше подождать на границе, так и вы безопасности будете и избранникам не помешаете. Считай, что это ваше новое задание.

— Весьма расплывчатое и опасное, — мужчина тяжело вздохнул. — Пойми, я просто не хочу снова терять своих людей.

— Все мы смертны, — философски заметил Сергей. — Я ведь вижу, что Энки похож на твоего сына, потому то ты и привязался к этому избраннику…

— Есть такое, — согласился Алексей. — Таня тоже не может перестать сравнивать их… Странно да, словно он вернулся с того света, а теперь я снова могу потерять его.

— Не стоит думать о плохом. Энки справится…, а мы, наконец, поймем, кто такие мутанты и действительно ли они наши враги.

— А ты в этом сомневаешься?

— Если кто-то придет в твой дом и начнет там шарить, что ты сделаешь?

— Убью гада.

— Вот именно! Так почему ты думаешь, что мутанты должны вести себя иначе? Мы приходим в их город, забираем вещи, убиваем их…

— Никогда не думал об этом с этой точки зрения.

— А вот я думал, так что это задание очень важно для нас… для понимания и выживания в дальнейшем.

— Тогда у меня просто нет ни одной причины отказаться от этого… так?

— Да

— Что ж, пойду, обрадую ребят, — Алексей с трудом поднялся на ноги, снова ощущая себя старым. Наверное, это будет его последняя экспедиция…. Нужно будет только решить, кто станет его приемником в этой непростой работе.

* * *

Алексей усталым взглядом оглядел свой увеличившийся за последнее время отряд, с одной стороны это хорошо, теперь им будет легче выполнять миссии, но вместе с тем, им все больше будут поручать работы.

— Не тяни, — проворчал Игорь, которого нервировало затянувшееся молчание. — У нас, что новое задание?

— Да, но ты и Ольга останетесь в городе, — кивнул мужчина, поглаживая бороду.

— Почему это?

— Ты еще не оправился от ранения, а Ольге нужен отдых, к тому же на этот раз наша основанная задача доставить наших друзей-Избранников на руины, а после забрать их. Так что много народу не потребуется. К тому же с нами поедет новый медик.

— Ясно, мы выполняем обязанности личного транспорта Энки и его друга, — хохотнул Игорь. — Что ж, тогда я совсем не против остаться в Нове, у меня и здесь дела найдутся. Но что за миссия такая странная?

— Энки и Локи попытаются наладить контакт с мутантами, — вздохнул Алексей. Ему совсем не нравилась эта затея, более того, он считал её опасной и безрассудной, но ничего изменить не мог. Мужчина понимал, что если не поможет Энки, тот сам отправится на руины и это может быть намного опасней.

— В смысле? — Ольга смотрела на мужчин, как на сумасшедших. — Они просто тупые, хищные твари… возможно хитрые и умеющие кооперироваться, но общаться с ними точно невозможно.

— Они просто не хотят говорить с людьми, — пояснил блондин. — Я все еще не уверен, что у нас что-то получится, но нужно проверить… я убежден, что те мутанты, которых нам пришлось убить во время экспедиции, хотели со мной поговорить… Хотя будет лучше если с нами будет еще и телепат.